رسوم التأخير

في أواخر القرن التاسع عشر، ومع بدء المكتبات العامة الحديثة بتوفير خدمة استعارة الكتب للجمهور، تزايدت المخاوف بشأن الكتب التي تُستعار ولا تُعاد. ولتشجيع إعادة الكتب والمساهمة في تمويل شراء كتب جديدة، بدأت المكتبات بفرض رسوم على الكتب المتأخرة. ^{[ 1 ]} فعلى سبيل المثال، عند افتتاح مكتبة أبردين الحرة في اسكتلندا عام 1886، غُرِّم المستعيرون بنسًا واحدًا أسبوعيًا عن كل أسبوع يُحتفظ فيه بالكتاب لأكثر من أسبوعين. ^{[ 2 ]}

بدأت المكتبات العامة في نيويورك بفرض رسوم على الكتب المتأخرة في أواخر القرن التاسع عشر بمعدل سنت واحد في اليوم. ثم ارتفعت هذه الرسوم إلى سنتين في اليوم عام ١٩٥٤، وإلى خمسة سنتات في اليوم عام ١٩٥٩. وقبل إلغاء رسوم التأخير في أكتوبر ٢٠٢١، كانت الرسوم الأكثر شيوعًا بين المكتبات العامة في مدينة نيويورك ٢٥ سنتًا في اليوم. ^{[ ٣ ]}

في السنوات الأخيرة، توقفت العديد من المكتبات عن فرض غرامات التأخير. ^{[ 4 ]} وقد طالبت جمعية المكتبات العامة وجمعية خدمات المكتبات للأطفال المكتبات بإعادة النظر في السياسات التي قد تُبعد المراهقين الفقراء خوفًا من الغرامات. [ 5 ^{] كما تُقدم} العديد من المكتبات بدائل وعفوًا لتشجيع روادها على إعادة الكتب المتأخرة. وتُعد برامج "الطعام مقابل الغرامات"، التي يتبرع فيها المستعيرون بالأطعمة المعلبة مقابل الإعفاء من الغرامات، شائعة في المكتبات حول العالم. وتُتيح بعض المكتبات للأطفال والمراهقين خيار "تخفيض" غراماتهم بناءً على الوقت الذي يقضونه في القراءة أو عدد الكتب المقروءة. ^{[ 6 ]} وقد تُوقف مكتبات أخرى الوصول إلى امتيازات المكتبة حتى يتم إرجاع المواد. ^{[ 7 ]} وقد دار نقاش طويل بين أمناء المكتبات حول مسألة فرض غرامات التأخير من عدمه. ^{[ 8 ]}

تشجع السياسة رقم 61 الصادرة عن جمعية المكتبات الأمريكية (ALA) بعنوان "خدمات المكتبات للفقراء" على إزالة جميع العوائق التي تحول دون الوصول إلى خدمات المكتبات والمعلومات، ولا سيما الرسوم وغرامات التأخير. ^{[ 9 ]} ويجادل مؤيدو إلغاء الغرامات بضرورة التنازل عن الرسوم إذا كانت تشكل عائقًا أمام استمرار استخدام المكتبة. ^{[ 10 ]} ويؤكدون على ضرورة أن يفهم موظفو المكتبة الأوضاع المالية لروادها، وأن عائق الغرامات أمام الاستخدام يمثل مشكلة جوهرية تحتاج إلى معالجة. وقد اقترح جينر (2010) أن تعمل المكتبات مع المجتمع لتحديد احتياجاته وبناء علاقات معه. ^{[ 11 ] : 45} كما أشار إلى أن غرامات التأخير قد تكون عاملًا مُقيِّدًا: فنظرًا لأن المكتبات تواجه تمويلًا محدودًا، فإن الرسوم والغرامات تمثل مصدرًا للدخل وعائقًا أمام الاستخدام في آنٍ واحد. ^{[ 11 ] : 43}

في عام ٢٠١٩، نشرت جمعية المكتبات الأمريكية (ALA) "قرارها بشأن الغرامات المالية المفروضة على المكتبات كشكل من أشكال عدم المساواة الاجتماعية"، والذي وصف الغرامات المالية بأنها عائق اقتصادي أمام الوصول إلى مواد وخدمات المكتبة، فضلاً عن كونها عائقاً أمام العلاقات العامة والاستخدام الأمثل لوقت موظفي المكتبة. ونظراً لتعارضها مع رسالة المكتبة العامة الحديثة، دعت الجمعية المكتبات إلى إزالة هذه العوائق. ^{[ ١٢ ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، ونظراً للصعوبات الاقتصادية التي سببتها جائحة كوفيد-١٩ ، علّقت العديد من المكتبات الغرامات المفروضة على المواد المتأخرة. وإدراكاً منها لقدرة أنظمتها على استيعاب التكاليف الاقتصادية لإلغاء الغرامات، اتخذت العديد من أنظمة المكتبات في نهاية المطاف قراراً بالتوقف تماماً عن فرض الغرامات، وذلك بعد فترة طويلة من رفع قيود الجائحة. ^{[ ١٣ ]}

شددت بعض المكتبات إجراءاتها في تطبيق وتحصيل غرامات التأخير. وقد يواجه الأشخاص الذين لا يعيدون ممتلكات المكتبة بعد فترة طويلة من الزمن خطر الاعتقال أو تسجيل مخالفات سلبية في تقاريرهم الائتمانية في بعض المناطق. ^{[ 14 ]} تُستخدم هذه الإجراءات العقابية عادةً لاستعادة ممتلكات المكتبة المسروقة، وليس لفرض غرامات التأخير. وفي بعض المؤسسات، يتحمل المستفيدون تكلفة استبدال المواد المفقودة. ^{[ 15 ]}