الكابيبارا الصغيرة

الكابيبارا الصغير ( Hydrochoerus isthmius ) هو قارض كبير شبه مائي يوجد في أمريكا الجنوبية، ويشترك في أوجه تشابه كبيرة مع الكابيبارا الشائع ( Hydrochoerus hydrochaeris ) الأكبر حجماً قليلاً، ولكنه يختلف عنه في بعض الجوانب الطفيفة، وهو أكبر أنواع القوارض في العالم. ^{[ 2 ]}

يعيش الكابيبارا الصغير بشكل رئيسي في المناطق القريبة من الماء، مثل المستنقعات والبرك والبحيرات الشاطئية، حيث توفر هذه الأماكن الماء الضروري له لأداء وظائفه البيئية، من الحفاظ على استقرار درجة حرارة جسمه، وتوفير الغذاء المناسب، والاختباء من المفترسات، والتزاوج. وقد رُصد لأول مرة في وديان أنهار المحيط الهادئ في بنما عام 1912 كنوع فرعي من الكابيبارا الشائع. إلا أنه بعد دراسات معمقة حول تشريحه وسلالته، صُنِّف الكابيبارا الصغير كنوع مستقل في ثمانينيات القرن الماضي. وقد امتد نطاق انتشاره حاليًا إلى أجزاء من شرق بنما وغرب كولومبيا وفنزويلا، غرب جبال الأنديز مباشرةً. ويُعدّ الكابيبارا الصغير أقصى مجموعة سكانية شمالية من بين جميع أنواع الكابيبارا الموجودة حاليًا، ^{[ 2 ]} باستثناء نوع H. hesperotiganites المنقرض الآن من العصر البليستوسيني في كاليفورنيا .

حيوانات الكابيبارا الصغيرة هي حيوانات عاشبة تتغذى بشكل أساسي على الأعشاب والنباتات المائية الأخرى. مع ذلك، خلال مواسم الجفاف عندما ينضب مصدر غذائها الرئيسي، تميل هذه الحيوانات إلى التغذي على القصب والحبوب والبطيخ والقرع. في المتوسط، يستهلك الحيوان البالغ ما بين 2.7 و 3.6 كيلوغرامات (6 إلى 8 أرطال) من هذا الطعام يوميًا. على الرغم من أن برازها ليس جزءًا أساسيًا من نظامها الغذائي، إلا أن حيوانات الكابيبارا الصغيرة تبتلعه في نهاية المطاف للحصول على البكتيريا التي تفيدها في هضم الألياف السميكة التي تتناولها. ^{[ 3 ]} 

تمامًا مثل الكابيبارا الكبيرة، تتميز الكابيبارا الصغيرة بشعر بني قصير، وخطم غير مدبب، وأربع أرجل قصيرة (الأرجل الأمامية أصغر من الخلفية)، وأقدام ذات أغشية جزئية، وعيون وآذان صغيرة تقع في أعلى الرأس، وذيل قصير جدًا. ^{[ 4 ]} بالمقارنة مع الكابيبارا الكبيرة، فإن الكابيبارا الصغيرة أصغر حجمًا بشكل عام، حيث يصل طول البالغين إلى 90 سنتيمترًا (3 أقدام) ، ويصل وزنهم إلى 28 كيلوغرامًا (62 رطلاً) ، ولونها بني داكن.  

As animals that are considered prey for many animals, the species is very wary of predators and likes to travel in groups of about 20 cavies.^[5] As a result, the capybaras have adapted to be excellent swimmers and dive regularly in water to avoid predators such as jaguars and green anacondas.^[4] Having eyes and ears placed high on their heads, the capybaras can see these predators while in the water. Furthermore, being immersed in water for long periods of time helps the capybaras regulate their body temperature by helping them cool off.^[6]

The lesser capybara breeds year-round, only in water.^[6] Lesser capybara females, when in estrus, will whistle through their nose to attract males. Females have a gestation period of roughly 108 days, and giving birth to litters of about 3 to 4 baby pups.