نابض بالحياة

كانت شركة لايف-لايك مُصنِّعةً لقطارات النماذج وملحقاتها. في عام 1960، اشترت الشركة أصول شركة فارني سكيل موديلز المُفلسة ، وبدأت بتصنيع قطارات النماذج وملحقاتها. وفي عام 1970، توقفت عن استخدام اسم العلامة التجارية فارني، وبدأت ببيع منتجات قطارات النماذج تحت اسم العلامة التجارية لايف-لايك.

في عام ٢٠٠٥، قررت الشركة الأم، ليفوم إندستريز، التركيز على منتجاتها الأساسية (الرغوة العازلة) وباعت عملياتها المتعلقة بنماذج السكك الحديدية إلى شركة التوزيع الكبيرة لنماذج السكك الحديدية ، ويليام ك. والترز . واليوم، تستخدم والترز العلامة التجارية لايف-لايك لمباني مقياس HO.

تأسست شركة "لايف لايك برودكتس" على يد الأخوين لو وسول كرامر، اللذين كان والداهما مهاجرين ليتوانيين يقيمان في بالتيمور ، ميريلاند. ^{[ 1 ]} بدأت خبرتهما في مجال الهوايات في ثلاثينيات القرن العشرين عندما أبديا اهتمامًا بصناعة نماذج الطائرات. وبأموال اقترضاها من والدتهما، أسس الأخوان شركة "بيرد لتصنيع نماذج الطائرات" وباعا مجموعات نماذج الطائرات الخاصة بهما باستخدام خشب البلسا الذي كانا يستخلصانه من صناديق الموز المهملة. ومع نمو العمل، توسع خط إنتاجهما ليشمل أكثر من 200 مجموعة مختلفة. إلا أن دخول أمريكا الحرب العالمية الثانية أدى إلى توقف إنتاجهما لعدم تمكنهما من الحصول على مواد مثل خشب البلسا والأربطة المطاطية اللازمة لتصنيع مجموعاتهما. ^{[ 2 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، تحوّل تركيز الشركة من التصنيع إلى التوزيع، وأُنشئت شركة "كرامر براذرز هوبيز" لبيع منتجات مثل نماذج السيارات وأدوات الصيد. كما بدأت الشركة لأول مرة بتصنيع منتجات مثل نماذج الأشجار وحصائر العشب تحت اسم "لايف لايك". وقدّمت أيضًا طحلب الأشنة المصبوغ لاستخدامه كمادة لتزيين المناظر الطبيعية، والذي استوردته من النرويج . ^{[ 3 ]}

إدراكًا منهما أن الهوايات تحظى بجاذبية على مدار العام، على عكس الألعاب التي تشهد ذروة مبيعات موسمية حول عطلة عيد الميلاد، شكّل الأخوان كرامر شراكة سرية مع لو جلاسر وشركته " ريفيل" المتخصصة في نماذج البلاستيك المصبوبة بالحقن في فينيسيا، لوس أنجلوس . وجاءت انطلاقة الشركة في عام 1953 عندما طرحت "ريفيل" نموذجًا مصغرًا لسفينة يو إس إس ميسوري  الحربية، التي شهدت توقيع استسلام اليابان الذي أنهى الحرب العالمية الثانية. ^{[ 4 ]} وبدأت "ريفيل" لفترة وجيزة في إنتاج خطها الخاص من نماذج القطارات بمقياس HO ابتداءً من عام 1956.

باع الأخوان كرامر أنفاقًا لنماذج قطارات الألعاب ضمن خط إنتاجهم "لايف لايك". كان المورد الأصلي يصنع الأنفاق من الورق المعجن، لكنه لم يكن قادرًا على التوريد بانتظام. في الوقت نفسه، اطلعا على عملية تصنيع ألمانية لتشكيل رغوة البوليسترين الموسعة إلى أشكال يمكن طلاؤها وتزيينها لاحقًا. استوردا هذه التقنية وبدآ في صنع الأنفاق من رغوة البوليسترين. ووفقًا لابنهما جاي كرامر، في أوائل الخمسينيات، اكتشف عمال المصنع أن خصائص العزل الحراري لأنفاق الرغوة يمكن استخدامها للحفاظ على طعامهم ساخنًا أو باردًا. بدأت الشركة في إنتاج صناديق تبريد من الرغوة تحت اسم "لايفوم" عام ١٩٥٤. ^{[ ٥ ]}

باع رائد صناعة نماذج السكك الحديدية، غوردون فارني، شركته "فارني سكيل موديلز" عام 1960 إلى سول كرامر. واستمر إنتاج هذه القطارات النموذجية بمقياس HO تحت اسم فارني حتى مارس 1970، حين ظهر أول إعلان لقطارات "لايف لايك" في مجلة "ريل رود موديل كرافتسمان" . وسرعان ما توسعت تشكيلة "لايف لايك" لتشمل القطارات، والسكك الحديدية، ومجموعات الهياكل، والملحقات.

في عام ١٩٧٣، تواصل سول كرامر مع المهندس الصناعي واي شينغ تينغ للمساعدة في إنتاج مصدر للمحركات الكهربائية لقطاراته النموذجية. وأسسا معًا شركة ساندا كان كمشروع تصنيع مشترك في هونغ كونغ. توسعت ساندا كان لاحقًا لتشمل جميع جوانب تصنيع القطارات النموذجية وملحقاتها لشركة لايف لايك، بالإضافة إلى شركات أخرى مثل أطلس موديل ريلرود ، وليونيل ، وماركلين . ^{[ ٦ ]} استحوذت شركة كادر على ساندا كان في عام ٢٠٠٨.

اشتهرت شركة لايف-لايك بخط إنتاجها من مجموعات قطارات الألعاب، وكانت تُعرف في المقام الأول كمورد بأسعار معقولة في السوق المتوسطة. وسعيًا منها للتوسع في عالم نماذج السكك الحديدية المصغرة، وضعت الشركة خطة لتصنيع نماذج بتفاصيل أدق وأكثر دقة، بالإضافة إلى محرك مُحسّن، مع زيادة معقولة في التكلفة. في عام 1989، طرحت لايف-لايك خط إنتاج بروتو 2000 من قاطرات الديزل بمقياس HO ذات التفاصيل الدقيقة. وكان أول منتج لها هو نموذج بروتو 2000 من قاطرة BL2. لاحقًا، تم إطلاق خط إنتاج بروتو 1000 لإنتاج مجموعة من القطارات التي تُنافس منتجات الفئة المتوسطة الأخرى، مثل تلك التي تُصنّعها شركتا أثيرن ووالثرز.

في الوقت نفسه، عززت شركة لايف-لايك حضورها في مقياس N، متخليةً عن القاطرات منخفضة الجودة التي كانت تُصنع لها من قبل شركة ميهانو في يوغوسلافيا في سبعينيات القرن الماضي، وبدأت الإنتاج في ساندا كان بخط إنتاج عالي الجودة، بدأ أيضًا بقاطرة BL2، تلتها قاطرة EMD GP38-2. ثم تحسنت الجودة لاحقًا، حيث استُبدلت الهياكل البلاستيكية بهياكل مصبوبة في نماذج مثل EMD GP18 وGP20 وSW9 وSW 1200، بالإضافة إلى نماذج دقيقة الحجم لقاطرات فيربانكس-مورس C-Liner. وشملت نماذج قاطرات البخار قاطرات بيركشاير 2-8-4 المستخدمة على خطوط سكك حديد فان سويرينجن.

دخلت شركة لايف-لايك سوق سيارات السباق المصغرة (HO) في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي عبر منافذ البيع واسعة الانتشار، بما في ذلك تويز آر أص . استحوذت الشركة على أصول مجموعة روكار لسباقات السيارات المصغرة وسوّقتها تحت اسمها. ولم يتم دمج مجموعتي سيارات السباق المصغرة ونماذج السكك الحديدية في مجموعة "هاي آيرون آند بيرنين رابر كومبينيشن" إلا بعد استحواذ والتر على لايف-لايك.

باعت عائلة كرامر الشركة لمصالح خاصة في عام 2000. توفي لو كرامر في عام 2003، تبعه شقيقه سول في عام 2013. ^{[ 7 ]} في عام 2005، اختارت الشركة الأم Lifoam Industries, LLC التركيز على أعمال التصنيع الأساسية وباعت قسم نماذج السكك الحديدية إلى Walthers.

استمرت شركة والترز في إنتاج خط منتجات لايف لايك، الموجه لهواة التجميع المبتدئين وسوق المستهلكين، حتى العقد الثاني من الألفية. توقف إنتاج مجموعات قطارات لايف لايك في عام 2016، إلى جانب العديد من المنتجات المستقلة، مع أن مجموعات البناء وحصائر العشب لا تزال تُباع حاليًا تحت اسم لايف لايك. تُباع معظم (إن لم تكن جميع) قاطرات وعربات بروتو 2000 و1000 حاليًا تحت خط والترز بروتو، وبعض ملحقات المناظر الطبيعية من لايف لايك (وأبرزها مجسماتها بمقياس HO) تُصنع وتُباع الآن تحت خط والترز سين ماستر، ومسار باور لوك بمقياس HO (الذي يُعلن عنه كأول مسار في العالم بدون وصلات) يُصنع ويُباع حاليًا تحت علامة والترز ترين لاين التجارية، وهو مُضمن في مجموعات قطارات ترين لاين للمبتدئين.

كما تم إنتاج نماذج لعربات السكك الحديدية الأسترالية.

في ثمانينيات القرن الماضي، أنتجت شركة لايف لايك مجموعة من النماذج لسوق جنوب إفريقيا، منافسةً بذلك شركة ليما .

• ويليام ك. والثرز
• شركة ليفوم للصناعات المحدودة
• مورد قطارات HO-Scale نابضة بالحياة