ملوك لندن

كان فريق لندن موناركس فريقًا محترفًا لكرة القدم الأمريكية في دوري كرة القدم الأمريكية الأوروبي (NFL Europe) ودوري كرة القدم الأمريكية العالمي (WLAF) الذي سبقه. لعب فريق موناركس موسمه الأخير في عام 1998 تحت اسم إنجلترا موناركس . وفي عام 1999، تم استبداله بفريق برلين ثاندر الجديد . ^{[ 1 ]}

عملت رابطة كرة القدم الأمريكية العالمية (WLAF) في عامي 1991 و 1992 ، وضمت عشرة فرق: ستة من الولايات المتحدة، وفريق واحد من كندا، وثلاثة فرق أوروبية (بما في ذلك فريق موناركس)، موزعة على ثلاثة أقسام (قسم أمريكا الشمالية الغربي، وقسم أمريكا الشمالية الشرقي، والقسم الأوروبي). توقفت الرابطة عن العمل قبل موسم 1993، ثم عادت في عام 1995 تحت اسم الدوري العالمي، وضمت ستة فرق أوروبية، من بينها فريق موناركس. أُعيد تسمية الدوري العالمي إلى "دوري كرة القدم الأمريكية الأوروبي" في عام 1998. أُقيمت مباريات هذا الدوري في فصل الربيع لتجنب تعارضها مع موسم كرة القدم الأمريكية التقليدي في الخريف وأوائل الشتاء.

في عامي 1991 و1992، لعب فريق موناركس مبارياته على أرضه في ملعب ويمبلي الشهير . وفي موسم 1991، فاز الفريق بأول بطولة عالمية (World Bowl) على ملعب ويمبلي، متغلبًا على فريق برشلونة دراغونز بنتيجة 21-0، وهو الفريق الوحيد الذي هزمه طوال الموسم. في الموسم الأول من الدوري العالمي، بلغ متوسط ​​الحضور الجماهيري في ويمبلي 40,483 متفرجًا خلال المباريات الخمس التي لُعبت. إلا أن تراجع الاهتمام - حتى مع ظهور منافسة إقليمية جديدة مع فريق سكوتش كلايمورز من إدنبرة - أجبر الفريق على نقل ملعبه إلى وايت هارت لين ، معقل نادي توتنهام هوتسبير ، عندما استؤنف الدوري في عام 1995، وفي ذلك العام انخفض متوسط ​​الحضور إلى 16,343 متفرجًا.

نظراً لصغر حجم ملعب وايت هارت لين نسبياً، كان لا بد من تقديم طلب استثناء خاص لاستخدام ملعب مُصغّر، وقد مُنح هذا الاستثناء: إذ بلغ طول ملعب وايت هارت لين 93 ياردة (مقارنةً بالطول القياسي البالغ 100 ياردة في كرة القدم الأمريكية، و120 ياردة شاملة منطقتي النهاية اللتين يبلغ طول كل منهما 10 ياردات). في عام 1996، اضطر فريق موناركس للبحث عن ملعب بديل لمباراته الأخيرة على أرضه، فاختار ستامفورد بريدج ، حيث لعب جميع مبارياته على أرضه في عام 1997.

مع اقتراب نهاية موسم 1997، بدأت رابطة كرة القدم النسائية (WLAF) في إعادة تقييم وضع الفريق في سوقها، لاعتقادها أن العودة إلى لندن لم تكن ناجحة كما كان مأمولاً. وبالتعاون مع المدير العام ألتون بيرد ، أُعيد تسمية الفريق إلى "إنجلترا موناركس" وجال أنحاء البلاد، حيث لعب مبارياته على أرضه في مركز كريستال بالاس الوطني للرياضة في لندن، وملعب أشتون غيت (ملعب نادي بريستول سيتي ) ، وملعب ألكسندر لألعاب القوى في برمنغهام - وهو ما يمثل تراجعًا آخر في حجم وجودة الملاعب المستخدمة. أثارت هذه الخطوة انقسامًا حادًا في آراء مشجعي موناركس، وبدلاً من زيادة الاهتمام بالفريق، انخفض متوسط ​​الحضور إلى 5944 متفرجًا. أدى الإعلان في نهاية موسم 1998 عن إضافة فريق جديد، هو " برلين ثاندر" ، إلى أسابيع من التكهنات حول إمكانية إغلاق أحد الفريقين الحاليين، أو دمج موناركس وكليمورز في فريق بريطاني واحد. وجاء التأكيد على إغلاق منتجع موناركس في يوليو من ذلك العام.

على غرار فرق دوري كرة القدم الأمريكية العالمية/دوري كرة القدم الأمريكية الأوروبية الأخرى، كان معظم لاعبي فريق موناركس من اللاعبين الأمريكيين الشباب الذين تم انتدابهم من فرق دوري كرة القدم الأمريكية . تكفل الدوري بدفع رواتب هؤلاء اللاعبين، بالإضافة إلى رواتب المدربين، الذين كان معظمهم أمريكيين أيضًا، مع وجود بعض الاستثناءات - ففي السنوات الأولى، كان والتر ماكون، طبيب تقويم العظام، أخصائي تقويم عظام الفريق، وستيوارت باركنسون مديرًا للفريق. شارك أيضًا عدد قليل من اللاعبين من أصول أوروبية، بشكل أساسي كمتخصصين في الركلات ، على الرغم من أن لوائح الدوري كانت تشترط مشاركة لاعب واحد على الأقل من أصول أوروبية في كل سلسلة من أربع محاولات. كان فيل ألكسندر ، لاعب الركلات في فريق موناركس، متصدرًا لقائمة هدافي الدوري عام 1991، وهو يشغل حاليًا منصب الرئيس التنفيذي لنادي بريستول سيتي لكرة القدم. ^{[ 2 ]} كان أحد الاستثناءات لـ "ظاهرة الركل" هو فيكتور إيبوبيديك (لاحقًا فيكتور إكس إيبوبيديك، ولاحقًا فيكتور محمد) الذي لعب كظهير هجومي لفريق موناركس لعدد من السنوات، والذي أصبح أول أوروبي يسجل هدفًا في WLAF (ضد أورلاندو ثاندر) في عام 1991.

ومن بين اللاعبين البارزين في فريق موناركس: ستان جيلباو ، وويليام "الثلاجة" بيري ، وجون هورتون، ودانا برينسون ، وجريج هورن ، ومارلون "كلب الفضاء" براون، وأوبافيمي أيانباديجو ، ودوج مارون ، وداني كروسمان ، وستيف "هوليوود" بروكس، وجود جاريت (أحد ثلاثة أشقاء لعبوا في الدوري، حيث كان جيسون وجون كلاهما من فريق سان أنطونيو رايدرز )، وكيفن "رولي بولي" أوبراين، وتيم سيمبسون، ولاعب كوينز بارك رينجرز وتوتنهام هوتسبير السابق كلايف ألين، وبراد جونسون ، وهو لاعب الوسط الذي فاز لاحقًا ببطولة سوبر بول XXXVII مع فريق تامبا باي بوكانيرز . ومن الجدير بالذكر أيضاً ديدريك دودج ، وهو لاعب دفاعي فاز بخواتم سوبر بول مع فريق سان فرانسيسكو 49ers وفريق دنفر برونكوز ، ولافار بول ، وهو لاعب خط هجومي يلعب أبناؤه الآن كرة السلة، بما في ذلك لونزو بول من فريق شيكاغو بولز ، الذي كان الاختيار الثاني في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2017 ، ولاميلو بول، لاعب خط الوسط في فريق شارلوت هورنتس والحائز على جائزة أفضل لاعب مبتدئ في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2020 .

• أليكس كاسيدي: ملوك كرة القدم الأمريكية المنسيون: صعود وسقوط فريق لندن موناركس . دورينغتون، غرب ساسكس، المملكة المتحدة: دار بيتش للنشر، 2015. رقم ISBN 978 178531 047 8.