ساحة المهد

ميدان المهد ( بالعربية : ميدان المهد ، بالحروف اللاتينية :  Maydān al-mahd ؛ بالعبرية : כיכר האבוס ) هو ميدان يقع في قلب مدينة بيت لحم بفلسطين . سُمّي الميدان نسبةً إلى المهد الذي يُقال إن السيد المسيح وُلد فيه ، والذي يُعتقد، وفقًا للتقاليد المسيحية، أنه وُلد في مغارة المهد ، المحفوظة منذ القرن الرابع في كنيسة المهد . من أبرز معالم ميدان المهد مسجد عمر ، وهو المسجد الوحيد في البلدة القديمة، ومركز السلام الفلسطيني. أما الشوارع المؤدية إلى الميدان، مثل شارع النجمة وشارع المهد، فهي شوارع ذات صلة بالديانة المسيحية .

في عامي ١٩٩٨ و١٩٩٩، جُدِّدت الساحة لتخفيف الازدحام المروري، وهي الآن مخصصة للمشاة إلى حد كبير. تُعدّ الساحة ملتقىً رئيسياً لسكان المدينة وحجاجها. وتنتشر فيها صفوف من أشجار السلتيس الأسترالي التي تُوفّر الظل، بالإضافة إلى مقاعد ونوافير مصنوعة من الحجر الجيري المحلي ذي اللون الأبيض المصفر المعروف باسم رخام النقب.

تُعدّ ساحة المهد مركزًا رئيسيًا لاحتفالات عيد الميلاد في بيت لحم، حيث تتوسطها شجرة عيد ميلاد عملاقة. وهي المكان التقليدي الذي يُنشد فيه السكان المحليون والحجاج ترانيم الميلاد قبل قداس منتصف الليل في كنيسة المهد. تتبع بطريركية الروم الأرثوذكس في القدس والكنيسة الرسولية الأرمنية التقويم اليولياني في طقوسها، بينما تتبع الكنيسة الكاثوليكية الرومانية التقويم الغريغوري الحديث . ولذلك، تُقام صلوات ليلة عيد الميلاد للطوائف الشرقية والغربية في أيام مختلفة. تحتفل الكنيسة الكاثوليكية الرومانية بميلاد المسيح في 25 ديسمبر، بينما تُقام الاحتفالات الأرثوذكسية في 7 يناير.

في 21 أبريل 2013، كانت ساحة المهد هي نقطة البداية والنهاية لماراثون فلسطين .

في مايو/أيار 2002، وخلال غارة شنّها جيش الدفاع الإسرائيلي على الساحة ضمن عملية الدرع الواقي ، لجأ عدد من السكان المحليين (بعضهم مسلح) ونشطاء السلام إلى كنيسة المهد . ^{[ 1 ]} وشهدت الكنيسة حصارًا دام خمسة أسابيع. وقُدّر عدد الأشخاص داخلها بين 120 و240 شخصًا. وزعم الفلسطينيون أن قناصة إسرائيليين قتلوا عددًا منهم داخل الكنيسة أثناء الحصار. وانتهى الحصار باتفاق يقضي بترحيل 13 مسلحًا عبر قبرص إلى دول أوروبية مختلفة، وترحيل 26 آخرين إلى غزة، بينما أُطلق سراح الباقين. وذكر جيش الدفاع الإسرائيلي أنه عُثر على 40 عبوة ناسفة في الكنيسة وأُزيلت بعد انتهاء الحصار. ^{[ 2 ]}

31°42′16″ شمالاً 35°12′23″ شرقاً / 31.70444° شمالاً 35.20639° شرقاً / 31.70444; 35.20639