برنامج المريخ السوفيتي

كانت أولى المحاولات السوفيتية لإرسال مسبار إلى المريخ هي مركبتي الفضاء Mars 1M ، اللتين بلغت كتلة كل منهما حوالي 650  كيلوغرامًا. أُطلقت المركبتان عام 1960، لكنهما فشلتا في الوصول إلى المدار. ^{[ 1 ]} أطلقت وسائل الإعلام الغربية على المركبتين اسم Marsnik .

أُطلق مسبار مارس 1 عام 1962، لكنه فشل في الوصول إلى المريخ. وفي نفس الفترة تقريبًا، أُطلق مسباران سوفييتيان آخران، وهما مارس 2MV-4 رقم 1 ومارس 2MV-3 رقم 1 ، وكان وزن كل منهما 900 كيلوغرام (2000 رطل) ، إلا أنهما فشلا في مغادرة مدار الأرض بسبب مشاكل في المراحل العليا من صواريخهما الحاملة. 

كانت المركبتان الفضائيتان Mars 2M رقم 521 و Mars 2M رقم 522 ، والمعروفتان في الغرب باسم Mars 1969A و Mars 1969B، مركبتين أثقل وزناً، حيث بلغت كتلتهما 5 أطنان (4.9 طن إنجليزي؛ 5.5 طن أمريكي) . أُطلقتا بواسطة صواريخ بروتون-كيه ، وكانتا عبارة عن مدارات. وقد دُمرت كلتاهما أثناء الإطلاق.

مركبة الفضاء Mars 4M؛ ومهمة Mars 2 ومهمة Mars 3 تتكون من مركبات فضائية متطابقة، كل منها مزودة بمركبة مدارية ومركبة هبوط ملحقة، والتي أصبحت أول مركبة فضائية تصل إلى سطح المريخ.

كانت الأهداف العلمية الرئيسية للمركبات المدارية هي تصوير سطح المريخ وسحبه، وتحديد درجة الحرارة على المريخ، ودراسة تضاريس وتكوين وخصائص السطح الفيزيائية، وقياس خصائص الغلاف الجوي، ومراقبة الرياح الشمسية والمجالات المغناطيسية بين الكواكب والمريخ ، والعمل كمحطات ترحيل للاتصالات لإرسال الإشارات من المركبات الهابطة إلى الأرض.

حملت كلتا المركبتين الهابطتين مركبة جوالة صغيرة على سطح المريخ ، تُدعى PrOP-M ، كانت تتحرك على سطح المريخ بواسطة زلاجات متصلة بالمركبة الهابطة بكابل طوله 15 مترًا. استُخدم قضيبان معدنيان صغيران لتجنب العوائق تلقائيًا، نظرًا لأن الإشارات اللاسلكية من الأرض كانت تستغرق وقتًا طويلًا جدًا لتشغيل المركبات الجوالة عن بُعد. احتوت كل مركبة جوالة على مقياس كثافة ومقياس اختراق ديناميكي، لاختبار كثافة التربة وقدرتها على التحمل. وبسبب تعطل المركبتين الهابطتين، لم تُستخدم أي من المركبتين الجوالتين في أي مهمة.

أرسلت المركبتان المداريتان المريخيتان 2 و3 كمية كبيرة من البيانات تغطي الفترة من ديسمبر 1971 إلى مارس 1972، مع استمرار الإرسال حتى أغسطس. وأُعلن عن إتمام مهمتيهما بحلول 22 أغسطس 1972، بعد إتمام المركبة 2 لـ362 دورة مدارية، والمركبة 3 لـ20 دورة مدارية. وأرسلت المركبتان 60 صورة. وقد مكّنت هذه الصور والبيانات من إنشاء خرائط لتضاريس سطح المريخ، ووفرت معلومات عن جاذبيته ومجالاته المغناطيسية . ^{[ 5 ]}

كانت مركبات المريخ 3MS مركبات مدارية فقط، أُطلقت ثلاث مرات بين عامي 1971 و1973. وكان الهدف من أولها، كوسموس 419، أن تصبح أول مركبة فضائية تدور حول المريخ، متفوقةً على مركبتي مارينر 8 ومارينر 9 التابعتين لناسا ، إلا أنها فشلت في مغادرة مدار الأرض المنخفض. ^{[ 8 ]} أُطلقت مهمتان إضافيتان من مركبات 3MS، وهما مارس 4 ومارس 5، في عام 1973 للعمل كمحطة ترحيل اتصالات لمركبتي مارس 6 ومارس 7.

في عام 1973، كان لا بد من زيادة السرعة اللازمة لوضع مركبة فضائية في مسار بين الكواكب. ولذلك، لم يتمكن صاروخ بروتون من إيصال المركبات الفضائية المزودة بمركبة مدارية ومركبة هبوط ملحقة بها إلى المسار المطلوب للوصول إلى المريخ، كما كان ممكنًا في عام 1971. ولحل هذه المشكلة، تم إطلاق أربع مركبات فضائية. استُخدمت المركبتان المداريتان مارس 4 ومارس 5، اللتان أُطلقتا بشكل منفصل، لنقل الاتصالات، ولإنجاز أهداف المهمة التي كان من المفترض أن تُنجزها مركبات الهبوط. أُطلقت مركبتان هبوطيتان مع منصات مدارية (مارس 6 ومارس 7)، ولكن بدون وقود للدخول في مدار حول قمر المريخ.

كان من المقرر أن يشهد مشروعا Mars 4NM و Mars 5NM إطلاق مركبات فضائية أثقل وزنًا بواسطة صواريخ N1 . وكان من المقرر أن ينشرا مركبات Marsokhod الجوالة الثقيلة على سطح المريخ، وأن يقوما بمهام لإعادة العينات . إلا أن صاروخ N1 فشل في جميع رحلاته التجريبية الأربع، ولم يُستخدم مطلقًا لإطلاق أي مركبة فضائية إلى المريخ. ^{[ 13 ]}

كانت مهمة المريخ 5M (المريخ 79) مهمة لإعادة عينات من المريخ، طُوّرت عام 1977 ليتم إطلاقها مرتين عام 1979 بواسطة صواريخ بروتون، ثم تلتحم في مدار الأرض لرحلة مشتركة بين وحدتي المدار والعودة إلى المريخ. أُلغي المشروع بسبب انخفاض موثوقية نظام الالتحام الآلي إيغلا . ^{[ 14 ]}