ضرورة طبية

يُغطي برنامج الرعاية الطبية (Medicare) تكاليف المواد والخدمات الطبية "المعقولة والضرورية" أو "المناسبة" لأغراض متنوعة. ^{[ 1 ]} وبموجب القانون، لا يجوز لبرنامج الرعاية الطبية (Medicare) تغطية تكاليف المواد والخدمات إلا إذا كانت "معقولة وضرورية لتشخيص أو علاج المرض أو الإصابة أو لتحسين وظيفة عضو مشوه في الجسم"، ما لم يكن هناك تفويض قانوني آخر للدفع. ^{[ 2 ]}

لدى برنامج الرعاية الطبية (Medicare) عدد من السياسات التي تصف معايير التغطية، بما في ذلك قرارات التغطية الوطنية (NCDs) وقرارات التغطية المحلية (LCDs)، ^{[ 3 ]} والتي كانت تُعرف سابقًا باسم سياسات المراجعة الطبية المحلية (LMRP). ^{[ ملاحظة 1 ]}

في حالات قليلة، قد يحدد برنامج الرعاية الطبية (Medicare) ما إذا كان ينبغي تغطية طريقة علاج المريض على أساس كل حالة على حدة. حتى لو تم تحديد الخدمة طبيًا بأنها "معقولة وضرورية"، فقد تكون التغطية محدودة إذا تم تقديم الخدمة بشكل متكرر أكثر مما هو مسموح به بموجب سياسات تغطية برنامج الرعاية الطبية. ^{[ ملاحظة 2 ]}

إن عملية المراجعة الخارجية لقانون الرعاية الصحية الميسرة لتحديد الضرورة الطبية غير ملزمة ولا تتطلب الاستناد إلى سوابق قضائية . ^{[ 4 ]} ويحق لشركات التأمين الاستمرار في استخدام أي قواعد داخلية تحدد الضرورة الطبية في اتخاذ القرارات وإجراء المراجعات الداخلية والخارجية، بغض النظر عن أي قرارات سابقة مخالفة.

يُعدّ استخدام القنب (المعروف أيضًا بالماريجوانا) لأغراض طبية حالةً بارزةً من حالات الضرورة الطبية. فالقنب نباتٌ يُفيد المرضى على نطاق واسع بأن مكوناته الفعّالة تُسهم في تسكين الآلام الناتجة عن حالاتٍ مرضيةٍ مختلفة، غالبًا ما تكون ذات طبيعةٍ عصبية ، والتي لم تُحقق فيها مسكنات الألم الشائعة فائدةً تُذكر. ومع ذلك، وباعتباره مُدرجًا ضمن الجدول الأول للمواد الخاضعة للرقابة بموجب قانون المواد الخاضعة للرقابة، فهو غير قانوني ويستهدفه كلٌ من الحكومة والشرطة والناشطين في مجال مكافحة المخدرات. في بعض الولايات، يُلغى تجريم حيازة القنب حتى لأغراضٍ غير طبية، بينما تُعتبر الحيازة في ولاياتٍ أخرى جريمةً جنائية. في هذه الحالة، يُمكن للمرضى الذين يعتقدون أن الماريجوانا تُفيدهم الاستناد إلى مبدأ الضرورة الطبية في حال اتهامهم باستخدام أو زراعة أو إنتاج مادةٍ خاضعةٍ للرقابة غير قانونية تتعلق بالماريجوانا.

نجح روبرت راندال في استخدام دفاع الضرورة الطبية عندما اتُهم بحيازة القنب بشكل غير قانوني لعلاج الجلوكوما . تُعدّ قضية الولايات المتحدة ضد راندال (1976) "أول تطبيق ناجح لدفاع الضرورة الطبية في تاريخ القانون العام، بل وأول قضية تُوسّع نطاق هذا الدفاع ليشمل جرائم حيازة أو زراعة الماريجوانا". ^{[ 5 ]}

في العديد من قضايا الماريجوانا الطبية، أبدى طبيب المريض استعداده للتصريح أمام المحكمة بأن حالة المريض تستدعي هذا الدواء، وبالتالي لا ينبغي للمحكمة التدخل. إلا أن المحكمة العليا الأمريكية رفضت هذا الدفاع رفضًا قاطعًا في القضية التاريخية " الولايات المتحدة ضد جمعية أوكلاند لمشتري القنب" (2001) ، التي قضت بأنه لا يوجد استثناء للضرورة الطبية في قوانين المخدرات، وأن للحكومة الفيدرالية الحق في مداهمة واعتقال ومحاكمة وسجن المرضى الذين يستخدمون الماريجوانا الطبية، بغض النظر عما إذا كان الدواء ضروريًا لهم بشكل حاسم أم لا. من جهة أخرى، في قضية " غونزاليس ضد رايش " (2005)، أبلغت محكمة الاستئناف للدائرة التاسعة مريضًا يعاني من ألم شديد أنه لا يمكن الاعتماد على قانون الولاية الذي يسمح بالاستخدام الطبي، ولكن في حال اعتقاله، يمكنه التذرع بالضرورة الطبية كدفاع.

في ولاية ماريلاند ، أصبح قانونٌ وقّعه الحاكم روبرت إيرليخ عام 2003 يسمح للمرضى باستخدام ذريعة الضرورة الطبية كدفاعٍ في قضايا حيازة الماريجوانا في الولاية. ولا تتجاوز العقوبة القصوى لهؤلاء المستخدمين غرامة 100 دولار. مع ذلك، لا يمنع هذا القانون الملاحقة القضائية الفيدرالية للمرضى، إذ لا يعترف القانون الفيدرالي بالضرورة الطبية. ^{[ 6 ]}