متوسط ​​مارك 3

في عام 1926، أرادت وزارة الحرب البريطانية استبدال دباباتها من طراز مارك 2 بتصميم جديد. وفي مايو، طُلب من مركز سلاح الدبابات الملكي إبداء رأيه، والذي قدمه في يوليو. كان من بين المتطلبات حد أقصى للوزن يبلغ 15.5 طنًا طويلًا (15.7 طنًا متريًا) ، مما أدى إلى تسميتها بـ"دبابات الـ16 طنًا". وشملت المواصفات الأخرى إمكانية نقلها بالسكك الحديدية، وتوفير كمية كافية من زيت التشحيم تتناسب مع مدى الدبابة (الذي يحدده الوقود المحمول)، وجهاز لاسلكي ، ومدفع قادر على اختراق دروع العدو على مدى لا يقل عن 1000 ياردة (910 أمتار) ، وخزانات وقود خارجية عن الحجرات الرئيسية، ودروع سفلية كافية لتحمل نيران الرشاشات الثقيلة عند تعرضها للهجوم أثناء تسلق قمة جبل. علاوة على ذلك، يجب أن تكون الدبابة صامتة قدر الإمكان، حيث كان ضجيج المحرك في الأنواع السابقة يُعيق عمل الطاقم.   

أضافت وزارة الحرب بعض المتطلبات الإضافية: حجرة محرك منفصلة؛ قدرة توجيه فائقة ودروع أمامية بسمك 13 مم (0.51 بوصة) مع سمك 9 مم (0.35 بوصة) للصفائح الأخرى.    

في سبتمبر، وبعد تكليفها ببناء نموذج أولي، اقترحت شركة فيكرز تصميمًا أوليًا قائمًا على دبابة فيكرز A1E1 المستقلة ، حيث تقع مقصورة القتال في المقدمة ومقصورة المحرك في الخلف. كان من المقرر أن تحتوي الدبابة على برج مركزي يتسع لشخصين، مزود بمدفع عيار 47 ملم (3 باوند ) ومدفع رشاش متحد المحور؛ وكان من المفترض أن يضم البرج قائدًا ومراقبًا خاصًا، مع قبة لكل منهما. في مقدمة الهيكل، كان من المقرر وضع برجين ثانويين للمدافع الرشاشة، كل منهما مزود بمدفعين رشاشين من طراز فيكرز . وكان من المقرر تركيب برج ثالث للمدافع الرشاشة في مؤخرة المركبة، خلف البرج الرئيسي، مزودًا بسلاح مضاد للطائرات. كان الطاقم المطلوب سبعة أفراد. وكان الحد الأقصى لسماكة التدريع 13 ملم (0.51 بوصة) ، وسماكة التدريع الأساسي 6.5 ملم (0.26 بوصة) ، مما يحد من الوزن إلى 14 طنًا. وقد استُخدمت صفائح مثبتة بمسامير. تبلغ سعة الوقود الإجمالية 120 جالونًا إمبراطوريًا (550 لترًا) : عشرة جالونات في خزان صغير داخلي، يغذي المحرك بالجاذبية؛ والباقي في خزانات خارجية على الرفارف. تم تحديد خيارين للمحرك: محرك بقوة 120 حصانًا (89 كيلوواط) يسمح بسرعة 14 ميلًا في الساعة (23 كيلومترًا في الساعة)، ومحرك بقوة 180 حصانًا (130 كيلوواط) يرفع السرعة إلى 20 ميلًا في الساعة (32 كيلومترًا في الساعة) .                 

أُطلق على النموذج النهائي الرقم A6 من قبل هيئة الأركان العامة . في مارس 1927، عُرض نموذج خشبي، وبعد الموافقة عليه، طُلب نموذج ثانٍ ونموذج أولي، كان من الضروري أن يتضمن علبة تروس التوجيه الجديدة من نوع ويلسون إيبسيكليك التي تعمل بنظام هيدروليكي ، وهي سلف علبة تروس ميريت- براون . بحلول يونيو 1928، عُرض النموذجان A6E1 وA6E2 على مؤسسة التجارب الحربية الآلية لإجراء التجارب. في هذه المناسبة، أُمرت شركة فيكرز بإضافة دروع جانبية مع الالتزام بحدود الوزن، حتى لو تطلب ذلك إزالة بعض الدروع من أماكن أخرى؛ كما طُلب النموذج A6E3 أيضًا.

زُوِّدت القاطرات A6E1 وA6E2 وA6E3 بمحرك أرمسترونغ سيدلي V8 مبرد بالهواء بقوة 180  حصانًا، مما منحها سرعة قصوى تبلغ 42 كم/ساعة (26 ميلًا في الساعة) . زُوِّدت القاطرة A6E2 بمحرك ريكاردو ذي الإشعال بالضغط بقوة 180 حصانًا، إلا أن هذا لم يكن مُرضيًا، فأُعيد تركيب محرك أرمسترونغ سيدلي. لاحقًا، أُعيد تزويد القاطرة A6E3 بمحرك ثورنيكروفت 6V بقوة 500 حصان (370 كيلوواط) ، وهو محرك بحري بطيء الدوران. اقتُرح دمج محركي رولز رويس فانتوم مع نظام نقل الحركة ويلسون في القاطرة A6E1، لكن هذا الاقتراح رُفض بسبب التكلفة. في النهاية، أُعيد تزويد القاطرة A6E2 بمحرك AS V8 بقوة 180 حصانًا.      

تم اختبار المدافع في يوليو 1928، وأثبتت الاختبارات عدم جدوى نظام المدفعين الرشاشين. تم تجهيز الدبابة A6E3، التي كانت قيد الإنشاء، بتصميم مُبسط مزود بمدفع رشاش واحد، بالإضافة إلى قبة واحدة في منتصف البرج. أُزيل برج المدفعية المضادة للطائرات من الدبابة A6E1، إلا أن نظام التعليق وأنظمة المدفعية كانت أقل كفاءة بشكل ملحوظ من تلك الموجودة في الدبابة Mark II. تقرر إيقاف إنتاج هذا النوع من الدبابات واستخدام المركبات الثلاث كمنصات اختبار لأجزاء المحرك. في عام 1929، قدمت شركة فيكرز ثلاثة تصاميم بديلة لنظام التعليق، تم تركيبها على النماذج الأولية المعنية؛ تضمن التصميم المُستخدم في الدبابة A6E3 إعادة بناء أساسية للهيكل، لكن لم يوفر أي من التصاميم منصة مدفعية ثابتة. في عام 1934 فقط، تم تركيب نظام تعليق مُرضٍ بواسطة شركة متخصصة. ^{[ 1 ]}

أدى فشل دبابة A6 إلى طلب دبابة "مارك 3 المتوسطة"، التي طُلبت في عام 1928 وبدأ تصنيعها في عام 1930. ^{[ 2 ]} كانت مشابهة لدبابة A6، لكنها تميزت ببرج جديد ودروع محسّنة. احتوى البرج على غطاء مدفع مسطح ونتوء في الخلف لحمل جهاز الراديو. نُقلت أبراج الرشاشات الثانوية إلى الأمام لنقل مركز ثقل المركبة إلى الأمام لتحسين ثباتها، كما زُوّدت بمكابح أكبر. في عام 1933، أُجريت تجارب على أول نموذجين أوليين؛ كان هذا النوع موثوقًا به ووفر منصة إطلاق نار جيدة. استمرت عيوب نظام التعليق؛ فعلى الرغم من زيادة سرعة الطريق إلى 48 كم /ساعة ، كانت العربات تُحمّل فوق طاقتها في كثير من الأحيان أثناء الرحلات عبر البلاد. بُنيت ثلاث دبابات من طراز مارك 3، هي E1 وE2 وE3، واحدة من قِبل شركة فيكرز واثنتان من قِبل مصنع الذخائر الملكي في وولويتش. كان الطراز الثالث مزودًا بنظام تعليق مُحسّن، وفي عام 1934، دخلت هذه المركبات الخدمة في مقر قيادة لواء الدبابات. لم تُطلب أي كميات إضافية بسبب سعرها المرتفع؛ وقد فُقدت المركبة المتوسطة III E2 في حريق. جُهّزت إحدى مركبات مارك III كمركز قيادة بهوائي راديو إضافي حول البرج. استخدمها العميد بيرسي هوبارت في مناورات سهل سالزبوري خلال عام 1934. ^{[ 3 ]} في عام 1938، اشترت تايلاند آخر نموذجين مع ترخيص تصنيع. لاحقًا، وحتى نهاية الحرب العالمية الثانية، تمكنت تايلاند من إنتاج حوالي ثلاثين مركبة منها.