مدفع رشاش متوسط

في أواخر القرن التاسع عشر، كانت مدافع جاتلينج وغيرها من المدافع التي تعمل بالطاقة الخارجية، مثل نوردنفلت ، تُصنع غالبًا بأعيرة مختلفة، مثل نصف بوصة وبوصة واحدة. وبفضل سبطاناتها المتعددة، لم تكن مشكلة ارتفاع درجة الحرارة مشكلة كبيرة، كما أنها كانت ثقيلة الوزن، كونها في الأساس مدافع رشاشة ثقيلة.

عندما طوّر حيرام ماكسيم مدفعه الرشاش الذي يعمل بالارتداد ويستخدم ماسورة واحدة، كان التصميم الرئيسي الأول متواضعًا  بوزن 11.8 كيلوغرامًا (26 رطلاً)، ويطلق رصاصة عيار 0.45 بوصة (من  ماسورة طولها 61 سم). وكما يظهر في صورة شهيرة لماكسيم، كان بالإمكان حمله بيد  واحدة مع حامل ثلاثي القوائم يزن 6.8 كيلوغرامًا (15 رطلاً). كان مشابهًا للمدافع الرشاشة المتوسطة التي صُممت لاحقًا، لكن لم يكن بالإمكان إطلاقه لفترات طويلة. ونتيجة لذلك، ابتكر نظام تبريد بغلاف مائي لتمكينه من إطلاق النار لفترات طويلة. أدى ذلك إلى زيادة ملحوظة في الوزن، كما فعلت التغييرات التي طرأت على الخراطيش لتصبح أكثر قوة. مع ذلك، لم يغب عن مصممي الأسلحة النارية في ذلك الوقت الوزن الإجمالي الأخف بكثير الذي يمكن تحقيقه باستخدام الارتداد لتشغيل التلقيم التلقائي، مما أدى إلى ظهور أسلحة نارية أوتوماتيكية أخرى استخدمت هذا المفهوم، مثل مسدس بورشاردت ، وبندقية سي-ريغوتي ، وبندقية مادسن 1902 ، بالإضافة إلى تصاميم أخف وزنًا تعمل بالغاز ومبردة بالهواء.

تم تطوير العديد من التصاميم الجديدة، بعضها يعمل بالهواء أو الارتداد، أو مزيج منهما (مثل كولت 1895 و M1895 ، هوتشكيس M1909 ، PM M1910 ، فيات-ريفيلي موديلو 1914 ، فيات-ريفيلي موديلو 1935 ، بريدا M37 ، وبريدا 38 ). كما استُبدلت في التصاميم الجديدة بغلاف التبريد المائي الثقيل، حيث استُخدمت أنواع أخرى من التبريد، مثل استبدال السبطانة، والزعانف المعدنية، ومشتتات الحرارة، أو مزيج منها.

ثم تنوعت الرشاشات إلى تصاميم أثقل وأخف. كان مدفع ماكسيم المبرد بالماء، ومشتقاته ( MG 08 ومدفع فيكرز )، بالإضافة إلى مدفع براوننج الأمريكي طراز 1917 ، أسلحة ثقيلة. فعلى سبيل المثال، كان وزن مدفع فيكرز عيار 0.303 بوصة  15 كيلوغرامًا (33  رطلاً) بمفرده، ومع حامل ثلاثي القوائم، بلغ وزنه الإجمالي 22.7  كيلوغرامًا (50  رطلاً). كان المدفع الرشاش الثقيل يُركب على حامل ثلاثي القوائم، وغالبًا ما كان يُبرد بالماء؛ وكان بإمكان طاقم مدرب جيدًا ومجهز تجهيزًا جيدًا إطلاق النار لساعات متواصلة. وكان بإمكان الرشاشات الثقيلة الموضوعة بعناية إيقاف القوات المهاجمة قبل وصولها إلى أهدافها.

تنوعت خصائص الرشاشات الأولى المستخدمة قبل الحرب العالمية الأولى بشكل كبير. فإلى جانب التصاميم الثقيلة، كان هناك أيضاً عدد من الأنواع الأخف وزناً. وخلال الفترة نفسها، طُوّرت تصاميم جديدة مبردة بالهواء، تميزت بخفة وزنها وسهولة نقلها. وفي الحرب العالمية الأولى، اكتسبت هذه الرشاشات أهمية مماثلة للتصاميم الثقيلة، واستُخدمت لدعم الفرق والمشاة أثناء تنقلهم، وعلى متن الطائرات، وعلى أنواع عديدة من المركبات، بما في ذلك بعض الدبابات .

تم تقديم الرشاشات الخفيفة كأسلحة آلية أخف وزنًا وأكثر سهولة في الحمل. كانت لا تزال تستخدم نفس ذخيرة البنادق كاملة القوة، ولكنها مزودة بسبطانات أخف وزنًا بدون تبريد إضافي، وتُطلق من حامل ثنائي. لم تكن الرشاشات الخفيفة مصممة للإطلاق لفترات طويلة. أخف التصاميم الجديدة لم تكن قادرة على إطلاق نار متواصل، لافتقارها إلى ميزات تبريد إضافية، ولأنها تُغذى من مخزن ذخيرة صغير نسبيًا. كانت أسلحة مثل شوشات ومادسون 1902 ، وهي في الأساس بنادق رشاشة مزودة بحامل ثنائي ، الأكثر قدرة على الحركة، ولكنها صُممت لإطلاق النار الفردي والرشقات. استُخدمت هذه الأسلحة في الهجمات بفعالية كبيرة من قبل المشاة، ولكنها كانت أقل فعالية في المركبات والتطبيقات الأخرى.

كان رشاش هوتشكيس مارك 1 (مثل بينيه-ميرسي M1909 ) رشاشًا يزن 12.2  كيلوغرامًا (27.6  رطلًا)، وكان يُستخدم عادةً مع حامل ثلاثي صغير وشرائط ذخيرة قابلة للربط سعة 30 طلقة، أو في المركبات، ولكن كان هناك أيضًا إصدار منه يعمل بنظام التغذية بالشرائط. يجب عدم الخلط بينه وبين طرازات هوتشكيس الأثقل (مثل M1914)، فقد أثبت هذا التصميم فائدته كسلاح متوسط، واستمر استخدامه حتى نهاية الحرب العالمية الثانية في بعض المهام. تبع هذا التصميم رشاشات أخف وزنًا وأنواع متوسطة أفضل. كما تشترك جميعها في خاصية واحدة: إطلاقها ذخيرة بنادق كاملة القوة مثل عيار 8 ملم ماوزر أو عيار 30-06 سبرينغفيلد .

كان مدفع لويس ، الذي يزن  12.3  كيلوغرامًا، يُستخدم عادةً مع مخزن أسطواني سعة 47 طلقة وحامل ثنائي؛ وكان يُستخدم أثناء الحركة لدعم الفرق، وعلى المركبات والطائرات أيضًا، أو على حامل ثلاثي (إما للاستخدام المضاد للطائرات، أو كبديل لمدفع رشاش أثقل). وما جعله مفيدًا للغاية هو أنه كان أخف وزنًا بكثير من الأسلحة المبردة بالماء، ولكنه كان قادرًا على إطلاق النار بنفس القدر تقريبًا بفضل نظام التبريد الكبير جدًا.

استمر استخدام التصاميم الأثقل المبردة بالماء طوال الحرب العالمية الثانية وحتى ستينيات القرن العشرين، ولكن جرى التخلص منها تدريجيًا لصالح التصاميم الأخف المبردة بالهواء. تُستخدم هذه المدافع المتوسطة الآن كمدافع رشاشة ثقيلة عند تركيبها على حوامل ثلاثية ، وكمدافع رشاشة خفيفة عند تركيبها على حوامل ثنائية . وقد كان ذلك ممكنًا جزئيًا لأن وضع مدفع رشاش ثقيل ثابت لم يكن تكتيكًا فعالًا في الحروب التي تتمحور حول المركبات، ولأن التصاميم الأخف المبردة بالهواء استطاعت أن تضاهي تقريبًا قدرات التصاميم المبردة بالماء بفضل مزيج من ميزات التبريد الأخرى الأخف وزنًا. وقد أدى ذلك إلى انتشار استخدام المدافع الرشاشة متوسطة الوزن على نطاق واسع من قبل المشاة، وكذلك على الدبابات والطائرات وعلى الحوامل الثلاثية.

استمر استخدام الرشاشات متوسطة الوزن حتى ثلاثينيات القرن العشرين. صنع الفرنسيون نسخة من رشاش المشاة الخاص بهم، وهو شاتيلرو إم 1924 ، مزودًا بمخزن ذخيرة سعة 150 طلقة ومبرد مائي داخلي. أما ألمانيا، فقد نتج عن طلبها رشاشًا متوسطًا جديدًا، يُعرف باسم "إينهايتسماشيننجوير" (الرشاش القياسي)، رشاش " يونيفرسيل ماشيننجوير " (الرشاش متعدد الاستخدامات)، والذي لم يكن مجرد رشاش متوسط ​​متعدد المهام، بل سُمّي بهذا الاسم تحديدًا. كان هذا الرشاش مشابهًا للرشاشات المتوسطة القديمة من حيث أنه مصمم ليحل محل الرشاشات الخفيفة والثقيلة القديمة من نفس العيار، مع أن ألمانيا استمرت في استخدام مجموعة متنوعة من الرشاشات الآلية، أثقل وأخف وزنًا، على نطاق محدود.

بحلول أواخر القرن العشرين، لم تعد المدافع الرشاشة المبردة بالماء من نفس عيار المدافع المتوسطة الموجودة آنذاك مجدية، إذ لم يعد الوضع الذي برعت فيه (إطلاق النار المتواصل) ضروريًا في الحروب الحديثة. ويعود ذلك إلى ندرة الهجمات الجماعية التي يشنها المشاة، والتي حلت محلها هجمات المركبات القتالية المدرعة ، وإلى أن مواقع المدافع الرشاشة الثابتة تُعد هدفًا رئيسيًا لقاذفات صواريخ المشاة. لا تضاهي المدافع الرشاشة المتوسطة الحديثة قدرة إطلاق النار المستمر للعديد من المدافع المتوسطة القديمة؛ إذ لم تعد هناك حاجة لذلك. فهي لا تستطيع مواصلة إطلاق النار إلا إذا توفرت لها سبطانات احتياطية.

رشاشات خفيفة من عيار أصغر

شهدت ستينيات وسبعينيات القرن الماضي ظهور عائلات جديدة من الأسلحة الآلية تستخدم خراطيش أصغر من خراطيش بنادق العيار الكامل المستخدمة سابقًا. عُرفت هذه الأسلحة باسم " الأسلحة الآلية للفرق" (SAW). وقد حلت محل الرشاشات المتوسطة السابقة، بالإضافة إلى الرشاشات الأخف وزنًا من نفس العيار. مع ذلك، لا تزال الرشاشات المتوسطة تُستخدم في العديد من أدوارها السابقة، لا سيما على الدبابات والمركبات. غالبًا ما تمتلك الدول مزيجًا من الرشاشات المتوسطة العيار، والرشاشات الخفيفة العيار الأصغر.

كانت هذه الأسلحة تستخدم عادةً ذخيرة 7.62×39 ملم المستخدمة في بنادق AK-47 ، أو ذخيرة 5.56×45 ملم القياسية لحلف الناتو، والتي استُخدمت لأول مرة في بنادق AR-15/M-16. صُممت هذه الرشاشات الخفيفة لإطلاق نار متواصل لفترات أطول من بنادق المشاة العادية، تصل إلى مئات الطلقات. كانت العديد من الطرازات عبارة عن نسخ مصغرة من بنادق متوسطة العيار، أو نسخ أثقل وأطول سبطانة من بنادق الهجوم القياسية للمشاة . ومن الأمثلة على ذلك: FN Minimi ، وM249 (التسمية الأمريكية لـ FN Minimi)، و RPK .

يُستخدم مصطلح "الرشاش المتوسط" للإشارة إلى تصميم الرشاش ذي القوة الكاملة من عيار البندقية، وهو تصميم شائع الاستخدام. أما الرشاشات متعددة الأغراض، فتُصنف ضمن فئة الرشاشات متعددة الأغراض عندما تكون قابلة للاستخدام لأغراض متنوعة (مثل تركيبها على قاعدة محورية، أو حامل ثنائي، أو حامل ثلاثي، أو برج محوري، أو مدفع ثابت للطائرات) .

معظمها مزود بإمكانية تغيير السبطانات بسرعة، وإمكانية إطلاق النار من حامل ثنائي أو ثلاثي أو حامل محوري، ويتراوح وزنها بين 20 و30 رطلاً. تستخدم أسلحة الرشاشات المتوسطة/الرشاشات العامة الحديثة الغربية عادةً ذخيرة بنادق عيار 7.62×51 ملم كاملة القوة؛ بينما تستخدم أسلحة الرشاشات المتوسطة/الرشاشات العامة الحديثة الشرقية عادةً ذخيرة بنادق عيار 7.62×54 ملم كاملة القوة ذات خرطوشة ذات حافة.

على سبيل المثال، يستخدم الجيش الأمريكي ومشاة البحرية حاليًا مدفع FN MAG (المعروف باسم مدفع M240 الرشاش )، والذي يُطلق عليه عمومًا اسم "مدفع M240 الرشاش المتوسط". تم اعتماده في الأصل للتركيب على المركبات في أواخر سبعينيات القرن الماضي، ولكن موثوقيته العالية دفعت المشاة إلى اعتماده بدلًا من مدفع M60 الرشاش ، على الرغم من كونه أثقل منه بعدة أرطال. يتميز كلا المدفعين بسبطانات قابلة للفصل السريع، وحامل ثنائي في طراز المشاة الخفيف، وخيارات تركيب على حامل ثلاثي وحامل محوري للطرازات الأخرى، بالإضافة إلى وزن وحجم متقاربين. يُصنف كل من M240 وM60 ضمن فئة المدافع الرشاشة متعددة الأغراض (GPMGs) والمدافع الرشاشة المتوسطة (MMGs)، وقد استُخدما على مجموعة متنوعة من الطائرات والمركبات، فضلًا عن استخدامهما من قبل الأفراد المشاة. ومع ذلك، عند الترجل، كان يتم عادةً إصدار M60 كسلاح على مستوى الفصيلة (بدلاً من سلاح آلي أو رشاش خفيف للفصيلة)، بينما ظل M240 أصلاً على مستوى السرية موجوداً في سرية أسلحة السرية، مع استخدام M249 SAW على مستوى السرية كسلاح رشاش خفيف/SAW.