كارثة عبّارة ميكل

كانت عبّارة ميكل تنقل الركاب عبر مضيق دورنوخ في شمال اسكتلندا . في السادس عشر من أغسطس عام ١٨٠٩، وفي طقس صافٍ، انقلبت العبّارة المكتظة بالركاب، ما أسفر عن وفاة تسعة وتسعين شخصًا. وقد دفعت هذه الكارثة إلى بناء جسر أعلى النهر عند جسر بونار .

كانت العبّارة تعبر مضيق دورنوخ بين معبر ميكل على الشاطئ الشمالي ونقطة المعبر عند نهاية نيس أوف بورتناكلتر على الشاطئ الجنوبي. ^{[ 1 ]} وقد وفّر هذا على المسافرين بين مدينتي دورنوخ وتين رحلة برية طويلة حول المضيق. أول ذكر للعبّارة في هذه المنطقة كان في ميثاق عام 1560. ^{[ 2 ]}

في أوائل القرن التاسع عشر، كانت العبّارة عبارة عن قارب كبير قادر على نقل العربات والخيول والماشية، مع وجود قارب صغير مخصص للمشاة. وكان يُشجع الماشية على السباحة بدلاً من الصعود إلى القارب، لكنها كانت تُبدي مقاومة، وفي بعض الأحيان كانت تُنقل على متن العبّارة. عند وقوع المأساة، أفيد بأن القوارب على خط العبور كانت في حالة سيئة، حيث كانت الحبال مهترئة والأشرعة ممزقة والدفات معيبة. ولم يكن هناك رصيف مناسب للرسو، وكانت التأخيرات متكررة. ^{[ 2 ]}

في السادس عشر من أغسطس عام ١٨٠٩، أقيم معرض لاماس في تاين. اجتذب هذا اليوم التجاري المزدحم رجالاً ونساءً من الرعايا المجاورة . كان العديد منهم تجاراً وحرفيين، وكانوا يودعون كل أموالهم في مستودعات تاين. وكان بعضهم مستأجرين يغادرون المنطقة ومعهم أموال من بيع قطعانهم. ^{[ ٣ ]}

صعد أكثر من مئة شخص على متن العبّارة، وهو عدد يفوق طاقتها الاستيعابية نظرًا لضيق المساحة المتاحة للمجدفين. وقد مُنع ما يصل إلى أربعين شخصًا من الصعود (بسبب اقتراح جزئي من الشريف دونالد ماكولوتش من دورنوخ)، إلا أن ذلك لم يمنع العبّارة من أن تكون محملة فوق طاقتها. وزُعم أن بعض الملاحين السكارى شجعوا على هذا التحميل الزائد. ^{[ 4 ]}

كان القارب منخفضًا في الماء. وبعد وقت قصير من مغادرته المنحدر، أصبح مواجهًا للتيار. غمرت الأمواج القارب وبدأ يتسرب إليه الماء. أصيب الركاب بالذعر عندما انقلب القارب بسرعة. من بين 111 شخصًا كانوا على متن القارب، لقي 99 شخصًا حتفهم. ^{[ 5 ]} تم انتشال 12 شخصًا من الماء. ^{[ 6 ]}

أفادت التقارير الصحفية الأولية بمقتل ما يصل إلى 156 شخصًا. ^{[ 7 ]} واستقرت التقارير اللاحقة على 99 حالة وفاة؛ 43 رجلاً و56 امرأة. من بين هؤلاء، كان 20 رجلاً غير متزوجين و38 فتاة غير متزوجة. ومن بين الـ 12 شخصًا الذين تم إنقاذهم، كان هناك 4 رجال و8 نساء. ^{[ 8 ]} ومن بين الغرقى، كان 56 منهم من دورنوخ، و24 من كريش ، و10 من غولسبي ، و7 من روغارت، و2 من لايرغ . ^{[ 3 ]}

استغرق الأمر عدة أيام قبل انتشال جميع الجثث. وقد أشار شهود عيان إلى فظاعة المشاهد والجهود الخطيرة التي بذلها بعض الناس لاستعادة جثث أحبائهم. ^{[ 6 ]}

شكّل فقدان الممتلكات الشخصية عبئًا إضافيًا على كاهل الأقارب الذين تُركوا وراءهم، ما جعل الكثيرين منهم في حالة فقر مدقع. وقد أُنشئ صندوق تذكاري لجمع التبرعات للمتضررين من هذه المأساة، حيث جمع ما مجموعه 2909 جنيهات إسترلينية وُزّعت على الضحايا وعائلاتهم. وشمل ذلك أموالًا جُمعت في غرينادا والبنغال . ^{[ 8 ]}

تشير بعض الروايات اللاحقة ^{[ 2 ]} إلى أن الغرق حدث مساءً في رحلة العودة من الجنوب إلى الشمال. إلا أن التقارير المعاصرة تؤكد بوضوح أن الغرق حدث خلال النهار وفي رحلة الذهاب من الشمال إلى الجنوب.

شهد جيمس ميتشل، وهو مهندس مدني كان يعمل مع توماس تيلفورد ، حادثة غرق السفينة . وقد دفعت هذه المأساة إلى بناء الجسر أعلى النهر عند جسر بونار عام 1812. صممه وبناه تيلفورد ^{[ 2 ].} افتُتح جسر دورنوخ عام 1991، ويمر بالقرب من مسار العبّارة الأصلي. استمرت عبّارة ميكل في العمل حتى عام 1957 ^{[ 9 ].}

كان دونالد ماكولوتش، قائد شرطة دورنوخ، على متن السفينة وغرق. وقد أُقيم حجر تذكاري في دورنوخ تخليداً لذكراه. ^{[ 3 ]}

• في أرشيف روابط التاريخ

57°51′10″ شمالاً 4°08′35″ غرباً / 57.85264° شمالاً 4.14292° غرباً / 57.85264; -4.14292