ميري كريك

من بين المواقع الجيولوجية العديدة ذات الأهمية ^{[ 4 ]} على طول وادي ميري، يبرز الجرف الصخري على الجانب الشرقي من جدول ميري، والذي يمكن رؤيته من الممر المشترك في كليفتون هيل. تظهر بوضوح أعمدة البازلت الطويلة المتشققة (أو المفصلية)، والتي تشكلت بفعل تبريد الحمم البركانية، كما تتجلى آثار التجوية في المنحدرات الصخرية في منتصف المجرى حيث انهارت الأعمدة وسقطت في الجدول. تبدو بعض الشقوق الرأسية في أعلى الجرف مائلة، مما يشكل نمطًا شعاعيًا لافتًا للنظر.

مع تجدد الغطاء النباتي الأصلي، عادت بعض أنواع الحياة البرية المحلية إلى الجدول. وتشمل هذه الأنواع طيور الكوكابورا ، والرفراف ، والببغاء الأسود ذو الذيل الأصفر ، وآكل النمل الشوكي ، والضفادع . كما وردت تقارير عن وجود خلد الماء في المناطق الشمالية العليا، وفي مناطق أبعد جنوبًا في كوبورغ. ^{[ 5 ]}

تزخر منطقة ميري كريك بالنباتات الصالحة للأكل، مع ضرورة توخي الحذر عند محاولة التعرف عليها. تشمل هذه النباتات الهندباء ، والحماض ، والشمر ، والخرشوف القدسي ، والعديد من أنواع الكرنب ، والباذنجان الأسود ، والحميض ، والقطيفة ، والشوكة ، والقراص، وغيرها الكثير. يُنصح بالحذر عند قطف الشمر وأنواع أخرى من الفصيلة الخيمية ، إذ وُجد نبات الشوكران السام ينمو في بعض مناطق الجدول.

تحتوي العديد من المواقع الأثرية المكتشفة على قطع أثرية حجرية متناثرة من مواقع تخييم قديمة، وأشجار متفحمة كان السكان الأصليون يستخرجون منها ألواحًا من اللحاء لصنع الزوارق والأواني والدروع. ويُعزى وجود هذه القطع الأثرية المتناثرة إلى عوامل التعرية التي كشفت عن الأدوات التي كانت مغطاة بالرواسب. أما الأشجار المتفحمة، فتوجد غالبًا على ضفاف الجداول أو على طول خطوط السياج أو في حرم الطرق، حيث نجت من عمليات إزالة الغابات. ويُظهر كلا النوعين من المواقع آثارًا لنمط حياة الصيد وجمع الثمار في فيكتوريا قبل وصول الأوروبيين، وهما مورد تاريخي هش وغير متجدد. وتخضع المواقع الأثرية للسكان الأصليين للحماية بموجب قانون تراث السكان الأصليين لعام ٢٠٠٦ .

بُنيت الضواحي الشمالية لمدينة ملبورن على أرض شعب ووروندجيري-ويليام التي لم تُتنازل عنها . خلال السنوات الأولى للاستعمار الأوروبي، كان يُمثل شعب ووروندجيري رجالٌ كبار ذوو نفوذ، مثل بيليبيلاري . سكنت عشيرته الضفة الشمالية لنهر يارا، وامتدت أراضيهم من منعطف يارا شمالًا على طول خور ميري.

كان الجدول يزود قبيلة ووروندجيري-ويلام بوفرة من الطعام، كالثعبان والسمك والبط. وكانت النساء يخضن في نهر ميري حاملات أكياسًا معلقة حول أعناقهن، يبحثن في قاع النهر عن المحار. كما كان يُصطاد طائر الإيمو والكنغر في المراعي المحيطة. وفي الغابات والتلال، كان حيوان الأبوسوم مصدرًا أساسيًا للغذاء والملابس، حيث كان يُطهى لحمه ويُؤكل، بينما يُحفظ جلده ليُخاط منه عباءات ثمينة مقاومة للماء.

في مايو 1835، عُقد اجتماع تاريخي بين باتمان وقبيلة ووروندجيري-ويليام وقبائل أخرى، وُقّعت خلاله وثيقة عُرفت باسم معاهدة باتمان . وحتى اليوم، تبقى هذه المعاهدة الوحيدة التي أُبرمت بين المستوطنين الأوروبيين وسكان أستراليا الأصليين. كتب باتمان أن هذه المفاوضات جرت على ضفاف "جدول ماء جميل"، يُعتقد الآن أن المؤرخين يرجحون أنه نهر ميري كريك. وقد أعلن السير ريتشارد بورك ، حاكم ولاية نيو ساوث ويلز ، بطلان هذه المعاهدة، لرفضه الاعتراف بحق السكان الأصليين في استخدام أراضيهم والتحكم بها كما يرون مناسبًا، وبالتالي تطبيق مبدأ الأرض غير المأهولة .

في يناير 1844، استضافت منطقة ووروندجيري-ويلام تجمعًا هائلاً من السكان الأصليين الذين قدموا من جميع أنحاء وسط فيكتوريا. وقُدّر عدد الذين سافروا إلى المنطقة بنحو 800 شخص لمشاهدة إجراءات قضائية مهمة جرت وفقًا لتقاليد القانون الأصلي .

منذ الاستيطان الأوروبي، تدهورت المناطق السفلى من الجدول بشكل كبير بفعل الأنشطة البشرية. في بدايات تاريخ ملبورن، أُنشئت محاجر عديدة على طول الجدول لاستخراج الحجر الأزرق المستخدم في بناء العديد من مباني المدينة ورصف الطرق والأزقة. لاحقًا، استُخدمت هذه المحاجر كمدافن للنفايات. غزت ضفاف الجدول أنواع عديدة من الأعشاب الضارة، مثل التين الشوكي والصفصاف الباكي . كما تصب مياه الأمطار من شوارع الضواحي مباشرة في الجدول، حاملةً معها القمامة والملوثات الأخرى.

في العقود الأخيرة، بُذلت جهودٌ حثيثة لتحسين حالة جدول ميري. ففي ثمانينيات القرن الماضي، كان سكان المنطقة ينظرون إليه على أنه مجرد مصرف صناعي مليء بالأعشاب الضارة. وقد تحسّن الوضع بشكل ملحوظ منذ ذلك الحين، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير لجهود جماعات المجتمع المحلي. واليوم، يُعدّ الجدول وجهةً مفضلةً للسكان لممارسة رياضة المشي وغيرها من الأنشطة الترفيهية، ويُعتبر واحةً خضراء في الضواحي الشمالية.

لا تزال بعض بقايا النباتات المحلية موجودة على طول الجدول، وقد تحسنت جودتها بفضل مكافحة الأعشاب الضارة والحرق البيئي. وقد أعادت لجنة إدارة جدول ميري ومجموعة المتطوعين " أصدقاء جدول ميري" زراعة الكثير من النباتات المحلية .

شاركت شركة مياه ملبورن في برنامج لمكافحة أشجار الصفصاف بهدف تحسين تدفق المياه والسماح بإعادة تشجير المواقع بأنواع نباتية محلية. وفي أوقات انخفاض التدفق، يتم الحفاظ على المياه في الجدول من خلال مياه الصرف الصحي المعالجة الخارجة من محطة معالجة مياه الصرف الصحي في كريجيبورن..

كان يُعتقد أن جودة المياه غير كافية لعودة حيوان خلد الماء ، إذ أدت الملوثات الصناعية إلى انخفاض إنتاجية اللافقاريات الكبيرة إلى حدٍّ بات فيه الغذاء غير كافٍ. مع ذلك، سُجِّل أول ظهور لخلد الماء منذ عقود بين ثورنبري وكوبورغ في سبتمبر 2010. ^{[ 6 ]} واستمرت مشاهدات خلد الماء، وإن كانت نادرة، منذ ذلك الحين. ^{[ 7 ]}