خاتم ميرسيرو

بدأت شبكة ميرسيرو ، وهي شبكة تجسس نشطت في جميع أنحاء منطقتي نيو برونزويك ونيويورك خلال الثورة الأمريكية ، بجمع معلومات استخباراتية عن النشاط العسكري البريطاني لصالح الجنرال جورج واشنطن في وقت مبكر من ديسمبر 1776. ^{[ 1 ]} أثناء انسحابه عبر نيو برونزويك، أنشأ واشنطن شبكة ميرسيرو من خلال رجل الأعمال والوطني جوشوا ميرسيرو. ^{[ 1 ]} وفقًا لترتيباتهم الأولية، كان من المقرر أن يبقى جون لاغرانج ميرسيرو، الابن الأكبر لجوشوا، في نيو برونزويك بعد انسحاب القوات الأمريكية. ^{[ 2 ]} بحلول عام 1777، توسعت شبكة ميرسيرو لتصبح شبكة استخباراتية أكبر تعمل تحت قيادة العقيد إلياس دايتون من ميليشيا نيو جيرسي الأولى. ^{[ 2 ]}

درس جوشوا ميرسيرو في كلية كينغز ، ومارس المحاماة في مدينة نيويورك، وأدار خطًا لنقل الخيول مع شقيقه جون قبل حرب الاستقلال الأمريكية. ومع اقتراب الثورة، عرض الأخوان خيولهما للخدمة العسكرية الأمريكية، وفي عام ١٧٧٥ ساعد جوشوا في حشد القوات لشن حملة عسكرية على كيبيك . وخلال حرب الاستقلال، شغل جوشوا منصب ممثل مقاطعة ريتشموند في الجمعية التشريعية لولاية نيويورك .

إلى جانب مسؤولياته السياسية، شغل جوشوا منصب نائب مفوض شؤون الأسرى في عهد الجنرال إلياس بودينو في ماساتشوستس ونيو هامبشاير ورود آيلاند . ^{[ 3 ]} وفي هذا المنصب، كان جوشوا على تواصل دائم مع جورج واشنطن بشأن أسرى الحرب وقضايا الاستخبارات. ^{[ 4 ]} وكان لدى جوشوا وعائلة ميرسيرو، الذين يملكون حانة في جزيرة ستاتن وخطًا لنقل الخيول بين نيويورك وفيلادلفيا ، الوسائل السرية لنقل التقارير الاستخباراتية عبر أعمالهم المشروعة. ^{[ 5 ]}

في عام 1780، رُقّي جوشوا ميرسيرو إلى رتبة رائد. واستمر جوشوا في منصبه كنائب مفوض التموين حتى نهاية الحرب، وبعدها انتقل مع عائلته إلى مقاطعة تيوغا وأصبح قاضيًا بالنيابة. ^{[ 6 ]}

بعد انسحاب القوات الأمريكية عبر نهر ديلاوير عام ١٧٧٦، انتقل جون لاغرانج (١٧٦٠-١٨٤١) من نيو برونزويك إلى جزيرة ستاتن، ثم إلى مانهاتن حيث جمع معلومات استخباراتية من خلف خطوط القوات البريطانية. ^{[ ٧ ]} ونظرًا لضعف ذراعه اليمنى، لم يكن جون لاغرانج قادرًا على حمل بندقية، لذا تولى هذا الدور الاستخباراتي لمساعدة القوات الأمريكية.

عمل جون باركر، تلميذ جوشوا، كأول ساعي بريد بين جون لاغرانج والقوات الأمريكية، وأتمّ ثلاث رحلات على الأقل عبر خطوط العدو. ^{[ 7 ]} أُلقي القبض على باركر في نهاية المطاف من قبل البريطانيين، وتوفي بعد ذلك بوقت قصير في السجن، مما دفع جون لاغرانج إلى تولي مسؤوليات كل من العميل وساعي البريد. ^{[ 8 ]} عندما كان لاغرانج يعمل ساعيًا للبريد، استخدم حجرًا كبيرًا في جزيرة شوترز كنقطة تسليم سرية بين نيوجيرسي وجزيرة ستاتن لاستلام التعليمات وتسليم التقارير الاستخباراتية. ^{[ 8 ]} كإجراء احترازي، كان لاغرانج يسحب التقارير في زجاجة مربوطة بطوفه، مما يسمح له بالتخلص من الأدلة التي تدينه في حال اعترضت القوات البريطانية طوفه. ^{[ 8 ]} كانت الإشارات الضوئية على طول النهر بمثابة مؤشرات على جاهزية التقارير للاستلام في جزيرة شوترز. ^{[ ٨ ]} بعد ثمانية عشر شهرًا من التجسس خلف خطوط القوات البريطانية، بدأ البريطانيون أخيرًا يشتبهون في جون لاغرانج، مما دفع العميل إلى الانضمام مجددًا إلى القوات الأمريكية في روتلاند، ماساتشوستس . وبمجرد عودته إلى القوات الأمريكية، عمل جون لاغرانج نائبًا لمفوض التموين للجنود البريطانيين الأسرى طوال الفترة المتبقية من النزاع، حيث كان مسؤولًا عن رعاية جنود جيش الجنرال جون بورغوين . ^{[ ١ ]} وللحفاظ على تدفق المعلومات الواردة من هذه الشبكة بعد انكشاف دور جون لاغرانج، تلقت شبكة ميرسيرو مساعدة من أفراد آخرين من عائلة ميرسيرو. استخدم جوشوا، شقيق جون لاغرانج، قاربًا صغيرًا للذهاب إلى جزيرة ستاتن حيث كان يستلم نسخًا من السجل التي كان بول ميرسيرو يتركها في قبو منزله. ^{[ ١ ]}

بعد الحرب، أصبح جون لاغرانج كاتبًا لمقاطعة ريتشموند في جزيرة ستاتن. ثم عُيّن لاحقًا قاضيًا بديلًا لمقاطعة تيوغا عام 1791، ولمقاطعة تشينانغو عام 1798.

أشرف جون ميرسيرو الأكبر (1731-1820)، شقيق جوشوا وعم جون لاغرانج، على شبكة أصغر داخل حلقة كولبر تضم ستة عملاء استخبارات على الأقل. ^{[ 2 ]} كان هؤلاء العملاء يُعرّفون عن أنفسهم في التقارير بأحرفهم الأولى، ولذلك فإن معظم هوياتهم غير معروفة ولكنها موضع شك. العميل الوحيد المعروف من هذه الشبكة هو بول لاتوريت، بينما لا تزال هويات "صديق الجمهورية" و"غريب" مجهولة. ^{[ 2 ]} تشمل الهويات المشتبه بها لعملاء آخرين جون كورك، وهو نفس مُخبر حلقة كولبر، تحت الاسم المستعار "JC"، وجون ميكر أو أحد أفراد عائلة ميرسيرو تحت الاسم المستعار "JM"، وآشر فيتز راندولف تحت الاسم المستعار "AR". ^{[ 2 ]} بسبب دوره في حرب الاستقلال الأمريكية، أعلن البريطانيون جون الأكبر "متمردًا" وعرضوا خمسمائة جنيه إسترليني لمن يُسلمه حيًا أو ميتًا.

كان أول نجاح استخباراتي لشبكة ميرسيرو في ديسمبر 1776، عندما اكتشف جوشوا وجون لاغرانج أدلةً على استعداد البريطانيين لملاحقة الجيش القاري المنسحب عبر نهر ديلاوير. ^{[ 5 ]} تعمّد البريطانيون إغراق قوارب بهدف تعويمها لنقل القوات عبر نهر ديلاوير؛ إلا أن عائلة ميرسيرو اكتشفت القوارب وأزالتها، مما سمح للجيش القاري بالفرار دون مطاردة. ^{[ 5 ]}

لعبت شبكة ميرسيرو دورًا في القبض على الرائد البريطاني جون أندريه ، مما كشف في نهاية المطاف خيانة الجنرال الأمريكي بنديكت أرنولد . ^{[ 5 ]} حذّر أحد عملاء شبكة ميرسيرو الرائد بنجامين تالمادج من خطط مزعومة للرائد أندريه، تحت اسم مستعار، للقاء الجنرال أرنولد أثناء تخطيطهما لتسليم ويست بوينت للبريطانيين. ^{[ 5 ]} كان الرائد تالمادج، بصفته رئيسًا للاستخبارات لدى جورج واشنطن، قد منح دون علمه تصريح مرور آمن لشخص يُدعى "جون أندرسون"، وهو الاسم المستعار للرائد أندريه، بناءً على طلب الجنرال أرنولد. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، عندما أُبلغ الرائد تالمادج بأن موقعًا أمريكيًا بقيادة الملازم جون جيمسون قد ألقى القبض على ضابط بريطاني بحوزته وثائق تناقش تسليم ويست بوينت ، أدرك هوية الرائد أندريه الحقيقية وأمر باعتقاله. ^{[ 10 ]}