مونتي كلارك

تم اختيار كلارك من قبل فريق سان فرانسيسكو 49ers في الجولة الرابعة (المركز 41 إجمالاً) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1958. بعد ثلاث سنوات من اللعب في الدفاع، وخاصة في مركز قلب الدفاع ، تم نقله إلى فريق دالاس كاوبويز مقابل اختيار في مسودة في 9 سبتمبر 1962. ^{[ 4 ]}

حوّله فريق دالاس كاوبويز إلى لاعب خط هجومي ، حيث لعب 14 مباراة (10 منها كأساسي) على الجانب الأيمن خلال موسم 1962. وفي 29 أبريل 1963 ، تمّت مقايضته مع فريق كليفلاند براونز مقابل لاعب خط الهجوم جيم راي سميث ، الذي شارك في مباراة برو بول . ^{[ 5 ]}

استقطب فريق كليفلاند براونز كلارك بشكل أساسي لمهاراته في حماية التمريرات، وليحل محل مايك ماكورماك الذي اعتزل مؤخرًا في مركز الظهير الأيمن . ^{[ 6 ]} ومع ذلك، في أول مباراة تجريبية له مع فريقه الجديد في 10 أغسطس، تعرض كلارك لإصابة في الركبة لم يتعافَ منها تمامًا خلال الموسم، رغم مشاركته في 8 مباريات. ^{[ 7 ]}

على الرغم من أنه لم يحصل على أي تقدير في مباراة المحترفين ، إلا أن كلارك أصبح عنصراً أساسياً في مركز الظهير الأيمن لمدة ستة مواسم، وأصبح مساهماً رئيسياً في أحد أفضل خطوط الهجوم في الدوري إلى جانب جين هيكرسون وديك شافراث وجون ووتين وجون مورو ، بينما كان يحمي الظهير جيم براون .

في مباراة بطولة دوري كرة القدم الأمريكية عام 1964 ضد فريق بالتيمور كولتس ، أظهر كلارك مهاراته عندما شلّ حركة جينو ماركيتي ، لاعب خط دفاع كولتس وعضو قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية لاحقًا . وكانت النتيجة فوزًا ساحقًا لفريق براونز بنتيجة 27-0. ^{[ 8 ]}

شهد الموسم التالي أداءً قويًا آخر لكلارك، حيث وصل فريق براونز مرة أخرى إلى المباراة النهائية لبطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. لكن موسمه في عام 1966 تعرّض لانتكاسة عندما أصيب بتمزق في عضلة ذراعه في أواخر العام، وهي إصابة أجبرته على الخضوع لعملية جراحية خلال فترة الراحة بين المواسم.

بعد إعلان كلارك اعتزاله، عُيّن مدربًا لخط الهجوم لفريق ميامي دولفينز في 8 أبريل 1970 ، تحت قيادة مدربهم الجديد دون شولا . ^{[ 9 ]} تعاقد شولا مع كلارك عبر الهاتف دون إجراء مقابلة، وذلك بعد تزكيات قوية من بلانتون كولير (مدرب فريق كليفلاند براونز) وديك نولان (مدرب فريق سان فرانسيسكو 49ers) . أثبت توقيت كلارك دقته، حيث ساهم شولا في تحويل الفريق المتعثر إلى قوة ضاربة. خلال العامين الأخيرين من فترة عمله، شغل كلارك منصب منسق الهجوم، والذي شمل فريق عام 1972 الذي لم يُهزم. ^{[ 10 ]}

في ميامي، بنى كلارك ما يعتبره الكثيرون أحد أفضل خطوط الهجوم في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، حيث انضم كل من لاري ليتل وجيم لانجر إلى قاعة المشاهير، بينما لا يزال بوب كوتشنبرغ مرشحًا لها كل عام. لم يساهم هذا الخط في تسجيل رقم قياسي جديد في الركض فحسب، بل أصبح أيضًا أول فريق على الإطلاق يضم لاعبين اثنين يركضان لأكثر من 1000 ياردة في موسم واحد، بما في ذلك لاعب الركض الأسطوري لاري تشونكا . سُئل كلارك عن أسلوب تشونكا القوي في الركض، فأجاب بهذه المقولة الرائعة: "عندما ينطلق تشونكا في رحلة سفاري، تغلق الأسود نوافذها ".

خلال تلك السنوات الست من النجاح في ميامي، كان كلارك مرشحًا من قبل الفرق ليصبح مدربها الرئيسي، بما في ذلك فريقه القديم، براونز، في عام 1975. ومع ذلك، جاءت أول فرصة له كمدرب رئيسي بعد عام واحد، عندما تعاقد معه فريقه الأصلي، سان فرانسيسكو 49ers ، في 13 يناير 1976 ، مما جعله أصغر مدرب رئيسي في الدوري في ذلك الوقت.

بصفته المدير العام للفريق، كانت إحدى خطوات كلارك المبكرة هي ضمّ لاعب الوسط جيم بلانكيت من فريق نيو إنجلاند باتريوتس . كما شكّل خط دفاع قوي حقق 30 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة في أول ست مباريات من موسم 1976 في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . بعد فوزه في ست من أول سبع مباريات، خسر فريق سان فرانسيسكو 49ers بنتيجة 23-20 في الوقت الإضافي أمام فريق سانت لويس كاردينالز ، وهي هزيمة بدأت سلسلة من النتائج السيئة حيث أنهى الفريق العام بسجل 8 انتصارات و6 هزائم.

في مارس 1977 ، بيع امتياز فريق سان فرانسيسكو 49ers إلى إدوارد جيه. ديبارتولو الابن. وجاءت ملكية ديبارتولو مصحوبة بمشاكل: المدير العام جو توماس . كان كلارك على دراية بتوماس من أيامه مع فريق ميامي دولفينز، وكان يعلم بالفوضى والاضطراب اللذين سيُسببهما في فريق 49ers. عرض ديبارتولو على كلارك مبلغًا أكبر من المال وعقدًا مُمددًا للتنازل عن مهامه المتعلقة بشؤون اللاعبين لصالح توماس. لكن كلارك، مُتمسكًا بمبادئه ونزاهته، رفض التخلي عن مهامه، وتم فصله في 6 أبريل. وقد أثبتت تصرفات كلارك صحتها، حيث أشرف توماس على أسوأ فترة في تاريخ الفريق، إذ تم تغيير أربعة مدربين في ثلاث سنوات.

بعد غيابه عن موسم 1977 من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ، وجد كلارك تحديًا جديدًا عندما عُيّن مدربًا رئيسيًا لفريق ديترويت ليونز في 11 يناير 1978. تولى كلارك مجددًا مسؤولية إدارة شؤون الفريق بالكامل، وأنهى موسمه الأول بسجل 7 انتصارات و9 هزائم. إلا أنه في عام 1979 ، أدت إصابة لاعب الوسط الأساسي غاري دانييلسون خلال فترة ما قبل الموسم إلى إنهاء موسمه مبكرًا، تاركةً الليونز بدون لاعب وسط متمرس، ما أسفر عن موسم كارثي بسجل انتصارين و14 هزيمة. كانت النقطة المضيئة الوحيدة في ذلك الموسم هي اختيار ديترويت أولًا في جولة اختيار اللاعبين الجدد لعام 1980 ، حيث اختار الفريق الفائز بجائزة هيزمان، بيلي سيمز . تحسن أداء الليونز المنتعش بسبع مباريات في ذلك العام، ففازوا بخمس من مبارياتهم الست الأولى، وحصدوا لقب قسم الوسط في المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية، لكن تراجعًا في نهاية الموسم تسبب في خسارتهم مباراة فاصلة مع فريق مينيسوتا فايكنجز، ما أدى إلى إقصائهم من الأدوار الإقصائية. ^{[ 11 ]}

بعد موسم 1981 الذي انتهى بتعادل الفريق في ثماني مباريات وخسارته في ثماني، جاء موسم 1982 الذي قُصّر بسبب الإضراب، محققًا أربعة انتصارات وخمس هزائم . ومع ذلك، وبفضل نظام التصفيات الموسّع الذي نتج عن الإضراب، وصل فريق ديترويت ليونز إلى الأدوار الإقصائية. لكن مشاركتهم كانت قصيرة، إذ خسروا في الجولة الأولى بنتيجة 31-7 أمام فريق واشنطن ريدسكينز ، الذي فاز لاحقًا بلقب سوبر بول السابع عشر .

شهدت بداية فريق ديترويت ليونز في عام 1983 بدايةً بطيئةً لم يحقق فيها سوى فوز واحد في أول خمس مباريات، لكن سرعان ما تغير الوضع عندما انتفض الفريق ليحرز لقب القسم بتسعة انتصارات وسبع هزائم. وباعتبارهم الفريق الأقل حظاً للفوز أمام سان فرانسيسكو 49ers، كاد ليونز أن يحقق مفاجأة مدوية قبل أن يخسر بنتيجة 24-23. كان ديترويت متقدماً بنتيجة 23-17 قبل خمس دقائق من نهاية المباراة، لكن سان فرانسيسكو استعاد التقدم سريعاً. في الثواني الأخيرة، أضاع إيدي موراي ، لاعب ليونز ، الذي سجل هدفاً ميدانياً من مسافة 54 ياردة في الشوط الأول، محاولةً من مسافة 43 ياردة قبل 11 ثانية من النهاية، لتنتهي بذلك آمال ديترويت في الموسم. وبينما كان موراي يستعد لتسديد الهدف الميداني الذي كان من الممكن أن يحسم المباراة، ضم كلارك يديه على خط التماس في ما بدا وكأنه دعاء (أُعيد عرض هذا "الدعاء" مراراً، وذكرته قناة ESPN مؤخراً كواحد من أكثر لحظات ليونز التي لا تُنسى). وكلما سُئل مونتي عن هذا الدعاء الذي لم يُستجب له، كان يجيب: "لقد استُجيب له، لكن الجواب كان لا". ^{[ 12 ]}

شهد العام الأخير لكلارك فوزًا واحدًا فقط لفريق ديترويت ليونز في أول ست مباريات. بعد إصابة سيمز في ركبته التي أنهت مسيرته في الأسبوع الثامن، تراجع أداء الفريق بشكل كبير، محققًا فوزًا واحدًا فقط في بقية الموسم، ليصبح سجله 4-11-1. في 19 ديسمبر 1984 ، حدثت النتيجة المتوقعة بإقالة كلارك، وهي خطوة أبعدته عن عالم كرة القدم لخمس سنوات متتالية حتى عودته مديرًا لشؤون اللاعبين في فريق ميامي دولفينز في فبراير 1990. بعد خمس سنوات، عُيّن كلارك مجددًا مدربًا لخط الهجوم في فريق دولفينز، لكن فترة عمله لم تستمر سوى عام واحد بعد استبدال شولا بجيمي جونسون . بعد غيابه عن كرة القدم لمدة عامين، عاد كلارك للعمل كمساعد مدرب في جامعة كاليفورنيا، بيركلي عام 1998، لكنه استقال في نهاية ذلك الموسم. عاد إلى فريق ليونز عام 1999 مستشارًا، وبقي هناك حتى عام 2008 .