اللجنة الوطنية للزنوج

في أوائل سبتمبر/أيلول عام ١٩٠٨، نشر الاشتراكي الأمريكي ويليام إنجلش والينغ مقالًا بعنوان "الحرب العرقية في الشمال" في صحيفة " ذي إندبندنت " الأسبوعية في نيويورك . ^{[ ٢ ]} وصف والينغ أعمال الشغب العنصرية الضخمة التي شنها البيض ضد السكان السود في سبرينغفيلد، إلينوي ، مسقط رأس الرئيس الراحل أبراهام لينكولن . أسفرت أعمال الشغب عن سبع وفيات، وتدمير ٤٠ منزلًا و٢٤ متجرًا، وتوجيه ١٠٧ تهم جنائية ضد أغلبهم من الأمريكيين من أصل أفريقي الذين حاولوا الدفاع عن منازلهم. وخلص والينغ إلى القول إن هناك حاجة إلى تكاتف مجموعة قوية من المواطنين لمساعدة السود في الولايات المتحدة. كتبت ماري أوفينغتون إلى والينغ معربةً عن اهتمامها بهذا الموضوع، والتقت به في شقته بمدينة نيويورك، برفقة الأخصائي الاجتماعي الدكتور هنري موسكوفيتز . ^{[ ٣ ]}

قرر الثلاثة تنظيم مؤتمر وطني حول الحقوق المدنية والسياسية للأمريكيين من أصل أفريقي ، والذي سيعقد في نيويورك في الذكرى المئوية لميلاد لينكولن، في 12 فبراير 1909. وقد وجهوا دعوة إلى التقدميين، واستجاب لها الكثير من الناس.

شكّلوا اللجنة الوطنية للزنوج، التي عقدت اجتماعها الأول في نيويورك يومي 31 مايو و1 يونيو 1909، في دار هنري ستريت للتسوية في الجانب الشرقي الأدنى. ^{[ 3 ]} حاول قادة المجموعة في البداية استقطاب بوكر تي واشنطن الشهير لحضور الاجتماعات لكسب شعبية. ورغم أن أوزوالد جي فيلارد ، حفيد ويليام لويد غاريسون وأحد المؤسسين، كان قد سئم من تجاهل واشنطن "للمظالم الحقيقية" التي لحقت بالأمريكيين من أصل أفريقي، إلا أن فيلارد كان يعلم أن دعوته ستساعد المنظمة على اكتساب زخم. أخبر فيلارد واشنطن أن المنظمة ستتجنب التحالف مع الناشطين والباحثين الأكثر راديكالية مثل دبليو إي بي دو بويز ، أو مع المحافظة التي يتبناها ناشطو توسكيجي السود ، بل ستسعى إلى إفادة جميع الأمريكيين من أصل أفريقي. ومع ذلك، أوضح أن المنظمة ستكون "حركة سياسية راديكالية". رفض واشنطن الحضور خوفًا من إثارة جدل في الجنوب، وحرصًا على عدم إفساد جو الاجتماع، ورغبةً منه في تجنب أي تحريض. لم تكن اللجنة منزعجة بشكل مفرط من غيابه، حيث كان فيلارد أكثر اهتمامًا بجذب أمثال دو بويز لزعزعة النزعة المحافظة المنتشرة في واشنطن.

أثارت الاجتماعات توترات مع واشنطن وأنصاره. كان العديد من أعضاء اللجنة جزءًا من حركة نياجرا ، التي عُرفت بعلاقاتها المتوترة مع واشنطن. كما افتقرت الاجتماعات إلى العديد من حلفاء واشنطن، مثل أندرو كارنيجي ، الذي تغيب عمدًا. أثارت اللجنة جدلًا واسعًا، إذ خشي البعض من أنها ستؤدي إلى تفاقم العلاقات العرقية بشكل كبير، بينما أعرب آخرون عن قلقهم إزاء "تركيزها السياسي". وزعم كثيرون أن المؤتمر "معادٍ لواشنطن". ومع ذلك، واصل المنظمون أعمالهم. وكان حضور النشطاء من السود والبيض مؤشرًا إيجابيًا على "التعاون الناجح بين الأعراق". غطت الاجتماعات مواضيع شملت قضايا اجتماعية واقتصادية، وحقوق التصويت، والاختلافات الفسيولوجية بين الأعراق، والإعدام خارج نطاق القانون، والتعليم. وشهد اجتماع الأول من يونيو/حزيران خلافات بين الأعضاء البيض والسود، الذين أعربوا عن انعدام ثقتهم بنظرائهم البيض. يعود هذا التوتر جزئيًا إلى عودة قضية استمالة دعم واشنطن، هذه المرة في سياق إشراكه في لجنة توجيهية لاستمالة المانحين البيض المحتملين. شُكّلت اللجنة في نهاية المطاف دون واشنطن. كما تجاهلت أعضاءً أكثر راديكالية مثل إيدا بي. ويلز (مع أنها أُدرجت لاحقًا في اللجنة)، الذين لم يُختاروا لصالح أعضاء أكثر اعتدالًا، مما أثار مزيدًا من الجدل. خلال مناقشات تلك الليلة، كان القادة البيض عمومًا يتعاملون بتعالٍ مع الأعضاء السود، كما أقرت أوفينغتون نفسها.

أجد نفسي أحياناً أنسى أن السود ليسوا فقراء يجب عليّ أن أفعل شيئاً من أجلهم، ثم يأتي تجمع مثل ذلك الذي حدث الليلة الماضية فأكتشف أنهم رجال ذوو آراء قوية جداً. ^{[ 4 ]}

بل إن ويلارد ذهب إلى حد اقتراح تشكيل مجموعة منفصلة بأعضاء أقل "إثارة للمشاكل". وكان دو بويز هو المنقذ في نهاية المطاف، إذ تمكن من كسب تأييد البيض. وقد وصف الأمسية لاحقًا بأنها "دافئة وعاطفية"، ووصف امرأة وقفت و"بكت بصدقٍ عاطفي، يكاد يكون باكيًا - صدقٌ نابع من تجربة مريرة - قائلةً: "إنهم يخونوننا مرة أخرى - أصدقاؤنا البيض هؤلاء". وبعد مزيد من النقاش، توصلت اللجنة في النهاية إلى قرار.

نتفق تماماً مع الرأي السائد بأن تحويل العمال الملونين غير المهرة في الصناعة والزراعة إلى عمال مهرة أمر بالغ الأهمية لتلك العرقية وللأمة، لكننا نطالب للسود، كما نطالب لغيرهم، بتعليم مجاني وكامل، سواء كان ذلك على مستوى المدينة أو الولاية أو الدولة، ومدرسة ابتدائية وتدريب صناعي للجميع، وتعليم تقني ومهني وأكاديمي للموهوبين منهم. ^{[ 5 ]}

لم يكن من المستغرب أن تكون واشنطن غير راضية عن الموقف الأكثر راديكالية للجنة. كما لاقى القرار انتقادات لاذعة من كبرى الصحف، التي أعربت عن مخاوفها من "ثورة اشتراكية" أشعلها "المزيد من الزنوج الحمقى". ^{[ 6 ]}

بحلول مايو 1910، قامت اللجنة الوطنية للزنوج والحاضرون في مؤتمرها الثاني بتنظيم هيئة دائمة تُعرف باسم الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP). ^{[ 3 ]}