ليس الأمر متعلقاً بالعندليب

تبدأ المسرحية خارج مكتب مدير السجن مع إيفا كرين والسيدة بريستول. إيفا هناك لإجراء مقابلة عمل كسكرتيرة جديدة لمدير السجن، بينما السيدة بريستول هنا لتقديم بعض المخبوزات التي أعدتها خصيصاً لابنها البحار جاك.

بعد لحظات من بدء المشهد، يسير جيم نحو مكتب مدير السجن ويخبر السيدتين أن المدير يتفقد المكان وقد لا يعود لفترة. لم تستطع السيدة بريستول البقاء وتركت الطعام على مكتب المدير.

يدخل الحارس ويلين فجأةً وبطريقةٍ وقحة. إنه رجل قصير القامة، ممتلئ الجسم، لكنه قوي البنية وله حضورٌ طاغٍ. تبدأ إيفا بالتوسل إليه للحصول على وظيفة، لكن الحارس لا يُريد سماع ذلك، قائلاً: "المدير التنفيذي لا يهتم بمصائبك الشخصية". في النهاية، وبعد تفكيرٍ عميق، يُعطي إيفا الوظيفة.

في هذه الأثناء، يُقتاد جيم إلى زنزانته. جيم سجينٌ يُساعد مدير السجن خلال النهار، ويستمتع بعمله لأنه يُخرجه من زنزانته طوال اليوم. أما في الليل، عندما يعود، يُناديه زملاؤه في الزنزانة بألقابٍ مُهينة مثل أليسون وطائر الكناري. من بين الشخصيات الثانوية البارزة التي ظهرت في الفيلم: بوتش، الزعيم غير الرسمي بين السجناء؛ كوين، سجينٌ مثليّ الجنس ليس ذكيًا جدًا؛ وأولي، سجينٌ أسود ذكيّ يحظى باحترام جميع السجناء.

في صباح اليوم التالي، عادت السيدة بريستول لمقابلة مدير السجن، وقد أحضرت هذه المرة المزيد من الطعام لابنها. شرحت له أنها لم تسمع عنه منذ فترة وأنها قلقة. فأوضح لها المدير، بأسلوب فظ، أن ابنها قد أصيب بالجنون وأنه لا بد من قتله.

في اليوم التالي، تحدثت إيفا مع جيم وسألته عن ظروف الطعام في السجن. قال جيم إن الطعام سيء للغاية؛ لكن مدير السجن دخل وقال إن الطعام جيد. في محاولة منه لتهدئة جيم، روى لها قصة وصوله إلى السجن وكيف اضطر إلى جلده لمدة 14 يومًا متواصلة ليُلين طباعه القاسية. كانت هذه القصة قاسية جدًا على إيفا، فأغمي عليها في نهاية المشهد.

في السجن، بدأ السجناء يعانون من آلام في بطونهم ويجدون صعوبة في النوم. قال بوتش إن الطعام الرديء الذي يُقدم لهم يوميًا هو سبب آلامهم، واقترح عليهم جميعًا الإضراب عن الطعام. وافق الرجال، وهم يتألمون، على الفكرة. عاد جيم إلى السجن وطلب من الرجال تأجيل الإضراب عن الطعام لأنه يشعر أنه مع اقتراب موعد إطلاق سراحه المشروط، سيتمكن من "هدم جدران هذا السجن".

اتفق الرجال وقالوا إنهم سيؤجلون الأمر قليلاً، وسيذهبون بدلاً من ذلك لتناول العشاء وإثارة شغب صغير في السجن. وبذلك، يكونون قد استحقوا جميعاً قضاء بعض الوقت في الحبس الانفرادي.

في الطابق العلوي، كانت إيفا تعمل مع مدير السجن بمفردهما في مكتبه. بدأ المدير بتوجيه أسئلة شخصية لإيفا، بل وبدأ يلمّح لها، حتى أنه طلب منها "الدخول معه إلى الخزانة". قبل أن يحدث أي شيء، دخل جيم ومعه تقرير عن السجناء في "الحبس الانفرادي"، بل واصطحبهم لرؤيته. بعد التحدث معهم جميعًا، قرر المدير أنهم جميعًا بحاجة إلى مزيد من الوقت، فأعادهم إلى السجن. أما أولي، فقد فقد صوابه ورفض العودة؛ فبدلاً من ذلك، ضرب رأسه بالحائط وانتحر.

وصل الخبر إلى السجناء، وفي تلك اللحظة لم يعودوا قادرين على التحمل. لقد سئموا من كل ما يجري في السجن، فبدأوا إضرابهم عن الطعام.

يبدأ المشهد بحديث مدير السجن مع قسيس السجن، الذي يُعرب عن قلقه بشأن معاملة المدير للسجناء. يُبدي المدير موقفه الحازم تجاه القسيس، مُصرّاً على موقفه. يُقرر القسيس، غير المُوافق على أساليب المدير، الاستقالة.

في غرفة الانتظار، تزداد الحياة في السجن اضطراباً، ويعود ذلك جزئياً إلى الإضراب عن الطعام. تجيب إيفا على المكالمات الهاتفية من كل حدب وصوب، بينما تظهر عليها علامات التوتر.

يدخل جيم وذراعه ملطخة بالدماء. يخبرها أنه اقترب كثيرًا من أحد الأقفاص، فأمسك به أحد السجناء. ينصحها جيم بمغادرة المكان لأنه غير آمن، لكنها ترفض. تبدأ مشاعرها الحقيقية تجاه جيم بالظهور، إذ ترغب في انتظار موعد إطلاق سراحه المشروط لتغادر معه. يكادان يتبادلان قبلة، لكن مدير السجن يدخل ويفرق بينهما.

يدخل قس السجن الجديد إلى المكتب ويتم تعيينه على الفور من قبل مدير السجن، قائلاً: "أنا أفتخر بقدرتي على التكيف". ويتابع قائلاً إنه لن يتدخل فيما يفعله مدير السجن لأنه ليس المسؤول، إنه مجرد قس.

بعد ذلك، يخرج مدير السجن ويخبر جيم وإيفا أنه إذا استمر الإضراب عن الطعام، فسيتم نقل الرجال في القاعة ج إلى كلوندايك، وهي غرفة غلايات تستخدم كغرفة تعذيب للسجناء الخارجين عن القانون، حيث يمكن أن تصل درجات الحرارة في الغرفة إلى 150 درجة.

بعد لحظات، كان جيم وإيفا وحدهما مجدداً في مكتب مدير السجن. باح جيم لإيفا بمشاعره عن كرهه الشديد للسجن، والسجناء، والمدير، والحراس. استمرت إيفا في تذكيره بأنه بمجرد حصوله على الإفراج المشروط بعد شهر، سيتمكنان من الهرب معاً، لكن جيم لم يعد متفائلاً بشأن الإفراج. طمأنته إيفا بأنه سيخرج لأنها تنوي الذهاب إلى الصحف وإخبارهم بكل الأمور المروعة التي تحدث في السجن.

في هذه اللحظة، يدخل مدير السجن ويطلب من جيم أن يأخذ ملفًا إلى الطابق السفلي، تاركًا إياه وحيدًا مع إيفا مرة أخرى. يخبرها المدير أنها لا تستطيع المغادرة لأن المبنى مغلق. يُفزع هذا إيفا، ويزيد من توترها، خاصةً مع استغلال المدير للموقف بمحاولته إغواءها. لكن يطرأ أمرٌ ما، فيغادر المدير. في تلك اللحظة، يدخل جيم. تخبره إيفا أنها تريد مغادرة السجن مهما كلف الأمر. يبدأ جيم في وضع خطة: سيلتقيان في الركن الجنوبي الغربي من ساحة السجن عند حلول الظلام، ويحاولان الهروب معًا.

يبدأ المشهد في كلوندايك، حيث يشعر سجناء القاعة "ج" بحرارة غرفة غلاية البخار. يبذل بوتش قصارى جهده لرفع معنويات رجاله بالغناء والرقص، لكن دون جدوى.

في هذه الأثناء، التقى جيم وإيفا في الركن الجنوبي الغربي من ساحة السجن؛ إلا أن الحراس ومدير السجن قبضوا عليهما وبدأوا في اقتياد جيم ووضعه في سجن كلوندايك مع السجناء الآخرين. بدأ مدير السجن أيضًا في ابتزاز إيفا، وانتهى به الأمر إلى عقد صفقة معها، وهي أنه سيرسل خطاب توصية لإطلاق سراح جيم إذا نامت معه. وافقت إيفا على مضض، وتنتهي الحلقة الثالثة باصطحاب مدير السجن لإيفا إلى "غرفته الخاصة".

بعد عودته إلى سجن كلوندايك، انضم جيم إلى بقية السجناء؛ ولكن قبل أن يلاحظ شولتز، رئيس الحراس، أي شيء عن جيم أو بقية السجناء، أمسك بوتش بالحارس وسرق جيم مسدسه ومفاتيحه. فتح السجناء الباب وحبسوا شولتز في الزنزانة الحارقة، تاركين إياه يموت. اقتحم كل من بوتش وجيم مكتب مدير السجن، يبحث بوتش عن المدير، بينما يبحث جيم عن إيفا. أدى ذلك إلى مواجهة مع المدير، الذي توسل من أجل حياته بجبن قائلاً: "توقفوا! أنا رجل عائلة! لدي زوجة! ابنة! فتاة صغيرة!". لكن بوتش قتله في النهاية بسوط.

عندما تتاح لهما دقيقة للتحدث، تناقش إيفا وجيم مستقبلهما خارج السجن، وكيف أنهما مغرمان ببعضهما، والعديد من الأماكن التي يخططان للسفر إليها.

فجأة، وصلت تعزيزات أمنية إلى السجن للسيطرة على أعمال الشغب. خطرت لجيم فكرة القفز في النهر والسباحة إلى الشاطئ بعيدًا عن كل أعمال الشغب والضوضاء. أعطى إيفا حذاءه وطلب منها البحث عنه في قسم الرسائل الشخصية.

يقفز جيم في الماء، ولكن نظرًا لارتفاع القفزة وتأخر الوقت ليلًا، تشك إيفا في وصوله سالمًا. تصل الشرطة إلى البرج وتأخذ إيفا إلى مكان آمن، لتنتهي بذلك المسرحية. يسألونها عن حذاء تملكه (وهو حذاء جيم)، فتجيب: "التقطته من مكان ما، لا أتذكر أين"، وتظل متمسكة به. يبقى الجمهور في حيرة من أمره، متسائلًا عما إذا كان جيم قد خرج سالمًا أم لا.