آبار الأيتام

الآبار اليتيمة أو المهجورة هي آبار نفط أو غاز تخلت عنها شركات استخراج الوقود الأحفوري . وقد يكون سبب إيقاف تشغيل هذه الآبار هو عدم جدواها الاقتصادية، أو عدم نقل ملكيتها (خاصةً عند إفلاس الشركات )، أو الإهمال، وبالتالي لم يعد هناك مالكون قانونيون مسؤولون عن صيانتها. ويمكن أن تكون عملية إيقاف تشغيل الآبار مكلفة، حيث تتراوح تكلفتها من بضعة آلاف من الدولارات للآبار الضحلة على اليابسة إلى ملايين الدولارات للآبار البحرية. ^{[ 1 ]} ولذلك، قد يقع العبء على عاتق الهيئات الحكومية أو ملاك الأراضي السطحية عندما يتعذر تحميل كيان تجاري المسؤولية. ^{[ 2 ]}

تُعدّ الآبار المهجورة مصدراً رئيسياً لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري ، مثل غاز الميثان ، مما يُساهم في تغير المناخ . ويعود جزء كبير من هذا التسرب إلى عدم سدّها بشكل صحيح أو إلى تسرب سداداتها. وقدّرت دراسة أجريت عام 2020 أن انبعاثات غاز الميثان من الآبار المهجورة في الولايات المتحدة تُعادل في تأثيرها على غازات الاحتباس الحراري ما يُعادل استهلاك الولايات المتحدة من النفط لمدة ثلاثة أسابيع سنوياً. ^{[ 2 ]} ويُعرف حجم مشكلة تسرب الآبار المهجورة جيداً في الولايات المتحدة وكندا بفضل البيانات العامة واللوائح التنظيمية؛ إلا أن تحقيقاً أجرته وكالة رويترز عام 2020 لم يتمكن من التوصل إلى تقديرات دقيقة لروسيا والمملكة العربية السعودية والصين، وهي الدول التالية في قائمة أكبر منتجي النفط والغاز. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، تُشير التقديرات إلى وجود 29 مليون بئر مهجورة على مستوى العالم. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

تُشكل الآبار المهجورة خطراً محتملاً لتلويث الأرض والهواء والماء، مما قد يُلحق الضرر بالنظم البيئية والحياة البرية والماشية والبشر. ^{[ 2 ] [ 4 ]} فعلى سبيل المثال، تقع العديد من الآبار في الولايات المتحدة على أراضٍ زراعية، وإذا لم تتم صيانتها، فقد تُلوث التربة والمياه الجوفية بملوثات سامة. ^{[ 2 ]}

يُقال إن البئر يصل إلى "حدّه الاقتصادي" عندما لا تغطي إيرادات الإنتاج نفقات التشغيل، بما في ذلك الضرائب. ^{[ 5 ]} إذا زاد الحد الاقتصادي، فإن العمر الإنتاجي للبئر يتقلص وتُفقد احتياطيات النفط المؤكدة. وعلى العكس، عندما ينخفض ​​الحد المالي، يطول عمر البئر. ^{[ 6 ]} وعند بلوغ الحد الاقتصادي، يصبح البئر عبئًا إذا لم يُهجر .

عند الوصول إلى الحد الاقتصادي، غالبًا ما تبقى كمية كبيرة من النفط غير القابل للاستخراج في المكمن. وقد يكون من المغري تأجيل الإغلاق الفعلي لفترة طويلة، على أمل ارتفاع أسعار النفط أو تطوير تقنيات استخراج تكميلية جديدة. في هذه الحالات، تُغلق الآبار ببساطة، أو تُوضع سدادات مؤقتة في قاع البئر. هناك آلاف الآبار "المهجورة مؤقتًا" في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، في انتظار تقلبات السوق قبل إغلاقها نهائيًا. ومع ذلك، غالبًا ما تتطلب بنود عقود الإيجار واللوائح الحكومية إغلاقًا سريعًا؛ كما أن المخاوف المتعلقة بالمسؤولية والضرائب قد تُرجّح الإغلاق. ^{[ 7 ]}

نظريًا، يُمكن إعادة فتح البئر المهجورة لاستئناف الإنتاج (أو تحويلها إلى خدمة حقن لاستخلاص إضافي أو تخزين الهيدروكربونات في قاع البئر)، إلا أن إعادة الفتح غالبًا ما تكون صعبة ميكانيكيًا ومكلفة. تقليديًا، استُخدمت سدادات من المطاط الصناعي والأسمنت بدرجات متفاوتة من النجاح والموثوقية. مع مرور الوقت، قد تتلف هذه السدادات، لا سيما في البيئات المسببة للتآكل، نظرًا للمواد المُصنّعة منها. طُوّرت أدوات جديدة تُسهّل عملية إعادة الفتح؛ إذ تُوفّر هذه الأدوات نسب تمدد أعلى من سدادات الجسور التقليدية، ومعدلات ضغط تفاضلي أعلى من الحشوات القابلة للنفخ، مع توفير إحكام مانع للتسرب للغاز بتصنيف V0، وهو ما لا يُمكن للأسمنت توفيره. ^{[ 8 ]}

تُغلق بعض الآبار المهجورة لاحقًا، ويُعاد تأهيل الموقع؛ إلا أن تكلفة هذه الجهود قد تصل إلى ملايين الدولارات. ^{[ 9 ]} في هذه العملية، تُزال الأنابيب من البئر، وتُملأ أجزاء من تجويف البئر بالأسمنت لعزل مسار التدفق بين منطقتي الغاز والماء عن بعضهما البعض، وكذلك عن السطح. يُقطع رأس البئر، ويُلحم غطاء في مكانه، ثم يُدفن الجزء المتبقي مع إعادة تشكيل تضاريس الأرض.