اللثة

النسج الداعمة للأسنان ( من اليونانية περί (peri-) بمعنى " حول " و- odont بمعنى " سن " ) هي الأنسجة المتخصصة التي تحيط بالأسنان وتدعمها ، وتحافظ عليها في عظام الفك العلوي والسفلي . طب دواعم الأسنان هو تخصص طب الأسنان الذي يهتم تحديدًا بالعناية بهذه الأنسجة والحفاظ عليها. وهو يوفر الدعم اللازم للحفاظ على وظيفة الأسنان. ويتكون من أربعة مكونات رئيسية، وهي: ^{[ 1 ]}  

• اللثة (النسيج اللثوي)
• الرباط اللثوي (PDL)
• الملاط
• العظم السنخي الأصلي

يتميز كل مكون من هذه المكونات بموقعه وبنيته وخصائصه الكيميائية الحيوية، والتي تتكيف خلال عمر البنية. فعلى سبيل المثال، عندما تستجيب الأسنان للقوى أو تهاجر باتجاه مركز السن ، يُمتص العظم من جانب الضغط ويُضاف من جانب الشد. وبالمثل، يتكيف الملاط مع تآكل الأسطح الإطباقية للأسنان عن طريق الترسيب القمي. ويُعد الرباط اللثوي نفسه منطقة ذات معدل تجدد عالٍ، مما يسمح للسن ليس فقط بالبقاء معلقًا في العظم السنخي، بل أيضًا بالاستجابة للقوى. وهكذا، على الرغم من ثباتها الظاهري ووظائفها الخاصة، فإن جميع هذه المكونات تعمل كوحدة واحدة. ^{[ 2 ]} وقد اكتُشف مؤخرًا مُضاد إشارات Wnt، وهو Sfrp3/ Frzb، كعلامة مبكرة لتطور الأنسجة الداعمة للأسنان. ^{[ 3 ]}

توجد الأنسجة الداعمة للأسنان لغرض دعم الأسنان أثناء وظيفتها، وتعتمد على التحفيز الذي تتلقاه من هذه الوظيفة للحفاظ على بنيتها. لذلك، توجد حالة توازن دائمة بين بنية الأنسجة الداعمة للأسنان والقوى الخارجية. ^{[ 4 ]}

يخضع العظم السنخي لعملية إعادة تشكيل فسيولوجية مستمرة استجابةً للقوى الخارجية، وخاصةً قوى الإطباق. يُزال العظم من المناطق التي لم تعد هناك حاجة إليه، ويُضاف إلى المناطق التي يحتاجها. يعكس جدار التجويف استجابة العظم لهذه القوى الخارجية. تُبطّن الخلايا البانية للعظم والعظم المتكون حديثًا مناطق الشد، بينما تُبطّن الخلايا الهادمة للعظم خطوط الضغط . تؤثر هذه القوى أيضًا على عدد وكثافة ومحاذاة العوارض العظمية داخل العظم. تتراصف العوارض العظمية في مسار إجهادات الشد والضغط لتوفير أقصى مقاومة لقوى الإطباق بأقل قدر من مادة العظم. عند زيادة القوى، يزداد عدد العوارض العظمية وسماكتها، ويُضاف العظم إلى الأسطح الخارجية.

يعتمد الرباط اللثوي على التحفيز الناتج عن الوظيفة للحفاظ على بنيته. ضمن الحدود الفسيولوجية، يستطيع الرباط اللثوي استيعاب زيادة الوظيفة عن طريق زيادة عرضه. أما القوى التي تتجاوز قدرة اللثة على التكيف فتُسبب إصابة تُسمى الصدمة الناتجة عن الإطباق . وعندما تقل قوى الإطباق، يضمر الرباط اللثوي، فيبدو رقيقًا. تُعرف هذه الظاهرة بضمور عدم الاستخدام .