عدو شخصي

تبدأ المسرحية في عيد ميلاد السيدة كونستانت. تخطط ابنتها كاريل، وزوج ابنتها سام، وابنها الوحيد الباقي على قيد الحياة آرني، لنزهة. غدًا الذكرى السنوية الثانية لوفاة دونالد كونستانت، الابن الأكبر للسيدة كونستانت، الذي استشهد دفاعًا عن المثل الأمريكية في الحرب الكورية . خُصص ركن من غرفة معيشة عائلة كونستانت لتخليد ذكراه. مع ذلك، ربما لم يكن دون ملتزمًا بالقيم كما كانت تظن. عندما تكتشف كاريل كتابًا مليئًا بالأفكار الخطيرة يقرأه آرني ، والإهداء الموجود بداخله من أمين المكتبة الشيوعي وارد بيري ، تكشف أن دون كان صديقًا لوارد أيضًا، وأنه هو الآخر حصل على نسخة من الكتاب المحظور. تشن كاريل هجومًا على إخوتها وأفكارهم السامية، مؤكدةً على صورة عالم منظم ومنطقي ومُحكم، وتتهم "الكلام المعسول" بتشويه هذا العالم وتحويله إلى شيء فوضوي ومتشابك ومترابط. توقف هجومها الكلامي برسالة برقية تُعلم عائلة كونستانتس بأن دون ما زال على قيد الحياة. لقد كان أسير حرب وسيعود إلى الولايات المتحدة الأمريكية قريبًا.

بعد بضعة أيام، نعود إلى السيدة كونستانت وهي تُجهّز المنزل لعودة دون، بمساعدة جارتهم البولندية الأصل، السيدة سلايفر. لكن سرعان ما يُقاطع وصول المحقق الفيدرالي استعداداتها. يُبلغ هذا الموظف الحكومي السيد والسيدة كونستانت أن دون رفض العودة إلى الوطن، وقرر البقاء في كوريا والانشقاق إلى كوريا الشمالية الشيوعية . يقول المحقق إن الحكومة قلقة للغاية حيال هذا الأمر، وقد جاءت للتحقيق في دوافع دون للانشقاق. كتب دون تُثير اهتمامًا خاصًا. يأخذ المحقق نسخة دون من الكتاب الذي أهداه وارد بيري له ولأرني. بعد مغادرة المحقق، وبعد أن طمأن السيد كونستانت زوجته قدر الإمكان قبل عودته إلى العمل، تستجوب السيدة كونستانت أرني بشأن علاقته بوارد بيري، قلقةً بشأن القرارات السياسية والجنسية التي تشعر أن ابنها يُقاد إليها. يدافع آرني بحماس وبلاغة عن حريته في الاختلاط بمن يشاء، ويحاول طمأنة والدته بأنه قادر تمامًا على اتخاذ قراراته الخاصة بشأن معتقداته السياسية. بعد مغادرة آرني لهذا الحديث بوقت قصير، تتلقى السيدة كونستانت مكالمة موجهة إليه، من المتصل وارد بيري. تغتنم الفرصة لتطلب منه الحضور والتحدث معها، إذ تنوي استجوابه.

في مساء اليوم نفسه، كانت السيدة كونستانت وكاريل تُجهّزان للاستجواب. حاول السيد كونستانت السيطرة على الموقف، راغبًا في التحدث مع وارد على انفراد في مكتبه، للتوصل إلى حل هادئ ومدروس لمشكلة علاقة وارد بآرني. ولذلك، رفض السيد كونستانت التدخل في الأمر. وصل وارد بيري، وسألته سيدات كونستانت بقسوة أن يدافع عن أسلوب حياته، بينما حاول سام عبثًا تهدئة الموقف. حاول وارد أن يبقى منعزلًا ومهذبًا، لكنه اكتفى ورفض الخضوع لمزيد من الاستجواب. في تلك اللحظة بالذات، عاد آرني إلى المنزل، ولما رأى وارد يغادر، لحق به. عندما عاد، أخبر والدته أن وارد قال إنه لا يريد أي علاقة بآرني بعد الآن. انهار آرني عاطفيًا، وفي غمرة انفعاله، اعترف بأنه "شيوعي ومنحرف". انهالت السيدة كونستانت على ابنها بالضرب المبرح، ونعته مرارًا وتكرارًا بـ"الوحش الصغير".

بعد بضعة أسابيع، نلتقي بالسيدة كونستانت مجددًا. لقد أصبحت مجرد ظلٍّ لما كانت عليه. يخبرنا القس ميريك بالسبب: فقد انتحر آرني غرقًا، مما سبب عارًا كبيرًا لأمه. يبدو أن ميريك يقدم مخرجًا للسيدة كونستانت، مُشيرًا إلى أن آرني لم ينتحر لأنه مثلي الجنس ، بل على العكس، لأنه أنجب طفلًا من فتاة سوداء في المدينة. في هذه الأثناء، استُدعي السيد كونستانت للإدلاء بشهادته أمام لجنة مجلس النواب المعنية بالأنشطة غير الأمريكية ، فخسر وظيفته، واتُهم بالإدمان على الكحول. كما فقد بول، ابن السيدة سلايفر، وظيفته في واشنطن بسبب حملات مكارثي . يصل وارد بيري ليخبر السيدة كونستانت أنه تلقى أخبارًا من دون، ويريد، في بادرة حب، أن يُعيد إليها فخرها بأبنائها. لكنها لا تُجيبه إلا بالكراهية. ينفجر سام أخيرًا في وجه كاريل والسيدة كونستانت، لكنه يغفل جوهر الأمر، فيُلقي باللوم على حقدهما لكونهما امرأتين، كاشفًا عن تحيزاته المخزية. في نهاية المطاف، يُقرر السيد كونستانت الذهاب إلى اللجنة مع وارد بيري: فهو، بأسلوبه اللطيف، يرفض أن يُستغل، ويرفض أن يُعزل عن بني جنسه. في النهاية، تُتاح لنا لمحة عن طريق عودة الأمل المتعثر والمُشلّ للحلم الأمريكي، إذ تُقرر السيدة كونستانت رعاية طفل الفتاة الملونة - ونأمل أن نفخر به لكونه على طبيعته.