شركة بوب للتصنيع

بدأ ألبرت بوب الإعلان عن دراجات إنجليزية مستوردة للبيع في مارس 1878. بلغ استثماره الأولي في شركة بوب للتصنيع 3000 دولار أمريكي، أي ما يعادل حوالي 125000 دولار أمريكي في أوائل القرن الحادي والعشرين. استثمر حوالي 4000 دولار أمريكي في عام 1878 لاستيراد حوالي خمسين دراجة إنجليزية. في مايو 1878، التقى بجورج فيرفيلد، رئيس شركة ويد لماكينات الخياطة. كان بوب يستفسر عن إمكانية تصنيع دراجات تحمل علامته التجارية الخاصة، مقترحًا عقدًا مع ويد لبناء خمسين دراجة في مصنعها في هارتفورد ، كونيتيكت، نيابةً عن شركة بوب للتصنيع. كان بوب قد وصل إلى الاجتماع على متن دراجة إكسلسيور دوبلكس مستوردة ذات عجلة أمامية كبيرة ، والتي فحصها فيرفيلد. في ذلك الوقت، كانت مبيعات ماكينات الخياطة ضعيفة، لذا وافق فيرفيلد على العقد. ^{[ 5 ]}

في سبتمبر 1878، صنعت شركة ويد لماكينات الخياطة آخر خمسين دراجة بموجب العقد الأول. اختارت شركة بوب اسم كولومبيا التجاري لأولى الدراجات ذات العجلات الكبيرة التي أنتجتها. صُنعت هذه الدراجات الأولى، المستوحاة من طراز إكسلسيور دوبلكس، من سبعة وسبعين قطعة تم تصنيعها داخليًا، باستثناء الإطارات المطاطية التي تم شراؤها من مورد خارجي. باعت شركة بوب جميع دراجاتها من الدفعة الأولى. في عام 1879، بلغ الإنتاج والمبيعات حوالي ألف دراجة، وهو العام الأخير لإنتاج نسخ إكسلسيور دوبلكس. ^{[ 6 ]}

عمل جورج هربرت داي كاتبًا في شركة ويد لماكينات الخياطة عندما بدأت الشركة بإنتاج عربات ذات عجلات كبيرة لشركة بوب للتصنيع. في أوائل عام 1879، رُقّي داي إلى منصب سكرتير الشركة. وصفه أحد المؤرخين بأنه "الذراع الأيمن لألبرت بوب في هارتفورد بين عامي 1878 و1899". ^{[ 7 ]} بدأ إدوارد، ابن عم ألبرت، العمل محاسبًا في شركة بوب للتصنيع عام 1880. ^{[ 8 ]}

اشترى جورج بيدويل، وهو بائع مستقل من بوفالو، نيويورك ، دراجة إكسلسيور دوبلكس ذات العجلة الأمامية الكبيرة المستوردة من بوب. ولما علم بيدويل من رسالة من بوب أنه سيصنع دراجته الخاصة، بدأ بتلقي طلبات شراء دراجات كولومبيا. باع بيدويل 75 دراجة، واحتفظ بدفعة مقدمة لكل منها. لم يتمكن بوب من تسليم سوى 25 دراجة تقريبًا. بعد ذلك بوقت قصير، عيّن بوب بيدويل مشرفًا على الوكالات، وهي وظيفة أرسلت بيدويل في جولات ميدانية لتدريب وكلاء المبيعات على كيفية الترويج لرياضة ركوب الدراجات في صالات ركوب الدراجات والمدارس. ^{[ 9 ]}

في عام 1880، أدخل جورج فيرفيلد تعديلات على التصميم واقترح نموذجين عاديين من كولومبيا. كان وزن كل منهما حوالي 41 رطلاً، وتميزا بنابض مقعد مُحسّن وآلية ضبط رأس مُحسّنة. طُرح نموذج كولومبيا القياسي بعجلة قطرها 48 بوصة في عام 1880 بسعر 87.50 دولارًا. أما نموذج كولومبيا الخاص ، فقد تميز برأس مغلق على طراز ستانلي، ومجموعة محامل كروية مدمجة، وطلاء نيكل كامل بسعر 132.50 دولارًا. ^{[ 10 ]}

في عام 1881، استحوذ بوب على حصة مسيطرة في شركة ويد، مما أدى إلى زيادة سعر سهم ويد بمقدار خمسة عشر ضعفًا. وتمت ترقية جورج داي إلى منصب رئيس شركة ويد. ^{[ 11 ]}

بعد طرح الدراجة ذات العجلة الأمامية الكبيرة، اشترى بوب براءة اختراع بيير لالمان الأصلية للدراجة، وسعى جاهداً لشراء جميع براءات اختراع الدراجات الأخرى التي استطاع الحصول عليها، فجمع ثروة طائلة من خلال تقييد أنواع الدراجات التي يمكن للمصنعين الأمريكيين الآخرين إنتاجها وفرض رسوم امتياز عليهم . ^{[ 12 ]} استخدم بوب أحدث التقنيات في دراجاته، مثل اختراعات كالمحامل الكروية في جميع الأجزاء المتحركة، والأنابيب الفولاذية المجوفة للإطار ، وأنفق مبالغ طائلة على الترويج لأندية الدراجات ومجلاتها وسباقاتها. ^{[ 12 ]}

كانت الدراجات العادية (ذات العجلة الأمامية الكبيرة أو ما يُعرف بـ"بيني فارثينغ") تُدار بواسطة ذراع تدوير ودواسات متصلة مباشرة بعجلة أمامية ضخمة. وكان الراكب يجلس فوق العجلة، خلف محورها مباشرة. ومن بين الحوادث الشائعة اندفاع الراكب برأسه أولاً فوق المقود، وهو ما يُعرف بـ"اندفاع الرأس" . وقد ابتكر العديد من المصنّعين نماذج آمنة ، وهي دراجات منخفضة الارتفاع. وكانت قوة الدفع تأتي من ذراع التدوير المتصلة بترس وسلسلة، مما يُنشئ دفعًا غير مباشر لإحدى العجلات. وكان أول نموذج تجاري ناجح هو دراجة " روفر" التي صممها جون كيمب ستارلي ، والتي لاقت رواجًا بدءًا من عام 1885. تميزت دراجات "روفر" الأولى بنظام توجيه غير مباشر معقد، لكن ستارلي استبدله بنظام توجيه مباشر يتكون من قضيب منحني واحد متصل بالرأس. وفي عام 1886، وبعد مشاهدة بعض دراجات "روفر" وزيارة أحد مصانعها، ادعى ألفريد بوب أن دراجة الأمان ليست سوى موضة عابرة، ولم يضع أي خطط في ذلك الوقت لإنتاج نسخته الخاصة. أوصى جورج بيدويل، الذي أصبح في ذلك الوقت وكيلاً مستقلاً مرة أخرى، بالسلامة بعد تجربة الدراجة في عام 1886. ^{[ 13 ]} وحثّ بوب على تصميم دراجة أمان خاصة به بينما توقع أن "الدراجة القديمة ذات العجلة الكبيرة محكوم عليها بالفشل". ^{[ 14 ]}

مع ذلك، طرحت شركة بوب نموذجًا عاديًا آمنًا في عام 1886. حافظ هذا التصميم على ارتفاع العجلة الأمامية الكبيرة، لكنه أضاف نظام نقل الحركة بالسلسلة إلى العجلة الأمامية، مما سمح بوضع المقعد وذراع التدوير في موضع أبعد للخلف. على الرغم من طرح كولومبيا الجديد، ادعى بيدويل أنه لم يطلب دراجة ذات عجلة أمامية كبيرة مرة أخرى بعد تجربة روفر. بحلول عام 1888، غيرت بوب مسارها وأنتجت دراجتها الآمنة الخاصة، فيلوس . كان وزنها 23 كيلوغرامًا (51 رطلاً) ، أي أثقل بـ 6.8 كيلوغرام (15 رطلاً) من دراجتها العادية. في عام 1889، لم تمثل الدراجات العادية سوى 20% من المبيعات، وانخفضت إلى 10% في العام التالي. بمجرد أن طرحت بوب فيلوس للبيع، لم تبع الشركة سوى 3000 دراجة عادية حتى عام 1891. ^{[ 15 ]}  

كانت شركة Pope Manufacturing رائدة في استخدام تقنية التشكيل بالضغط لإنتاج الأجزاء المعدنية. وحتى عام 1896، كانت الشركة المنتج الأمريكي الرائد للدراجات.

في الوقت الذي كان فيه سعر دراجة كولومبيا لدى بوب 125 دولارًا، كانت شركة أوفرمان ويل تسوّق دراجة هوائية للعمال الذين قد يتقاضون دولارًا واحدًا في اليوم. وبدلًا من خفض تكلفة وسعر دراجات كولومبيا، قرر بوب إنتاج خط إنتاج منفصل لمنافسة أوفرمان. ^{[ 16 ]} حوالي عام 1890، أسس بوب شركة تصنيع أخرى، هي شركة هارتفورد للدراجات ، بهدف إنشاء خط إنتاج جديد يستهدف شريحة السوق المتوسطة السعر. وعيّن ابن عمه جورج لإدارة المصنع، ونقل ديفيد ج. بوست من ويد للعمل كسكرتير في هارتفورد. وكان هاري ميلفيل بوب ، خريج معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وابن شقيق ألبرت، مديرًا لشركة هارتفورد. ^{[ 16 ] [ 9 ]} استحوذت شركة بوب للتصنيع على شركة هارتفورد للدراجات عام 1895. ^{[ 17 ]}

كانت الدراجات العادية تستخدم أنابيب ثقيلة، بينما كانت دراجات الأمان تستخدم أنابيب بطول سبعة وعشرين قدمًا: فالقضبان الدائرية الصلبة كانت تُثقل الدراجة. لذا، تطلبت دراجات الأمان أنابيب فولاذية رفيعة وعالية المتانة. كانت جميع مصانع شركة بوب تقريبًا تقع في هارتفورد، وهي منطقة كانت تُعرف سابقًا بصناعة الأسلحة. ومثل الدراجات الهوائية، تطلبت سبطانات البنادق أنابيب رفيعة وعالية المتانة، لذا كانت مهارات وعمليات تصنيع البنادق مرتبطة بتصنيع الأنابيب الفولاذية لدراجات الأمان. كانت تكلفة استيراد الأنابيب على المصنّع الأمريكي تبلغ 45%، مما خلق حافزًا ماليًا للإنتاج المحلي. أدى الانتشار المفاجئ لدراجات الأمان في الولايات المتحدة إلى نقص في إمدادات الأنابيب للمصنّعين، سواء في أوروبا أو الولايات المتحدة. استثمر ألبرت بوب في شركة شيلبي للأنابيب الفولاذية، حتى أثناء بناء مصنعين للأنابيب الفولاذية في هارتفورد، مملوكين لشركة بوب للتصنيع. كان أحدهما منشأة تجريبية، والآخر للإنتاج التجاري. ^{[ 18 ]}

تعاون اثنان من موظفي شركة بوب، وهما هنري سوثر وهارولد هايدن إيمز، على تطوير عملية جديدة لإنتاج أنابيب الدراجات. كان سوثر يجري تجارب على تحمل الإجهاد لمعادن مختلفة، وخلص إلى أن الفولاذ المضاف إليه 5% من النيكل سيكون مثاليًا لأنابيب الدراجات. في ذلك الوقت، كان هذا المعدن متوفرًا فقط على شكل صفائح. ابتكر إيمز عملية لتحويل الصفائح المعدنية إلى سبائك، والتي يمكن سحبها على البارد باستخدام قوالب وأساليب ومعدات كانت مستخدمة بالفعل في مصنع أنابيب بوب. كانت الأنابيب الجديدة أقوى وأكثر مقاومة للانبعاجات من الفولاذ الكربوني الذي كان شائع الاستخدام. ^{[ 19 ]}

استحوذت شركة Pope Manufacturing على مصنع Hartford Rubber Works عام 1892 كجزء من استراتيجية التكامل الرأسي . تأسس مصنع Hartford Rubber Works على يد جون غراي عام 1885، وكان يستورد المواد الخام من سومطرة وينتج الإطارات الصلبة. لاحقًا، بدأ المصنع بإنتاج الإطارات المبطنة والهوائية. ^{[ 20 ] [ 17 ]}