عجن

البركة هي تجمع صغير من السائل، عادةً الماء، على سطح ما. ^{[ 1 ]} يمكن أن تتشكل إما بتجمع الماء في منخفض على السطح، أو بفعل التوتر السطحي على سطح مستوٍ. غالبًا ما تتميز البرك بمياهها العكرة أو الطينية نتيجةً لاضطراب الرواسب المحيطة بها وذوبانها، ويرجع ذلك أساسًا إلى هطول الأمطار .

عادةً ما تكون البركة ضحلة بما يكفي للمشي فيها، وصغيرة جدًا بحيث لا يمكن عبورها بقارب أو طوف . وقد تجذب البرك الحيوانات البرية الصغيرة.

قد تشير البرك في المناظر الطبيعية والموائل ، عندما لا تكون ناتجة عن هطول الأمطار ، إلى وجود نبع أو عين ماء . ويمكن للنباتات النهرية الموسمية الصغيرة والأعشاب والزهور البرية أن تنبت بفضل "البداية المبكرة" المؤقتة التي توفرها البركة.

تستطيع الحيوانات البرية الصغيرة، كالطيور والحشرات، استخدام البرك كمصدر للرطوبة الضرورية أو للاستحمام. وتُعدّ البرك المرتفعة، أو أحواض الطيور ، جزءًا من الحدائق المنزلية وحدائق الحيوانات البرية ، فهي تُستخدم كزينة ومصدر لإعادة تأهيل الموائل الصغيرة . تستخدم طيور السنونو التربة الطينية الرطبة المتجمعة في البرك كنوع من الإسمنت لبناء أعشاشها. تحتاج العديد من أنواع الفراشات وبعض الحشرات الأخرى، وخاصة ذكور الفراشات، إلى البرك لما تحتويه من مغذيات ، كالأملاح والأحماض الأمينية . وفي سلوك يُعرف باسم "التجمّع في البرك"، تبحث هذه الحشرات عن الطين الرطب الموجود حول حواف البرك. ^{[ 2 ]}

بالنسبة لبعض الكائنات الحية الصغيرة، مثل الضفادع الصغيرة أو يرقات البعوض ، يمكن أن تشكل البركة موطناً كاملاً لها. البرك التي لا تتبخر بسرعة يمكن أن تتحول إلى مياه راكدة ، والتي يمكن أن تتلوث بالكائنات المتحللة، وغالباً ما تكون موطناً لتكاثر البعوض ، الذي يمكن أن يكون ناقلاً لأمراض مثل الملاريا ، وفيروس غرب النيل الذي أصبح مصدر قلق في بعض مناطق العالم مؤخراً .

تتشكل البرك عادةً أثناء هطول الأمطار ، وقد تُسبب مشاكل في حركة المرور. وبسبب ميل الطريق، تميل البرك بفعل الجاذبية إلى التجمع على حواف الطريق. وهذا قد يُسبب تناثر الماء عند مرور السيارات عبر البرك، مما يؤدي إلى رش الماء على المشاة على الرصيف. وقد يقوم السائقون غير المسؤولين بذلك عمدًا، وهو ما قد يُعرّضهم للمساءلة القانونية بتهمة القيادة المتهورة في بعض البلدان. ^{​​[ 3 ]}

تتشكل البرك عادةً في الحفر الموجودة على الطرق الترابية، أو في أي مكان آخر به منخفض ضحل وتراب. في مثل هذه الحالات، يُشار إليها أحيانًا باسم برك الطين ، لأن الطين يميل إلى التراكم في قاعها، مما يؤدي إلى اتساخ العجلات أو الأحذية عند تحريكها.

لمعالجة مشكلة تجمع المياه، تُبنى الطرق والأرصفة عادةً بانحناء طفيف ( يُسمى تقنياً "تقوّساً")، لتوجيه المياه المتجمعة إلى المزاريب المزودة بفتحات تصريف تسمح بتصريف المياه إلى شبكة الصرف الصحي. إضافةً إلى ذلك، تُصمم بعض الأسطح لتكون مسامية، مما يسمح بتصريف المياه عبرها إلى طبقة المياه الجوفية.

بسبب تأثير التوتر السطحي ، قد تتشكل برك صغيرة عند انسكاب سائل على سطح مستوٍ. وتكثر هذه البرك في أرضيات المطابخ. تميل البرك إلى التبخر بسرعة نظرًا لارتفاع نسبة مساحة سطحها إلى حجمها. في الأجواء الباردة، قد تتشكل بقع جليدية من البرك ، وهي زلقة ويصعب رؤيتها، ما قد يشكل خطرًا على المركبات والمشاة.

تُعدّ البرك مصدرًا للتسلية للأطفال، الذين غالبًا ما يستمتعون بالقفز فيها كنوع من الترفيه بعد المطر. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} وتُسجّل إحدى أغاني الأطفال قصة الدكتور فوستر ومواجهته لبركة ماء في غلوستر. وتُعدّ البرك الموحلة، ومتعة اللعب بالطين فيها، موضوعًا متكررًا في مسلسل الرسوم المتحركة للأطفال "بيبا بيغ" ، لدرجة بيع أحذية ويلينغتون تحمل شعار الشخصية .