بطاقة سفر بالقطار

كانت بطاقة السفر بالسكك الحديدية بطاقة ائتمان تُصدرها وكالة ائتمان السفر بالسكك الحديدية، ومقرها في محطة شيكاغو يونيون (الغرفة 436)، لتسهيل السفر الترفيهي والتجاري بالسكك الحديدية، وربما كانت مُصممة على غرار بطاقة السفر الجوي . وكانت مقبولة لدى معظم خطوط السكك الحديدية الرئيسية، باستثناء خطي نيو هيفن وساوثرن باسيفيك .

في أعقاب الحرب العالمية الثانية مباشرةً ، بدأت شركات السكك الحديدية بدراسة خطط مختلفة لتشجيع السفر بالقطارات، وفي سبتمبر 1946 أجرت استطلاعًا شمل 20,000 فرد وشركة. وكانت الغالبية العظمى من المشاركين يفضلون بطاقة ائتمان مقبولة لدى جميع شركات السكك الحديدية. وتم وضع بند ينص على أنه في حال تضمن السفر استخدام خطوط سكك حديدية لا تقبل البطاقة بشكل مباشر، فسيتم قبولها شريطة أن يبدأ السفر على متن إحدى خطوط السكك الحديدية التي تقبلها. وفي معرض إعلانه عن إطلاقها، أوضح إتش بي روجرز من شركة إيري للسكك الحديدية : "لأكثر من عام... ناقشت شركات السكك الحديدية سبلًا لجعل السفر أسهل وأكثر ملاءمة. وستساعد خطة الائتمان هذه في تحقيق ذلك". ^{[ 1 ]}

في الأول من أبريل عام 1947، دخلت البطاقة حيز التنفيذ، وتم قبولها مبدئياً من قبل 45 شركة سكك حديدية. ^{[ 2 ]}

ذكرت المواد الترويجية أن "هذه البطاقة مقبولة لدى خطوط السكك الحديدية المشاركة لجميع خدمات النقل بالسكك الحديدية وقطارات بولمان (باستثناء رحلات التنقل اليومية) وللوجبات والمشروبات حيثما تسمح قوانين الولاية بذلك". كان بالإمكان شراء التذاكر عبر البريد (بإرسال البطاقة إلى مكتب تذاكر خط السكك الحديدية المحلي المشارك، والذي بدوره يرسل التذاكر ويعيد البطاقة بالبريد) أو في المحطات؛ بعض خطوط السكك الحديدية فقط كانت تقبلها لشراء التذاكر على متن القطار. كما كانت مقبولة لدى وكالات تأجير السيارات (بما في ذلك Avis و Hertz ) بالإضافة إلى العديد من الفنادق والنُزُل والمطاعم الرائدة، ومُشغّلي امتيازات الحدائق الوطنية. لم تكن تتطلب أي وديعة أو رسوم خدمة أو رسوم سنوية. وكانت كل شركة سكك حديدية تُصدر فواتيرها الشهرية من خلال الوكالة.

بحلول أوائل عام 1950، كانت العديد من شركات السكك الحديدية تروج له بنشاط. ^{[ 3 ]} وتوسع نطاق قبوله تدريجيًا خلال الخمسينيات، ليصل إلى 57 شركة بحلول أبريل 1958. ^{[ 4 ]} وانخفض عدد شركات السكك الحديدية التي تقبله بحلول عام 1967 إلى 28 شركة (ويرجع ذلك جزئيًا إلى اتجاه الصناعة نحو الاندماج). وبحلول منتصف الستينيات، أفاد ج. ديفيد إنجلز أن من بين شركات السكك الحديدية التي انسحبت من البرنامج: شيكاغو وإيسترن إلينوي ، وروك آيلاند ، وكانساس سيتي ساوثرن ، ولويفيل وناشفيل . وقد اعتمدته شركة أمتراك حتى منتصف السبعينيات. ^{[ 5 ]}

ومن المبادرات الأخرى لتشجيع السفر بالسكك الحديدية التي بدأت في 1 سبتمبر 1947 خدمة قروض السفر بالسكك الحديدية ^{[ 3 ]} والتي تضمنت قروضًا من خلال البنوك المحلية للسفر والنفقات المرتبطة به على حوالي 70 خط سكة حديد ^{[ 6 ]} بما في ذلك عدد (مثل Southern Pacific) التي لم تعترف ببطاقة السفر بالسكك الحديدية.

في 27 يناير 1947، أطلقت شركة تشيسابيك وأوهايو (C&O) أول بطاقة ائتمان للسكك الحديدية في الولايات المتحدة. ^{[ 7 ]} وبحلول أواخر فبراير من العام نفسه، أطلقت شركة ميسوري-كانساس-تكساس للسكك الحديدية (KATY) بطاقتها الائتمانية الخاصة، والتي ادعت أنها الأولى من نوعها. ^{[ 8 ]} وفي عام 1954، بدأت شركة نيو هيفن للسكك الحديدية بتقديم بطاقتها الائتمانية الخاصة، وهي بطاقة نيو هيفن للسكك الحديدية للشحن. ^{[ 9 ]} واستمر قبولها حتى اندماج نيو هيفن مع بن سنترال في 1 يناير 1969. وربما استمر قبولها لفترة وجيزة من قبل بن سنترال بعد الاندماج؛ ^{[ 10 ]} ثم تحولت لاحقًا إلى قبول بطاقة السفر بالسكك الحديدية. ^{[ 5 ]} كما أطلقت شركة بالتيمور وأوهايو (B&O) بطاقتها الائتمانية الخاصة في عام 1954. ^{[ 11 ]}

غطت البطاقات الأربع عمومًا تكاليف الوجبات والمشروبات والفنادق وتأجير السيارات. وكما هو الحال مع بطاقة السفر بالسكك الحديدية، اتفقت شركتا C&O وKATY على أن تُقبل بطاقاتهما للسفر الذي يبدأ على خطوطهما حتى لو تضمن مواصلة الرحلة على خطوط سكك حديدية أخرى؛ وفي حالة KATY، تم ذلك لاحقًا من خلال اتفاقية مع خطوط السكك الحديدية التي تقبل بطاقة السفر بالسكك الحديدية. ^{[ 12 ]} وبحلول أواخر الخمسينيات، انضمت شركات C&O وKATY وB&O إلى برنامج بطاقة السفر بالسكك الحديدية، ويبدو أنها أوقفت استخدام بطاقاتها الخاصة لصالح هذا البرنامج.

• "أنقذتني بطاقة السفر بالسكك الحديدية". ج. ديفيد إنجلز. مجلة القطارات الكلاسيكية ، خريف 2012، الصفحات  35-37

• بطاقة سفر بالقطار