راي هاندلي

بعد انتهاء موسم اختيار اللاعبين الجدد في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، أُتيحت لهاندلي فترة قصيرة للاستعداد لموسمه الأول كمدرب رئيسي. في عام ١٩٩١، كان أول قرار هام لهاندلي خلال فترة ولايته هو اختيار لاعب الوسط الأساسي. في الموسم السابق ، قاد فيل سيمز فريق نيويورك جاينتس إلى سجل ١١ فوزًا مقابل هزيمتين قبل أن يتعرض لإصابة في ساقه. أكمل اللاعب الاحتياطي جيف هوستتلر الموسم العادي، وقاد الجاينتس إلى انتصارات مفاجئة على سان فرانسيسكو ٤٩رز في مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية، وعلى بافالو بيلز في مباراة السوبر بول. أعلن هاندلي أن اللاعبين سيتنافسان على مركز لاعب الوسط الأساسي. أثار هذا بعض الجدل، حيث شعر كل من المشجعين والمعلقين أن سيمز لا ينبغي أن يفقد مركزه الأساسي بسبب الإصابة. ومع ذلك، فاز هوستتلر في المنافسة خلال معسكر التدريب، وأُعلن عنه كلاعب الوسط الأساسي.

كانت أول مباراة لهاندلي كمدرب رئيسي مباراةً ضمن برنامج "ليلة الاثنين لكرة القدم" ضد فريق سان فرانسيسكو 49ers (إعادة لمباراة نهائي مؤتمر NFC عام 1990 ). فاز فريق نيويورك جاينتس بتلك المباراة، لكن هاندلي سيُذكر على الأرجح لارتدائه قميصًا بشعار ذي تصميم غير مألوف (يحمل ألوان وشعار فريق نيويورك جاينتس). ^{[ 3 ]} ساعد فوز "ليلة الاثنين لكرة القدم" هاندلي على كسب ود معظم مشجعي جاينتس، ولكن عندما أنهى الفريق الموسم بسجل 8-8 وخرج من المنافسة على الأدوار الإقصائية، تراجع دعم المشجعين بسرعة. رفع أحد المشجعين لافتة كُتب عليها: "من السوبر بول إلى المرحاض. شكرًا لك يا راي". كما هتف المشجعون "يجب أن يرحل راي!" خلال موسمي 1991 و1992، في تورية على هتافات "يجب أن يرحل جو!" التي كان يرددها مشجعو نيويورك جيتس عندما كان جو والتون يدرب ذلك الفريق قبل بضع سنوات. ^{[ 4 ]} في عام 1992 ، تراجع الفريق أكثر إلى سجل 6-10، مما دفع هاندلي المشاكس إلى تبادل التصريحات الحادة مع كل من وسائل الإعلام ولاعبيه.

كانت علاقته بلاعبي الدفاع متوترة، لا سيما بعد تعيينه رود راست منسقًا للدفاع عام ١٩٩٢. لم يكن الدفاع راضيًا عن تعيين راست، خاصةً مع علمهم بأن المدرب المخضرم كان قد حقق سجلًا مخيبًا للآمال (١-١٥) كمدرب رئيسي لفريق نيو إنجلاند باتريوتس عام ١٩٩٠. إضافةً إلى ذلك، فضّل اللاعبون أسلوبًا هجوميًا أكثر شراسةً من أسلوب راست القائم على قراءة تحركات الخصم والرد عليها. أدى هذا إلى بعض الإحباط خلال المباريات، حيث كان اللاعبون غالبًا ما يتجاهلون توجيهات راست ويختارون بأنفسهم مهامهم الدفاعية في دائرة اللاعبين. أصبح تواصل هاندلي مع وسائل الإعلام سببًا آخر لإقالته، إذ كان يرفض الإجابة على الأسئلة، حتى أنه غادر مؤتمرًا صحفيًا بعد سؤاله عن كيفية تعامله مع هوستتلر وسيمز كلاعبَي ارتكاز أساسيين في الفريق. سخر من السؤال، واصفًا إياه بـ"السخيف" وغير العادل له وللاعبَي الارتكاز. بعد أن أصر المراسل على معرفة سبب عدم إجابته على السؤال، غادر هاندلي المكان غاضباً وهو يقول لبقية المراسلين "يجب أن يضعوه في مكانه".