راي ميندوزا

قرر دياز احتراف الملاكمة ، وخاض أولى مبارياته عام ١٩٥٠، مع استمراره في عمله اليومي في المخبز. كان دياز يُلاكم تحت اسم "جو دياز"، وهو اختصار لاسمه الحقيقي. ^{[ ٢ ]} في إحدى المرات، خاض دياز جلسة تدريبية مع اثنين من المصارعين المحترفين، بعد أن طُلب منه عدم التدرب مع أي من الملاكمين في الصالة الرياضية. أراد المصارعان تلقين الملاكم درسًا، وانتهى بهما الأمر بإصابة ظهر دياز بضربة ركبة. أجبرته إصابة الظهر لاحقًا على الاعتزال بعد ٢٠ مباراة فقط. ^{[ ٢ ]} بعد اعتزاله، بدأ العمل كمفتش صحة في مقاطعة مكسيكو سيتي.

على الرغم من إجباره على اعتزال الملاكمة الاحترافية، حافظ دياز على لياقته البدنية من خلال رفع الأثقال في صالة رياضية محلية. أعجب صاحب الصالة ببنية دياز الجسدية وأخلاقياته في العمل، فنصحه بأن يصبح مصارعًا محترفًا. تدرب دياز في البداية على يد راي كاراسكو، ثم تدرب لاحقًا على يد روجيليو دي لا باز، وجينارو كونترياس، وراؤول روخاس، ودانيال غارسيا ؛ الذي اشتهر لاحقًا باسم "هوراكان راميريز". ^{[ 2 ]} ظهر دياز لأول مرة في عالم المصارعة الاحترافية عام 1954، مستخدمًا اسم "إل بيلون" ( الأصلع بالإسبانية ) تشاتو دياز، ثم عمل لاحقًا بأسماء مثل "إنديو" ميندوزا، وإل رايو روخو، وإل أومبر ديل رايو روخو. عمل أيضًا لفترة وجيزة بشخصية مقنعة تُدعى غارغانتوا بين عامي 1954 و1955. وفي عام 1955، اختار دياز اسم "راي ميندوزا" كاسم حلبة، تيمنًا بمعلمه راي كاراسكو واسم عائلة زوجته قبل الزواج ميندوزا. وبصفته ميندوزا، سرعان ما بنى شخصية شريرة (رودو) فعّالة للغاية، مستغلًا بنيته الجسدية القوية وجاذبيته ليخلق شخصية في الحلبة أحبها الجمهور وكرهها في آن واحد. ^{[ 2 ]} في عام 1956، بدأ ميندوزا العمل لدى شركة إمبريسا مكسيكانا دي لوتشا ليبر (EMLL) التابعة لسلفادور لوتيروث ، وهي أقدم شركة ترويج للمصارعة في العالم وأكبرها في المكسيك. ظهر لأول مرة في حلبة أرينا كوليسيو الرئيسية التابعة لاتحاد EMLL في فبراير 1956، في مباراة ملكية ضمت أيضًا نجوم EMLL البارزين: غوري غيريرو ، وإل سانتو ، وكافيرناريو غاليندو ، وبلو ديمون ، وبلاك شادو . أثبتت هذه المباراة فورًا أن لوتيروث رأى فيه موهبةً واعدة. ^{[ 2 ]} في EMLL، كوّن ميندوزا صداقةً مع رينيه غواجاردو وكارلوف لاغارد خارج الحلبة، وشراكةً داخلها، ليصبح الثلاثة أحد أكثر الفرق المكروهة في عالم المصارعة المحترفة آنذاك. استقطب الثلاثة جماهير غفيرة في جميع أنحاء المكسيك، محققين أرقامًا قياسية متتالية في شباك التذاكر، حيث واجهوا مصارعين طيبين مثل إل سانتو، ورايو دي خاليسكو ، وبلو ديمون. كما خاضوا عداوةً ناجحةً ماليًا مع لوس إسبانتوس ( إسبانتو الأول ، وإسبانتو الثاني ، وإسبانتو الثالث )، في ما كان يُعدّ حينها نزالًا نادرًا بين مصارعين أشرار. feud. Outside the ring Mendoza, Guajardo and Lagarde often spoke out on behalf of the wrestlers, demanding higher pay and better conditions, and since they were able to generate a lot of ticket sales, EMLL officials listened to their demands.^[2]

In 1959, Mendoza won his first championship, defeating Dory Dixon to win the NWA World Light Heavyweight Championship.^[3] This marked the first time the NWA Light Heavyweight title was held by a Mexican and helped establish the title as the top title in Mexico from 1959 until the mid-1980s.^[2] Over the years, Mendoza would become synonymous with the NWA World Light Heavyweight Championship as he held it a record six times. During those title reigns, he worked a legendary feud against Gory Guerrero, a feud between two of the most influential, unmasked wrestlers of the golden age of professional wrestling in Mexico.^[2] In 1965, Mendoza's in-ring success helped make him very popular with the fans, so popular it was decided to turn him técnico. His first feud as a técnico was against his old partners Guajardo and Lagarde. First, Mendoza defeated Lagarde in a Lucha de Apuesta ("bet match"), hair vs. hair match. Matches between Mendoza, Guajardo and Lagarde drew full houses all over country, including a record breaking show where Guajardo defeated Mendoza in a Lucha de Apuesta match, the show drew the largest gate of that year and one of the best gates in Mexico in the 1960s.^[2] Guajardo and Mendoza also feuded over the NWA World Middleweight Championship, although once Mendoza won it, he vacated it to focus on the Light Heavyweight division.^[4] In the late 1960s and early 1970s, Mendoza would often work in the United States, working for the Southern California based NWA Hollywood. Here he held the NWA Americas Tag Team Championship on three occasions, teaming with Mil Máscaras, Raul Mata and Raul Reyes.^[5] In the late 1960s, Mendoza helped launch the career of Ringo Mendoza, who was not related to Mendoza, but was allowed to use the last name as he bore a resemblance to Mendoza. Years later, Mendoza was instrumental in the careers of his sons who wrestled as Villano I, Villano II, and Villano III.^[2]

في عام ١٩٧٤، بدأ سلفادور لوتيروث الابن العمل في اتحاد EMLL، حيث كان يُعدّ لخلافة والده. كان ميندوزا مستاءً بالفعل من قلة الاهتمام الذي يحظى به أبناؤه في EMLL، بالإضافة إلى أسلوب إدارة العروض الجامد والمحافظ للغاية؛ وعندما تم استقدام لوتيروث الابن، انتهى ولاء ميندوزا للوتروث الأب. تخلى ميندوزا عن بطولة NWA العالمية للوزن الخفيف الثقيل، واستقال مع غواجاردو ولاغارد من EMLL. انضموا إلى المروج فرانسيسكو فلوريس والمستثمر بنجامين مورا الابن لتشكيل اتحاد منافس يُدعى لوتشا ليبر إنترناشونال ، والذي عُرف لاحقًا عالميًا باسم اتحاد المصارعة العالمي (UWA). بقيادة ميندوزا وغواجاردو ولاغارد، بالإضافة إلى مصارعين سابقين ساخطين من EMLL، أقام اتحاد UWA أول عرض له في ٢٩ يناير ١٩٧٥، ليُشكّل بذلك أول منافس حقيقي لـ EMLL منذ عقود. ^{[ ٢ ]} بما أن اسم ميندوزا كان مرادفًا لقسم الوزن الخفيف الثقيل طوال الستينيات والسبعينيات، لم يكن مفاجئًا أن يصبح أول بطل عالمي للوزن الخفيف الثقيل في اتحاد المصارعة العالمي (UWA) ، مع أنه في تلك المرحلة من مسيرته، كان دوره يقتصر على مساعدة مصارعين مثل إل سوليتاريو وغران هامادا على اكتساب المصداقية بعد فوزهم عليه وانتزاعهم اللقب. ^{[ ٦ ]} كما أمضى ميندوزا وقتًا طويلًا في توجيه مسيرة أبنائه الثلاثة الأصغر سنًا، فيلانو الأول والثاني والثالث، الذين كانوا يكتسبون شهرة سريعة في اتحاد المصارعة العالمي (UWA). ^{[ ٢ ]} وبحلول نهاية السبعينيات، كان ميندوزا قد اعتزل فعليًا، وكانت آخر مباراة رئيسية له هي مباراة بطولة ضد بطل الوزن الخفيف الثقيل في اتحاد المصارعة العالمي (WWWF)، تاتسومي فوجينامي ، وهي آخر مباراة رئيسية حقيقية لميندوزا. ^{[ ٢ ]}