راي نيتلز

كان راي نيتلز (1 أغسطس 1949 - 29 سبتمبر 2009) لاعب خط وسط في كرة القدم في جامعة تينيسي، ولعب كرة القدم الكندية الاحترافية من عام 1972 إلى عام 1980. وقد تم اختياره خمس مرات ضمن فريق كل النجوم في الدوري الكندي لكرة القدم (FL) وعضوًا في قاعة المشاهير.

وُلد نيتلز في جاكسونفيل بولاية فلوريدا، وتخرج من مدرسة إنجلوود الثانوية عام 1968. وفي سنته الأخيرة، حصل على لقب أفضل لاعب دفاعي في مقاطعة دوفال ، كما تم اختياره ضمن الفريق الثالث لجميع نجوم الولاية. ^{[ 2 ]}

حصل نيتلز على منحة دراسية في جامعة تينيسي، لكنه أمضى أول عامين كلاعب احتياطي لجاك رينولدز، الذي شارك مرتين في مباراة المحترفين . في الموسمين اللذين بدأ فيهما نيتلز كلاعب خط وسط دفاعي، حقق فريق تينيسي سجلًا بلغ 21 فوزًا مقابل 3 هزائم، وتم اختياره ضمن فريق كل نجوم مؤتمر الجنوب الشرقي (SEC) عام 1971.

اختاره فريق ميامي دولفينز في الجولة السادسة من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1972، ^{[ 3 ]} لكنه فضّل دوري كرة القدم الكندية (CFL) لأنهم عرضوا عليه ضعف المبلغ وفرصة اللعب فورًا. في ميامي، كان سيتنافس على مركز أساسي ضد لاعب خط الوسط المتميز نيك بونيكونتي . نُقل عن نيتلز في مقال نُشر عام 1999 في صحيفة فلوريدا تايمز يونيون قوله : "لم أكن أخشى اللعب في دوري كرة القدم الأمريكية. كان بإمكاني تحقيق النجاح هناك، لكنني انتظرت دوري بالفعل خلف جاك رينولدز في تينيسي، ولم أكن أرغب في تكرار ذلك. أردت إثبات نفسي على الفور." ^{[ 2 ]}

بدأ نيتلز مسيرته الاحترافية مع فريق بي سي ليونز عام 1972، واختير ضمن فريق النجوم في عامه الأول. وفي عامه الثاني، فاز بجائزة أفضل لاعب خط هجومي في دوري كرة القدم الكندية عام 1973 ، واختير مجدداً ضمن فريق النجوم. استمر مع ليونز حتى نهاية موسم 1976، ثم لعب مع تورنتو أرغونوتس عام 1977، وهاملتون تايغر كاتس عام 1978، وأوتاوا راف رايدرز عام 1979، وكالغاري ستامبيدرز عام 1980. وفي عام 2005، تم إدخاله إلى قاعة مشاهير كرة القدم الكندية .

أثناء لعبه كرة القدم، عُرف نيتلز بشخصيته القوية وشعره الطويل، وميله إلى الحفلات الصاخبة وقيادة الدراجات النارية السريعة. ^{[ 2 ]} يذكر ملفه الشخصي على موقع قاعة مشاهير كرة القدم الكندية: "اشتهر بشخصيته المميزة خارج الملعب بقدر شهرته بحماسه داخله." ^{[ 4 ]} عانى نيتلز طوال معظم حياته من إدمان الكحول والكوكايين، مما أدى إلى ثلاث حالات طلاق ومحاولات عديدة لإعادة التأهيل. نجح أخيرًا في نوفمبر 2008 بعد إقامة لمدة ستة أسابيع في مستشفى ويلينغواي . ^{[ 2 ]} شرح موقفه في مقابلة أجريت معه في يوليو 2009:

كنتُ أظن أنني لن أعيش بعد الخمسين ، لذا لم آخذ إعادة التأهيل على محمل الجد في المرات الأولى التي جربتها فيها. كنتُ دائمًا أقف على حافة الهاوية، أنظر إلى أسفلها، لكنني أتراجع. في بعض الأحيان، كنتُ أتعثر وأرى بعض الصخور تتساقط، وقد أنقذني الله مرات عديدة. لم أستطع فهم السبب حتى العام الماضي. ^{[ 2 ]}

كجزء من تعافيه من الإدمان، أصبح نيتلز مسيحياً واستعاد احترامه لذاته وكرامته، مما سمح له بأن يعيش أشهره الأخيرة بسلام. ^{[ 2 ]}

توفيت نيتلز في دار رعاية المسنين في جاكسونفيل، فلوريدا ، في 29 سبتمبر 2009، بعد صراع طويل مع سرطان الكبد والرئة. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

• نبذة تعريفية في قاعة مشاهير كرة القدم الكندية
• نبذة تعريفية في دوري كرة القدم الكندية