الشعاب المرجانية

تُعتبر كل من التلال والشعاب المرجانية أنواعًا من التكوينات الرسوبية العضوية، وهي ظواهر رسوبية تتشكل نتيجة تفاعل الكائنات الحية مع بيئتها. تتميز هذه التفاعلات بتضاريس متباينة، ويختلف تركيبها البيولوجي عن ذلك الموجود على قاع البحر وتحته . مع ذلك، تستند الشعاب المرجانية على هيكل عظمي كبير، كما هو الحال في الشعاب المرجانية. تنمو المرجان والطحالب الكلسية فوق بعضها البعض، لتشكل هيكلًا ثلاثي الأبعاد يتغير بطرق مختلفة بفعل الكائنات الحية الأخرى والعمليات غير العضوية.

على النقيض من ذلك، تفتقر التلال إلى هيكل عظمي مرئي. وبدلاً من ذلك، تُبنى بواسطة الكائنات الدقيقة أو الكائنات الحية التي تفتقر أيضاً إلى هيكل عظمي. وقد تُبنى التلال الميكروبية بشكل حصري أو أساسي بواسطة البكتيريا الزرقاء . ومن أمثلة البيسترومات التي تُشكلها البكتيريا الزرقاء بحيرة سولت ليك الكبرى في ولاية يوتا الأمريكية، وخليج القرش على ساحل غرب أستراليا . ^{[ 6 ]}

لا تمتلك البكتيريا الزرقاء هياكل عظمية، وتُعدّ الكائنات الحية الفردية منها مجهرية. ومع ذلك، فهي قادرة على تحفيز ترسيب أو تراكم كربونات الكالسيوم، مما يُنتج رواسب ذات تركيب مميز وتضاريس بارزة في قاع البحر. كانت تلال البكتيريا الزرقاء أكثر وفرة قبل تطور الكائنات الحية الكبيرة ذات الأصداف، لكنها لا تزال موجودة حتى اليوم. تُعدّ الستروماتوليت ، على سبيل المثال، تلالًا ميكروبية ذات بنية داخلية صفائحية. في حين أن البريوزوا والزنابق البحرية ، وهما من المكونات الشائعة للرواسب البحرية خلال العصر المسيسيبي ، تُنتجان نوعًا مختلفًا من التلال. على الرغم من صغر حجم البريوزوا وتفكك هياكل الزنابق البحرية، إلا أن مروج البريوزوا والزنابق البحرية يمكن أن تستمر عبر الزمن وتُنتج رواسب ذات تركيب مميز وتضاريس بارزة. ^{[ 7 ]}

تحتوي مجموعة بروتيروزويك بيلت الفائقة على أدلة على وجود هياكل حُصُر ميكروبية وقبابية محتملة تشبه مجمعات الشعاب المرجانية الستروماتوليتية. ^{[ 8 ]}

تُعدّ الشعاب المرجانية القديمة المدفونة ضمن الطبقات الجيولوجية ذات أهمية بالغة للجيولوجيين، لأنها تُقدّم معلومات بيئية قديمة حول موقعها في تاريخ الأرض . إضافةً إلى ذلك، تُشكّل هياكل الشعاب المرجانية ضمن سلسلة من الصخور الرسوبية انقطاعًا قد يعمل كمصيدة أو قناة للوقود الأحفوري أو السوائل المعدنية لتكوين رواسب البترول أو الخامات . ^{[ 10 ]}

لعبت الشعاب المرجانية، بما في ذلك بعض المجموعات المنقرضة الرئيسية مثل روغوزا وتابلاتا ، دورًا هامًا في بناء الشعاب المرجانية خلال معظم حقبة الحياة الظاهرة منذ العصر الأوردوفيسي . ومع ذلك، فقد قامت مجموعات أخرى من الكائنات الحية، مثل الطحالب المتكلسة، وخاصة أنواع الطحالب الحمراء ( رودوفايتا )، والرخويات (وخاصة ذوات الصدفتين الرودستية خلال العصر الطباشيري )، ببناء هياكل ضخمة في أوقات مختلفة.

خلال العصر الكامبري ، ساهمت الهياكل المخروطية أو الأنبوبية لحيوانات الأركيوسياثا ، وهي مجموعة منقرضة ذات تصنيف غير مؤكد (ربما من الإسفنجيات)، في بناء الشعاب المرجانية. ^{[ 11 ]} كما لعبت مجموعات أخرى، مثل البريوزوا، دورًا هامًا ككائنات حية بينية، حيث عاشت بين الهياكل الداعمة. أما المرجان الذي يبني الشعاب المرجانية اليوم، وهو المرجان الصلب (Scleractinia )، فقد ظهر بعد انقراض العصر البرمي-الترياسي الذي قضى على المرجان الخشن السابق (بالإضافة إلى العديد من المجموعات الأخرى). وقد ازدادت أهميته في بناء الشعاب المرجانية خلال حقبة الحياة الوسطى . ^{[ 12 ]} ويُحتمل أنه انحدر من سلف مشترك من المرجان الخشن.

بنت الشعاب المرجانية المجعدة هياكلها من الكالسيت ، وتختلف في تناظرها عن الشعاب المرجانية الصلبة، التي تتكون هياكلها من الأراغونيت . ^{[ 13 ]} ومع ذلك، توجد بعض الأمثلة النادرة للشعاب المرجانية المجعدة الأراغونيتية المحفوظة جيدًا في أواخر العصر البرمي . بالإضافة إلى ذلك، تم الإبلاغ عن وجود الكالسيت في التكلس الأولي بعد مرحلة اليرقات في عدد قليل من الشعاب المرجانية الصلبة. ومع ذلك، يُحتمل أن تكون الشعاب المرجانية الصلبة (التي ظهرت في منتصف العصر الترياسي) قد نشأت من سلف غير متكلس، بشكل مستقل عن الشعاب المرجانية المجعدة (التي اختفت في أواخر العصر البرمي).