أوقيانوسيا القريبة وأوقيانوسيا البعيدة

عندما استكشف عالم الطبيعة ألفريد راسل والاس نوسانتارا ، لفت الانتباه إلى اختلافات بيولوجية جوهرية بين منطقة أستراليا وغينيا الجديدة وجنوب شرق آسيا. يتألف الحد الفاصل بين المنطقتين الحيوانيتين الآسيوية والأسترالية من منطقة جزر صغيرة تحمل اسم والاسيا ، تكريمًا لأحد مكتشفي نظرية الانتخاب الطبيعي . وتكهن والاس بأن مفتاح فهم هذه الاختلافات يكمن في "أراضٍ غارقة الآن، تربط الجزر بالقارات" (1895).

خلال فترات متقطعة من العصر البليستوسيني، انخفض مستوى سطح البحر 130 مترًا تحت مستوى سطح البحر الحالي، رابطًا جزر آرو وغينيا الجديدة وتسمانيا وبعض الجزر الصغيرة بالبر الرئيسي الأسترالي . وقد أطلق علماء الجغرافيا الحيوية على هذه القارة الأسترالية الكبرى المتضخمة اسم " ساهول " (بالارد، 1993) أو "ميغانيسيا". وإلى الغرب من والاسيا، انكشفت جرف سوندا الشاسع كأرض يابسة ، مما وسّع بشكل كبير البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا ليشمل جزر سوندا الكبرى في سوندالاند. ومع ذلك، ظلت جزر والاسيا (وخاصة سولاويزي وأمبون وسيرام وهالماهيرا وجزر سوندا الصغرى ) عالمًا جزريًا ، مما شكّل عائقًا أمام انتشار الفقاريات البرية ، بما في ذلك أشباه البشر الأوائل .

وإلى الشمال والشرق من غينيا الجديدة، لم تكن جزر أوقيانوسيا القريبة ( أرخبيل بسمارك وجزر سليمان) متصلة بساهول عن طريق اليابسة، لأن الخنادق العميقة تفصلها أيضًا عن الجرف القاري الأسترالي .

يُرجّح أن يكون استيطان البشر لهذه المنطقة قد حدث خلال الفترة ما بين 60,000 و40,000 سنة مضت، مع أن بعض الباحثين افترضوا تواريخ أقدم. على أي حال، حتى خلال الفترة التي كان فيها مستوى سطح البحر في أدنى مستوياته، كانت هناك دائمًا فجوات مائية مفتوحة كبيرة بين جزر والاسيا، ولذلك، استلزم وصول البشر إلى ساهول النقل عبر المياه. وينطبق هذا أيضًا على توسع البشر خارج غينيا الجديدة إلى أرخبيلات أوقيانوسيا القريبة.

بحسب سبريجز (1997):

قد يُمثل استيطان مانوس ، في جزر الأميرالية ، نقطة تحول حقيقية في القدرة على الإبحار، إذ إنها الجزيرة الوحيدة التي استوطنت في العصر البليستوسيني خارج نطاق الرؤية المباشرة. تطلّب الإبحار إلى مانوس عبورًا أعمى لمسافة تتراوح بين 60 و90 كيلومترًا ضمن رحلة بحرية تتراوح بين 200 و300 كيلومتر، حيث لم تكن اليابسة مرئية سواءً أكان القادم من الساحل الشمالي لساهول أو من نيو هانوفر في الطرف الشمالي من نيو أيرلندا . لا شك أن تلك الساعات أو الأيام على متن السفينة كانت عصيبة ، ولن يُعرف اسم كولومبوس العصر البليستوسيني الذي قاد هذا الطاقم. تقع الأقواس المستهدفة لمانوس على بُعد 15 درجة من نيو هانوفر، و17 درجة من موساو ، و28 درجة من غينيا الجديدة. (ماثيو سبريجز، سكان جزر ميلانيزيا ، أكسفورد: بلاكويل، 1997)

لم تُستوطن جزر أوقيانوسيا النائية إلا في القرن الثاني عشر قبل الميلاد تقريبًا ، عندما استقر فيها ملاحون بحريون من حضارة لابيتا الأسترونيزية. ^{[ 5 ]} أشارت التحليلات الجينية القديمة إلى أن المستوطنين الأوائل للجزر ينحدرون من سكان العصر الحجري الحديث في تايوان وشمال الفلبين ، وهو ما يتوافق مع التوسع المبكر للشعوب الأسترونيزية . ومع ذلك، فإن العديد من سكان غرب أوقيانوسيا النائية المعاصرين لديهم أصول بابوية قوية مرتبطة بتوسع ثانٍ بدأ في الألفية الأولى قبل الميلاد تقريبًا . ^{[ 6 ] [ 7 ]}