توصيل مجاني للمناطق الريفية

خدمة التوصيل المجاني للبريد في المناطق الريفية ( RFD )، والتي تُعرف رسميًا باسم خدمة التوصيل الريفي منذ عام 1906 ، هي برنامج تابع لإدارة البريد الأمريكية يهدف إلى توصيل البريد مباشرةً إلى المناطق الريفية. بدأ البرنامج في أواخر القرن التاسع عشر. قبل ذلك، كان على سكان المناطق الريفية استلام بريدهم بأنفسهم من مكاتب بريد قد تكون بعيدة، أو دفع مبالغ لشركات نقل خاصة مقابل التوصيل .

لم يلقَ اقتراح تقديم خدمة التوصيل المجاني للبريد في المناطق الريفية قبولاً واسعاً. فقد خشي الناقلون الخاصون وأصحاب المتاجر المحلية من خسارة أعمالهم. وأصبحت هذه الخدمة ورقة سياسية متداولة ، حيث وعد بها السياسيون الناخبين بينما استفادوا منها شخصياً كوسيلة للتواصل معهم. بدأت إدارة البريد الأمريكية تجاربها مع خدمة التوصيل المجاني للبريد في المناطق الريفية في وقت مبكر من عام 1890. ومع ذلك، لم يتم إقرار تشريع يُلزم بتطبيقها إلا في عام 1893 على يد ممثل ولاية جورجيا، توماس إي. واتسون. ^{[ 1 ]} إلا أن تطبيقها على نطاق واسع كان بطيئاً؛ فلم تُعتمد خدمة التوصيل المجاني للبريد في المناطق الريفية على مستوى البلاد إلا في عام 1902. ^{[ 2 ]}

استخدمت خدمة التوصيل الريفية شبكة من الطرق الريفية التي يسلكها الناقلون لتوصيل البريد إلى صناديق البريد على جوانب الطرق واستلامه منها. ^{[ 3 ]} اعتبارًا من عام 2012كانت خدمة التوصيل الريفية التابعة لهيئة البريد الأمريكية (USPS) تخدم حوالي 41 مليون منزل وشركة. ^{[ 4 ]} اعتبارًا من عام 2022كان لدى خدمة البريد الأمريكية حوالي 133 ألف ساعي بريد ريفي يخدمون 80 ألف مسار ريفي. ^{[ 5 ]}

حتى أواخر القرن التاسع عشر، كان على سكان المناطق الريفية السفر إلى مكتب بريد بعيد مُحدد لاستلام بريدهم أو دفع تكاليف التوصيل عبر شركة نقل خاصة. وتُعتبر مقاطعة فاييت في شرق وسط ولاية إنديانا مهد خدمة التوصيل المجاني للبريد في المناطق الريفية. بدأ ميلتون تروسلر، وهو مزارع بارز في المقاطعة، بالترويج لهذه الفكرة عام ١٨٨٠؛ وبصفته رئيسًا لمنظمة إنديانا غرانج، فقد ألقى محاضرات متكررة للمزارعين في جميع أنحاء الولاية على مدى السنوات الست عشرة التالية. ^{[ ٦ ]} وكان جون واناميكر ، مدير عام البريد ومالك متجر كبير، من أشد المؤيدين لخدمة التوصيل المجاني للبريد في المناطق الريفية، حيث كان آلاف الأمريكيين الذين يعيشون في المجتمعات الريفية يرغبون في إرسال واستلام طلباتهم التجارية بتكلفة زهيدة. وجاء الدعم لإطلاق خدمة توصيل البريد الريفي على مستوى البلاد من منظمة غرانج الوطنية التابعة لرابطة رعاة الزراعة ، وهي أقدم منظمة زراعية في البلاد. ^{[ ٧ ]}

أجرت إدارة البريد أول تجربة لها لفكرة توصيل البريد إلى المناطق الريفية عام 1896، لتحديد جدوى هذه الخدمة. بدأت التجربة بخمسة مسارات تغطي مسافة 10 أميال، بعد 33 عامًا من بدء التوصيل المجاني في المدن. وكانت أولى المسارات التي تلقت خدمة التوصيل المجاني خلال مرحلتها التجريبية في مقاطعة جيفرسون، بولاية فرجينيا الغربية ، بالقرب من تشارلز تاون ؛ وهالتاون ؛ وأوفيلا . ^{[ 8 ]}

أقرّ تشريعٌ قدّمه عضو الكونغرس توماس إي. واتسون من ولاية جورجيا هذا الإجراء، وأصبحت خدمة البريد الريفي خدمةً رسميةً في عام 1896. ^{[ 1 ]} في ذلك العام، تمّ تشغيل 82 مسارًا ريفيًا. وكان لا بدّ من إيجاد عشرات الآلاف من المسارات. لقد كان مشروعًا ضخمًا، واستغرق تنفيذ خدمة البريد الريفي على مستوى البلاد عدة سنوات، ولا يزال يُعتبر "أكبر وأغلى مشروع" ^{[ 9 ]} أطلقته خدمة البريد الأمريكية على الإطلاق .

شهدت الخدمة نموًا مطردًا. وبحلول عام ١٩٠١، ارتفع عدد الأميال إلى أكثر من ١٠٠,٠٠٠ ميل، وبلغت التكلفة ١,٧٥٠,٣٢١ دولارًا، وبلغ عدد العاملين في التوصيل أكثر من ٣٧,٠٠٠ عامل. وفي عام ١٩١٠، بلغ عدد الأميال ٩٩٣,٠٦٨ ميلًا، وبلغت التكلفة ٣٦,٩١٥,٠٠٠ دولارًا، وبلغ عدد العاملين في التوصيل ٤٠,٩٩٧ عاملًا. وفي عام ١٩١٣، تم إدخال خدمة توصيل الطرود البريدية ، مما أدى إلى طفرة أخرى في خدمات التوصيل إلى المناطق الريفية. وقد أتاحت هذه الخدمة توزيع الصحف والمجلات الوطنية، وساهمت في تحقيق مبيعات بملايين الدولارات من البضائع عبر البريد لعملاء المناطق الريفية. وبحلول عام ١٩٣٠، خدمت ٤٣,٢٧٨ طريقًا ريفيًا أكثر من ٦,٨٧٥,٣٠٠ عائلة، أي ما يعادل حوالي ٢٥,٤٧٢,٠٠٠ شخص، بتكلفة بلغت ١٠٦,٣٣٨,٣٤١ دولارًا. ^{[ 10 ]} قانون الطرق البريدية الريفية لعام 1916 أذن بتخصيص أموال اتحادية للطرق البريدية الريفية.

واجه اعتماد نظام البريد السريع على مستوى البلاد معارضة شديدة. وكان أبرزها أربع شركات شحن سريعة غنية وقوية احتكرت توصيل الطرود القيّمة أو العاجلة. ويخلص واين فولر إلى أن هذه الشركات "خدمت الجمهور بتعجرف، وقدمت خدمة متواضعة، وحققت أرباحًا طائلة". كانت هذه الشركات غير خاضعة للرقابة، وأربكت العملاء بتعدد أسعارها؛ وفي المناطق الريفية، كانت تُسلّم الطرود إلى محطة القطار. ^{[ 11 ]} علاوة على ذلك، أبدى العديد من تجار المدن ذوي النفوذ السياسي قلقهم من أن تُقلل هذه الخدمة من زيارات المزارعين الأسبوعية إلى المدينة للحصول على المؤن، أو أن تُقوّض شركة سيرز، روبوك وشركاه، بكتالوجاتها، أعمالهم المحلية. شنّ المعارضون حملة شرسة ضد استخدام خدمة البريد السريع، مما أدى إلى تأخير تطبيقها بالكامل. ومع ذلك، أدركت سيرز وغيرها من شركات البيع عبر البريد أن خدمة البريد السريع ستكون في صالحها، وانضمت إلى المزارعين في تحالف تغلب في النهاية على التجار المحليين وشركات الشحن السريع. ^{[ 12 ]} وبالفعل، تضاعفت مبيعات سيرز ثلاث مرات في السنوات الخمس الأولى بعد بدء خدمة البريد السريع في عام 1913. ^{[ 13 ]}

فيما يلي قائمة بأولى الطرق الريفية التي تم إنشاؤها في كل ولاية، إلى جانب أسماء مكاتب البريد (حتى ثلاثة) التي تخدمها وتاريخ إنشائها. ^{[ 8 ]}

• طوابع البريد الأمريكي للطرود لعامي 1912-1913
• مايبيري آر إف دي

• بارون، هال س. الحصاد المختلط: التحول الكبير الثاني في شمال الريف، 1870-1930 (مطبعة جامعة نورث كارولينا، 1997).
• فولر، واين إديسون. RFD، الوجه المتغير لأمريكا الريفية (1964)، تاريخ أكاديمي قياسي على الإنترنت
• فولر، واين إي. "الطرق الجيدة والتوصيل المجاني للبريد في المناطق الريفية". مجلة وادي المسيسيبي التاريخية 42#1 (1955)، ص 67-83. متوفر على الإنترنت

• كيرنيل، صموئيل، ومايكل ب. ماكدونالد. "الكونغرس والتطور السياسي الأمريكي: تحول مكتب البريد من المحسوبية إلى الخدمة". المجلة الأمريكية للعلوم السياسية 43#3 (1999)، ص  792-811 في JSTOR ؛ نسخة إلكترونية

• ليتش، ويليام (1993). أرض الرغبة: التجار، والسلطة، ونشأة ثقافة أمريكية جديدة . نيويورك: دار فينتج بوكس ​​(راندوم هاوس)، 1994. ISBN 0-679-75411-3.

• فيلم من عام 1903 يُظهر ساعي بريد يستلم بريدًا مُرسلًا لتوصيله في ويستمنستر، ميريلاند ، من مكتبة الكونغرس