إس إس جريت ويسترن

كانت السفينة إس إس جريت ويسترن سفينة بخارية ذات هيكل خشبي وعجلات مجدافية وأربعة صواري، ^{[ 3 ]} وهي أول سفينة بخارية مصممة خصيصًا لعبور المحيط الأطلسي ، والوحدة الأولى لشركة جريت ويسترن للملاحة البخارية . ^{[ 4 ]} اكتمل بناؤها في عام 1838، وكانت أكبر سفينة ركاب في العالم من عام 1837 إلى عام 1839، وهو العام الذي دخلت فيه السفينة إس إس بريتيش كوين الخدمة. 

صُممت السفينة "غريت ويسترن" على يد المهندس المدني البريطاني إسامبارد كينغدوم برونيل ، وأثبتت جدارتها في الخدمة، وكانت نموذجًا لجميع السفن البخارية الخشبية الناجحة التي عبرت المحيط الأطلسي. ^{[ 5 ]} وقد تمكنت من تحقيق رحلات قياسية ضمن برنامج "بلو ريباند" حتى عام 1843. ^{[ 5 ]} عملت "غريت ويسترن" إلى نيويورك لمدة ثماني سنوات حتى توقف مالكوها عن العمل. ^{[ 6 ]} ثم بيعت لشركة "رويال ميل ستيم باكت" وتم تفكيكها عام 1856 بعد أن خدمت كسفينة نقل جنود خلال حرب القرم . ^{[ 4 ]}

في عام ١٨٣٦، أسس إسامبارد كينغدوم برونيل، وصديقه توماس غوبي، ومجموعة من مستثمري بريستول، شركة غريت ويسترن للملاحة البخارية لبناء خط من السفن البخارية لخط بريستول-نيويورك. ^{[ ٤ ]} كانت فكرة الخدمة المنتظمة عبر المحيط الأطلسي قيد المناقشة من قبل عدة جهات، وفي الوقت نفسه، تأسست شركة الملاحة البخارية البريطانية والأمريكية المنافسة. ^{[ ٧ ]} أثار تصميم غريت ويسترن جدلاً من النقاد الذين زعموا أنها كانت ضخمة للغاية. ^{[ ٤ ]} كان المبدأ الذي فهمه برونيل هو أن سعة حمولة السفينة تزداد مع مكعب أبعادها، بينما تزداد مقاومة الماء فقط مع مربع أبعادها. هذا يعني أن السفن الكبيرة أكثر كفاءة في استهلاك الوقود، وهو أمر بالغ الأهمية للرحلات الطويلة عبر المحيط الأطلسي. ^{[ ٨ ]}

كانت السفينة "غريت ويسترن" باخرة ذات عجلات جانبية خشبية مدعومة بإطارات حديدية، مزودة بأربعة صواري لرفع الأشرعة المساعدة. لم تكن الأشرعة تُستخدم فقط لتوفير قوة دفع إضافية، بل كانت تُستخدم أيضًا في البحار الهائجة للحفاظ على توازن السفينة وضمان بقاء عجلتي التجديف مغمورتين في الماء، مما يُساعد على دفع السفينة في خط مستقيم. بُني هيكل السفينة من خشب البلوط (يذكر أحد المصادر أنه صنوبر دانتزيك، ويُفترض أنه يُشير إلى صنوبر البلطيق من دانزيغ ) باستخدام الطرق التقليدية. كانت "غريت ويسترن" أكبر سفينة بخارية لمدة عام واحد، حتى دخلت السفينة البريطانية الأمريكية " بريتيش كوين" الخدمة. بُنيت السفينة في حوض بناء السفن " باترسون آند ميرسر" في بريستول ، إنجلترا، ودُشّنت في 19 يوليو 1837. ^{[ 4 ]} أثناء التدشين، قُتل أحد عمال بناء السفن عندما سقطت عليه كتلة كبيرة من الأخشاب، مما أدى إلى كسر جمجمته. ^{[ ٩ ]} بعد تدشينها، أبحرت السفينة "غريت ويسترن" إلى لندن، حيث زُوّدت بمحركين بخاريين جانبيين من شركة "مودسلي، سونز آند فيلد" ، بقوة إجمالية تبلغ ٧٥٠ حصانًا . ^{[ ٤ ]} في أواخر عام ١٨٣٧، عُيّن الملازم جيمس هوسكن قائدًا للسفينة الجديدة، وفي مارس ١٨٣٨، نُشرت أولى الإعلانات عن رحلاتها. ^{[ ١٠ ]}

أُجريت أول تجربة لسفينة غريت ويسترن في 24 مارس 1838، وجذبت حشدًا غفيرًا، مع زيارات من النبلاء عند عودتها. ^{[ 11 ]} في 31 مارس، أبحرت غريت ويسترن إلى أفونماوث (بريستول) لبدء رحلتها الأولى إلى نيويورك. قبل الوصول إلى أفونماوث، اندلع حريق في غرفة المحركات. خلال الفوضى، سقط برونيل من ارتفاع 6 أمتار (20 قدمًا) وأصيب. تم إخماد الحريق، وكانت الأضرار التي لحقت بالسفينة طفيفة، ولكن كان لا بد من إنزال برونيل على الشاطئ في جزيرة كانفي . ^{[ 4 ]} نتيجة للحادث، ألغى أكثر من 50 راكبًا حجوزاتهم لرحلة بريستول-نيويورك، وعندما غادرت غريت ويسترن أفونماوث أخيرًا، لم يكن على متنها سوى سبعة ركاب. ^{[ 12 ]} 

تأخر بناء أول سفينة لشركة بريتيش آند أمريكان المنافسة ، فاستأجرت الشركة السفينة إس إس سيريوس  لتسبق غريت ويسترن إلى نيويورك. كانت سيريوس سفينة بخارية حمولتها 700 طن تعمل في البحر الأيرلندي على خط لندن - كورك ، وقد أُزيل جزء من أماكن إقامة الركاب فيها لإفساح المجال لمخازن فحم إضافية. ^{[ 8 ]} غادرت لندن قبل غريت ويسترن بثلاثة أيام ، وتزودت بالوقود في كورك، ثم أبحرت إلى نيويورك في 4 أبريل. تأخرت غريت ويسترن في بريستول بسبب الحريق، ولم تبحر حتى 8 أبريل. ^{[ 8 ]}  

على الرغم من تقدمها بأربعة أيام ، لم تتفوق سيريوس على غريت ويسترن إلا بفارق ضئيل ، حيث وصلت في 22 أبريل. ^{[ 7 ]} عندما نفد الفحم، أحرق الطاقم خمسة براميل من الراتنج. وصلت غريت ويسترن في اليوم التالي، وعلى متنها 200 طن من الفحم. ^{[ 4 ]} على الرغم من أن مصطلح "الشريط الأزرق" لم يُصاغ إلا بعد سنوات، يُنسب الفضل غالبًا إلى سيريوس باعتبارها أول فائزة بسرعة 8.03 عقدة (14.87 كم/ساعة) . حطمت غريت ويسترن الرقم القياسي في اليوم التالي، بمتوسط ​​سرعة 8.66 عقدة (16.04 كم/ساعة) .  

أثبتت سفينة "غريت ويسترن" كفاءةً عاليةً في الخدمة، وأثرت في تصميم سفن أخرى عابرة للمحيط الأطلسي. حتى سفينة "بريتانيا" التابعة لشركة "كونارد" كانت نسخةً مصغرةً من "غريت ويسترن" . ^{[ 5 ]} خلال الفترة 1838-1840، استغرقت "غريت ويسترن" في المتوسط ​​16 يومًا و0 ساعة (بسرعة 7.95 عقدة) غربًا إلى نيويورك، و13 يومًا و9 ساعات (بسرعة 9.55 عقدة) للعودة. في عام 1838، دفعت الشركة أرباحًا بنسبة 9%، ولكن كان هذا هو التوزيع الوحيد للأرباح نظرًا لتكاليف بناء السفينة التالية. ^{[ 5 ]} بعد انهيار شركتي "بريتيش" و"أمريكان"، تناوبت "غريت ويسترن" بين أفونماوث وليفربول، قبل أن تتخلى عن أفونماوث نهائيًا في عام 1843. ^{[ 5 ]} حافظت السفينة على ربحيتها رغم افتقارها لسفينة أخرى بسبب طول فترة بناء "غريت بريتين" . في عام 1843، بلغت إيرادات "غريت ويسترن" 33,400 جنيه إسترليني مقابل نفقات قدرها 25,600 جنيه إسترليني. ^{[ 4 ]}

تحسّنت أوضاع الشركة عام 1845 مع دخول السفينة "غريت بريتن" الخدمة. ^{[ 5 ]} إلا أنه في سبتمبر 1846، جنحت "غريت بريتن" على الشاطئ بسبب خطأ ملاحي، ولم يكن من المتوقع أن تنجو من الشتاء. أوقف مجلس الإدارة جميع رحلات " غريت ويسترن" وأعلن إفلاسها. ^{[ 4 ]} كانت "غريت ويسترن" قد أنجزت 45 رحلة بحرية لمالكيها خلال 8 سنوات. ^{[ 6 ]} وفي عام 1847، بيعت لشركة "رويال ميل ستيم باكت" واستُخدمت في رحلاتها إلى جزر الهند الغربية . ^{[ 5 ]} أصبحت ساوثهامبتون ميناءها الرئيسي الجديد حيث قامت بـ 14 رحلة إلى جزر الهند الغربية بين عامي 1847 و 1853، قبل أن يتم وضعها على خط أمريكا الجنوبية وقامت بتسع رحلات أخرى إلى ريو دي جانيرو بين عامي 1853 و 1855. ^{[ 13 ]} في خط أمريكا الجنوبية توقفت في لشبونة وماديرا وتينيريفي وسانت فنسنت وبيرنامبوكو وباهيا في طريقها إلى ريو ثم في الاتجاه المعاكس في رحلة العودة.

رُكنت السفينة "غريت ويسترن" في ساوثهامبتون قبل أن تُضم إلى الخدمة الحكومية تحت اسم "السفينة رقم 6". خدمت كسفينة نقل جنود في حرب القرم عام 1856، حيث نقلت الجنود بين المملكة المتحدة وجبل طارق ومالطا وشبه جزيرة القرم. في أغسطس من العام نفسه، بيعت السفينة للخردة وفُككت في ساحة كاسلز يارد، ميلبانك على نهر التايمز. ^{[ 5 ]}

• قائمة أطول السفن الخشبية
• إس إس جريت إيسترن

• هوتون ميفلين "سفن العالم"