سارة كيمبل نايت

منذ نشرها، حظيت "يوميات مدام نايت" بتقدير كبير كوثيقة تاريخية وأدبية. فهي، بوصفها سردًا لرحلة، تروي الظروف الخطيرة والبدائية للسفر في المستعمرات في تلك الحقبة. علاوة على ذلك، تُلقي أوصاف نايت المُفصّلة لنيويورك ونيو هيفن والعديد من المستوطنات الصغيرة التي مرت بها في أنحاء ولاية كونيتيكت، الضوء على الحياة الاستعمارية في مطلع القرن الثامن عشر. وتوثّق عادات الأكل، والعمارة، والتنوع الديني، وأزياء سكان نيويورك ونيو هيفن، فضلًا عن ظروف المعيشة في المستوطنات الريفية الواقعة بين بوسطن ونيويورك.

كان لمذكرات نايت أهمية بالغة في مجال تاريخ المرأة وإعادة إحياء الأدب، وهما حركتان تسعيان إلى استعادة روايات غالبًا ما تُنسى أو تُهمل لصالح أعمال أكثر شيوعًا ورسوخًا في الأدب الكلاسيكي. ^{[ 9 ]} وباعتبارها مذكرات امرأة، تُمثل "يوميات مدام نايت" خروجًا عن النمط الأدبي الذكوري التقليدي. وبينما لا يزال وضعها كشخصية نسوية محل نقاش، فقد استحقت مذكرات نايت الدراسة لما تُوثّقه من وضع غير مألوف (امرأة تسافر بمفردها عبر براري نيو إنجلاند)؛ ولتركيزها غير المعهود على العالم الخارجي (على عكس مذكرات البيوريتانيين النمطية ذات التأملات الداخلية)؛ وللأحكام الفريدة والشخصية القوية التي تتضمنها. ^{[ 10 ]}

بينما أشاد العديد من النقاد والباحثين بمذكرات السيدة نايت باعتبارها سردًا تاريخيًا، يعتقد بعض الباحثين، مثل روبرت أو. ستيفنز، أنه ينبغي قراءتها أيضًا كعملٍ إبداعيٍّ وخيالي. يؤكد ستيفنز أنه "من خلال إدراك الدلالات الأسطورية لمذكرات السيدة نايت ، حتى على حساب تأثيرها التاريخي الظاهري، نستطيع وضع العمل بشكلٍ أوضح في التراث الأدبي الأمريكي الاستعماري المثمر، ولا سيما أدب نيو إنجلاند... إن تحديد الإشارات الأسطورية الفردية هو مجرد مسألة قراءة، لكن رؤية النمط المثير الذي تندرج تحته هذه الإشارات يُشير إلى أن هذه المذكرات البريئة والعفوية تحمل معاني لا يمكن للقراءة الحرفية تخمينها." ^{[ 11 ]} من خلال قراءة المذكرات كسردٍ أسطوري، يأمل ستيفنز في مواءمة عمل نايت مع أسلوب ناثانيال هوثورن السردي . ^{[ 12 ]}

تُعدّ مذكرات نايت بمثابة سجلّ للأماكن والأشخاص الذين التقت بهم خلال كل يوم من رحلتها. وتُبرز المشاهد المطوّلة تفاعلاتٍ لافتة أو لا تُنسى، عادةً مع أشخاصٍ لدى نايت آراءٌ قويةٌ بشأنهم. ^{[ 13 ]}

على سبيل المثال، في بداية مذكراتها، تعبر مستنقعًا برفقة رجل تصفه بسخرية بأنه "جون الصادق". تروي كيف كان يبالغ في قصص مغامراته ليظهر لها وكأنه "أمير متنكر". عند وصولها إلى المحطة التالية، تواجه نايت ابنة هذا الرجل الكبرى، التي تستجوبها بأسئلة "سخيفة" في إشارة إلى غرابة وجود امرأة في مثل هذه الرحلة، فترد عليها نايت بحدة، واصفة إياها بالوقحة. تتناقض هذه الأمثلة على المبالغة والحكم على الشخصيات مع تفاعلات أخرى تبدو أقل غرابة، مثل الرواية التالية لمعاملة بين ساعيَي بريد (أحدهما كان دليلها)، حيث لم تذكر حتى اسم دليلها: "حوالي الساعة الثامنة صباحًا، انطلقتُ مع ساعي البريد دون أن ألاحظ أي شيء لافت؛ وحوالي الساعة الثانية، وصلتُ إلى المحطة الثانية للبريد، حيث التقى ساعي البريد الغربي به وتبادلا الرسائل." لكن هذا السرد يتبعه مباشرةً وصفٌ مفصّلٌ لوجبةٍ قُدّمت للنايت، والتي يبدو أنها كانت مثيرةً للاشمئزاز بسبب مظهرها غير المستساغ وعواقبها. وتتكرر في مذكراتها مشاهد مطوّلة تصف تجارب النايت غير السارة مع الطعام.

يبدو أن بعض اللحظات خلال الرحلة قد تركت أثراً عميقاً في نفس نايت. تتميز هذه التجارب بمقاطع شعرية مميزة في يومياتها، حيث تتخلى عن قواعد النثر وتلجأ إلى الشعر الموزون. في إحدى المرات، تجد نايت نفسها تمتطي حصانها في غابة حالكة الظلام وحيدة في وقت متأخر من الليل. تشعر بخوف شديد حتى يظهر القمر وينير طريقها، وبعد ذلك تشعر براحة وامتنان عميقين تجاهه. تصف نايت هذه اللحظة المترابطة بأسلوب نثري بليغ:

سينثيا الجميلة، كل ما أملك من إجلالٍ لك، أقدمه لكِ؛ في غابةٍ موحشةٍ ألتقي بكِ دليلةً لطيفةً مثلكِ، أنتِ أغلى عندي من كل شيءٍ في العالم. شعرتُ ببعض الفرح الآن، عندما وصلتُ سالمًا من ذلك النهر الهائج إلى هذا الشاطئ الوعر، معتبرًا الترحيب القاسي من هذه الأشجار المضحكة، أفضل من المبيت عند حوريات البحر. لكن المخاوف المتصاعدة تفاجئني؛ يبدو كل شيءٍ مظلمًا - لا شيء سوى النور يمكن أن يبدد تلك المخاوف. لا تستطيع أحشائي المنهكة أن تمنحني القوة لأقول، بل أهمس بهدوء، أتمنى لو كان نهارًا. بالكاد يُدفئ الهمس الهواء المحيط، لكن مظهركِ المشرق ينقذني من اليأس: يجعل العجوز تخلع عباءتها السوداء، وينشر فرحًا مشرقًا في روحي. أشجار بويستيرو الآن تُتيح ممرًا مجانيًا، وتُنيرين لي مناظر جميلة.

لاحقًا، تصادف عائلة فقيرة للغاية، فتتظاهر ظاهريًا بشعور جارف من التعاطف معها (وهو عرف سائد في الشعر آنذاك). وتُبرز الفروق الدقيقة العاطفية لهذه الرؤية على النحو التالي:

رغم مرضي وراحتي، غريبًا وحيدًا، لن تُثقلني مشاقّي. هؤلاء الفقراء يعانون الجوع رغم راحتهم، وأفضل ما لديهم يبلى من مرضي. أجسادهم البائسة التي تتناوب فيها الحر والبرد بلا هوادة، ومساكنهم الرقيقة الصلبة، وطعامهم الهنود، وملابسهم الرخيصة التي يرتديها البؤساء، وأمراضهم التي لا تُحصى، تجعل الطبيعة تبدو عجوزًا قبل أن تبلغ منتصف العمر. عندما أتأمل، تبدو مشاقّي الأخيرة مجرد فكرة أو حلم منسي.

على الرغم من كتابتها على شكل يوميات، وعلى الرغم من بعض اللمحات الشعرية، إلا أن كتابات نايت تركز في المقام الأول على العالم الخارجي، إذ تهتم بتقييم محيطها الخارجي داخليًا وخارجيًا أثناء رحلاتها الداخلية والخارجية. في إحدى المرات، أشارت إلى أن بعض تجاربها وقصصها "لا تليق برواية امرأة"، مما يوحي بأنها، رغم كتابتها الخاصة، كانت تدرك احتمال قراءة أعمالها من قبل شخص آخر. مع ذلك، لم تبذل أي جهد للنشر، ويبدو أنها نسيت إتلاف يومياتها قبل وفاتها، كما كان شائعًا في ذلك الوقت. ^{[ 14 ]}

كانت رحلة نايت شاقةً بالنسبة لامرأة من طبقتها الاجتماعية، وقد تجلّت المخاطر التي واجهتها وشجاعتها وتهوّرها طوال الرحلة في العديد من لحظات يومياتها. يظهر إلمام نايت بأمور التجارة وعزيمتها جليًا في بداية سردها لرحلتها، حين كتبت عن تبادلٍ ماليٍّ بشأن أجر مرافقة. أخبرت المرأة التي حاولت ابتزازها ببساطة أنها "لن تقبل بمثل هذا الابتزاز". ^{[ 15 ]} في النهاية، تمسّكت نايت بموقفها وتمكنت من تجاوز الوسيط، والتعامل مباشرةً مع المرأة التي كانت ترغب في مرافقتها، والاتفاق على سعرٍ رأته عادلاً. كان على نايت أن تجتاز مناظر طبيعية خطرة وغير مألوفة لها. وخلال رحلتها، ربما بدت عليها علامات الخوف أو القلق.

على الرغم من مشاق رحلتها، أضفت نايت روح الدعابة إلى يومياتها أثناء سفرها. إضافةً إلى ذلك، يشير العديد من دارسي الأدب الأمريكي إلى تصوير نايت للشخصيات بأسلوبٍ مغامراتي ^{[ 16 ]} ونزعتها الساخرة كأسبابٍ لاعتبارها رائدةً مبكرةً لـ"ذلك النوع من الفكاهة والتصوير الواسع للشخصيات الذي سيُميز كتابًا أمريكيين لاحقين" ^{[ 17 ]} مثل مارك توين. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

كانت سارة كيمبل نايت شخصية معقدة، تحمل في طياتها حساسية عنصرية وطبقية أمريكية مبكرة. تشير نايت إلى التفاعلات العنصرية بين العبيد والبيض من خلال ملاحظات المتعصبين البيض: "لكنهم متساهلون للغاية (خاصة المزارعين) مع عبيدهم: يتحملون منهم ألفة مفرطة، ويسمحون لهم بالجلوس على المائدة وتناول الطعام معهم (كما يقولون لتوفير الوقت)، فيدخل الحافر الأسود إلى الطبق بحرية كما تدخل اليد البيضاء." ^{[ 20 ]} كما تُظهر نايت أحكامًا عنصرية تجاه الأمريكيين الأصليين: "هناك في كل مكان في المدن التي مررت بها، عدد من الهنود، السكان الأصليين للبلاد، وهم أكثر من تم إنقاذهم من بين جميع من تم إنقاذهم من هذا النوع ممن رأيتهم على الإطلاق: لا يُبذل أي جهد يُذكر (كما سمعت عند الاستفسار) لتغييرهم." ^{[ 21 ]}

تُعلق نايت قائلةً إن أحد رجال الريف كان فظًا كالحيوانات. وتقول إن أهل الريف، كالأبقار، "نادرًا ما يفقدون أعصابهم". ^{[ 22 ]} كما تصف الرجل المذكور سابقًا بأنه "يبصق كمية كبيرة من الصبغة العطرية، ثم حكّ الأرض بمجرفته كأنها حفارة، تاركًا حفنة صغيرة من التراب على الأرض، ثم توقف، وضمّ جسده الجميل بيديه تحت إبطيه، ووقف يحدق به كقطة أُطلقت من سلة". ^{[ 22 ]} من الواضح أن وصف نايت للغرباء الذين قابلتهم في رحلتها يتعارض مع المفاهيم الحديثة لكيفية معاملة بني البشر. ومع ذلك، وبصفتها كاتبة أمريكية رائدة، تُتيح كتابات نايت للباحثين فرصة الاطلاع على تعقيدات الحياة في القرن الثامن عشر المثيرة للجدل.