الانتقاء الجنسي في الثدييات

يُلاحظ التنافس بين الذكور للتزاوج مع الجنس الآخر بشكل متكرر لدى الثدييات . وتُعدّ الأفيال الأفريقية مثالًا بارزًا على هذا التنافس. تنمو الأفيال باستمرار طوال حياتها، ومع تقدم الذكور في السن، تزداد لديها نوبات الهياج الجنسي ، وهي حالة من الإثارة الجنسية العنيفة، ويتحقق معظم النجاح التناسلي للذكور في هذه الحالة لأنها تُساعدهم على الفوز في المعارك. ^{[ 21 ]} وقد تؤدي معركة بين ذكر في حالة هياج جنسي وآخر ليس كذلك إلى موت الأخير.

من المعروف أن الأنواع التي تشهد منافسة شديدة بين الذكور تُظهر أكبر قدر من التباين في الحجم. ^{[ 22 ]} على سبيل المثال، إناث الدببة السوداء الأمريكية ( Ursus americanus ) أصغر بنسبة 20-40% من الذكور. ^{[ 23 ]}

تتنافس ذكور الثدييات على الإناث ، وتتنافس فقمات الفيل بشراسة على الإناث. ومع بلوغ الثدييات النضج الجنسي، تظهر الصفات الجنسية الثانوية . ^{[ 24 ]} تمتلك فقمات الفيل خرطومًا لدى الذكور البالغة، يُستخدم لإصدار أصوات عالية، تُسمع بكثرة خلال موسم التزاوج. ^{[ 25 ]} تُصدر فقمات الفيل ذات الخرطوم الأكبر أصواتًا أقل حدة من الذكور ذات الخرطوم الأصغر، وهي الأكبر حجمًا بين ذكور المستعمرة. تُعد حراسة الشريك عاملًا مهمًا في تنافس الذكور لضمان إخصاب النسل ، وعند نجاحها، تُساعد على جذب الأنثى ومغازلتها. ^{[ 26 ]} وهي تمنع بشكل خاص تنافس الحيوانات المنوية ، إذ تضمن النجاح التناسلي. يمكن تفعيل هذه العملية عندما تُرسل الأنثى إشارة بعد الجماع إلى الذكر ليحرسه. ^{[ 27 ]} تُعد سدادات التزاوج شكلًا من أشكال حراسة الشريك، وقد ثبت أنها تُظهر اختيار الأنثى قبل الجماع. ^{[ 28 ]} عادةً ما تكون السدادات التناسلية خالية من الخلايا، ويُعتقد أنها تتكون من بروتينات من الحويصلات المنوية. ^{[ 29 ]} يُظهر الحمض النووي المستخلص من السدادات التناسلية أن الإناث تتجنب التزاوج مع الأقارب المقربين.

خلال موسم التزاوج ، تُصدر الثدييات نداءات لجذب الجنس الآخر. ذكور الكوالا الأكبر حجمًا تُصدر صوتًا مختلفًا عن ذكور الكوالا الأصغر. يُطلق على الذكور الأكبر حجمًا، والتي تُعتبر هدفًا رئيسيًا للتزاوج، اسم "الآباء". تختار الإناث الآباء لما قد يرثه صغارها من مزايا غير مباشرة، مثل ضخامة الجسم. ^{[ 30 ]} لا يختلف وزن الإناث عن الذكور غير الآباء، ويمكنها رفض الذكر بالصراخ أو ضربه. نادرًا ما يُلاحظ التنافس بين ذكور الكوالا. ^{[ 31 ]} الإشارات الصوتية نوع من النداءات يُمكن استخدامها من مسافة بعيدة، وتُشير إلى موقع الكائن الحي وحالته وهويته. ^{[ 32 ]} تُظهر الخفافيش ذات الأجنحة الكيسية إشارات صوتية، تُفسر غالبًا على أنها أغاني. عندما تسمع الإناث هذه الأغاني، التي تُسمى "صفيرًا"، تُنادي على الذكور للتزاوج بصيحة خاصة بها. يُطلق على هذا السلوك اسم "نداء الجنسين". ^{[ 33 ]} كما تقوم الأيائل الحمراء والضباع المرقطة، إلى جانب الثدييات الأخرى، بالتواصل الصوتي. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

يُعدّ هرمون التستوستيرون عاملاً أساسياً في نجاح عملية الإخصاب. تتميز خراف الجبال الكبيرة بقرون منحنية على كباشها، وهي كبيرة الحجم مقارنةً بالقرون الصغيرة التي تظهر على إناثها. وقد وُجد أن ارتفاع مستوى هرمون التستوستيرون لدى الذكور يرتبط بكبر حجم القرون. وهذا أمرٌ بالغ الأهمية، إذ يرتبط طول القرون ارتباطاً إيجابياً بالرتبة الاجتماعية. ^{[ 24 ]} وتؤدي الرتبة الاجتماعية إلى ميل الذكور للتزاوج مع مجموعة من الإناث. ^{[ 36 ]} كما يرتفع مستوى هرمون التستوستيرون في الأنواع متعددة الزوجات مقارنةً بالأنواع أحادية الزواج. ^{[ 37 ]}

تتخذ الإناث متعددة الأزواج شريكين أو أكثر للتزاوج خلال فترة الشبق. وتزداد احتمالية عثور الإناث على شريك جديد عندما يكون لذكرها الحالي عدد كبير من الأبناء في العام السابق أو عندما يكون ذكرها الحالي متقدمًا في السن. ويُفترض أن لهذا تأثيرًا على النسل، إذ يمنحه تنوعًا جينيًا أكبر. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

يُعرف انعكاس الأدوار الجنسية بأنه تغير في سلوك نوع معين عن نمطه المعتاد. ويدعم هذا الانعكاس بقوة الازدواج الجنسي. ^{[ 40 ]} يُعد التنافس بين الإناث ظاهرة غير طبيعية شائعة بين الحيوانات ذات الأدوار الجنسية المتعارف عليها. تستثمر الإناث في اختيار أفضل شريك ممكن لأن لهن دورًا أكبر في تربية صغارهن مقارنةً بالذكور (الحمل والرضاعة). يستهلك الحمل والرضاعة طاقة كبيرة، مما يعني أن التنافس على الموارد يكون شديدًا. ^{[ 41 ]} يُلاحظ التنافس بين الإناث للوصول إلى شركاء أفضل. تكتسب إناث الميركات مكانة مهيمنة نظرًا لندرة الموارد اللازمة لتكاثر الإناث. ^{[ 42 ]} تتميز الإناث المهيمنة في هذا النوع بوزنها الأثقل، مما يُمكّنها من الفوز في المنافسات على الإناث الأخريات.

تتضمن منافسة الحيوانات المنوية محاولة الأمشاج الذكرية تخصيب البويضات أولاً. ونتيجةً لهذه المنافسة، قد ينمو لدى بعض الذكور في نوع معين خصيتان وحويصلات منوية أكبر حجماً. ^{[ 48 ]} كما لوحظ وجود مناطق أكبر في القطعة الوسطى للحيوانات المنوية تحتوي على الميتوكوندريا. ^{[ 37 ]} وتُلاحظ خصيتان أكبر وقطع وسطى أكبر في الحيوانات المنوية لدى الذكور الذين يتزاوجون مع شركاء متعددين. ومن المرجح أن تلد الأنثى التي تزاوجت مع شركاء متعددين نسلاً من الذكر الذي أنتج أكبر عدد من الحيوانات المنوية أو أسرعها. ^{[ 48 ]} وقد وُجد أن الرئيسيات والقوارض ذات السوط الأطول تنجب نسلاً أكثر. ^{[ 49 ]} كما يتأثر طول عظم القضيب بمنافسة الحيوانات المنوية في بعض أنواع الثدييات. ^{[ 50 ]}

يُعدّ اختيار الأنثى الخفي آليةً تحدث بعد الجماع، ولا يمكن ملاحظتها لأنها تحدث داخل جسم الأنثى. ^{[ 51 ]} وهي تُمكّن الأنثى من التحكم جزئيًا في هوية والد طفلها حتى بعد الإخصاب. ^{[ 52 ]}

في بعض الأنواع، قد تختار الإناث التزاوج مع أكثر من ذكر واحد لتجنب قتل الصغار أو التحرش بهم. ويمكن منع قتل الصغار عن طريق تضليل الذكور في المستعمرة. فإذا تزاوجت الأنثى مع عدة ذكور، فلن يعرف الذكور على وجه اليقين من هو والد الصغار. كما يمكن منع قتل الصغار باختيار ذكر يحميها ويحمي صغارها. ^{[ 48 ]} ويمكن تجنب التحرش الجنسي إذا استجابت الإناث للذكور وتزاوجت معهم وقتما تشاء. ^{[ 53 ]}