سينكلير كيو إل

تم تصميم جهاز QL في عام 1981 تحت الاسم الرمزي ZX83 ، كحاسوب محمول لمستخدمي الأعمال، مزود بشاشة CRT مسطحة فائقة النحافة مدمجة، تشبه شاشة جهاز TV80 التلفزيوني الجيبي اللاحق، بالإضافة إلى طابعة ومودم . ومع تقدم عملية التطوير، اتضح في النهاية أن ميزات سهولة الحمل كانت طموحة للغاية، فتم تقليص المواصفات إلى تكوين حاسوب مكتبي تقليدي. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

تم تصميم الإلكترونيات بشكل أساسي بواسطة ديفيد كارلين، الذي انضم إلى شركة سينكلير للأبحاث في صيف عام 1982. أما التصميم الصناعي فقد قام به ريك ديكنسون ، الذي صمم بالفعل مجموعة منتجات ZX81 وZX Spectrum.

صُمم جهاز QL ليكون أقوى من حاسوب IBM الشخصي ، ومقاربًا لجهاز ماكنتوش من آبل ؛ ^{[ 10 ]} ورأى المراقبون أن سينكلير أعلن عنه قبل أسبوع من ماكنتوش لصرف الأنظار عن منتج آبل الجديد. ^{[ 11 ]} ورغم أن سرعة معالج QL تُضاهي سرعة معالج ماكنتوش، ولاحقًا أتاري ST وأميغا ، إلا أن ناقل البيانات ذي 8 بتات وتقنية سرقة دورات المعالجة في مصفوفة البوابات ZX8301 تحدّ من أداء QL.

كلّفت شركة سنكلير شركة GST Computer Systems بتطوير نظام التشغيل للجهاز، لكنها استبدلته بنظام Qdos الذي طوّره توني تيبي كبديل داخلي قبل إطلاقه. أُتيح نظام تشغيل GST، الذي صمّمه تيم وارد، لاحقًا باسم 68K/OS ، على شكل بطاقة ROM إضافية. ^{[ 12 ] [ 13 ]} استُخدمت الأدوات التي طوّرتها GST لجهاز QL لاحقًا في جهاز أتاري ST، حيث أصبح تنسيق كائنات GST معيارًا.

عند إطلاق جهاز QL على عجل في 12 يناير 1984، كان الجهاز بعيدًا كل البعد عن الجاهزية للإنتاج، إذ لم يكن لديه نموذج أولي كامل يعمل . ورغم أن شركة سنكلير بدأت بتلقي الطلبات فورًا، ووعدت بالتسليم خلال 28 يومًا، إلا أن أولى عمليات التسليم للعملاء لم تبدأ إلا ببطء في أبريل. وقد أثار هذا الأمر انتقادات للشركة ولفت انتباه هيئة معايير الإعلان . ^{[ 8 ]}

بسبب إطلاقه المبكر، عانى جهاز QL من عدد من المشاكل منذ البداية. فقد تم شحن أجهزة QL الأولى بإصدارات تجريبية من البرامج الثابتة تحتوي على العديد من الأخطاء ، وخاصة في لغة SuperBASIC . وتم تخزين جزء من البرامج الثابتة على  خرطوشة ذاكرة قراءة فقط خارجية سعتها 16 كيلوبايت، تُعرف أيضًا باسم " الحل المؤقت " أو " الدونجل "، إلى أن أُعيد تصميم جهاز QL لاستيعاب  سعة ذاكرة القراءة فقط الداخلية اللازمة البالغة 48 كيلوبايت، بدلاً من 32  كيلوبايت المحددة في البداية. ^{[ 8 ]}

عانى جهاز QL أيضًا من مشاكل في موثوقية محركات الأقراص الصغيرة (Microdrives) . وقد تم تدارك هذه المشاكل لاحقًا، من قبل مهندسي شركة سينكلير، وخاصة في الطرازات التي تنتجها سامسونج ، بالإضافة إلى شركات ما بعد البيع مثل Adman Services وTF Services، لدرجة أن العديد من مستخدمي QL أفادوا بأن محركات الأقراص الصغيرة من سامسونج على وجه الخصوص تعمل بشكل مثالي حتى بعد ما يقرب من 17 عامًا من الخدمة؛ ولكن على أي حال، فات الأوان لتغيير الصورة السلبية التي اكتسبتها بالفعل.

وصفت مجلة BYTE في سبتمبر 1984 جهاز QL بأنه "طفل غير مكتمل"، مشيرةً إلى نظام التشغيل غير المكتمل، ولوحة المفاتيح "المعطلة وغير المستجيبة"، وأشرطة محرك الأقراص الصغيرة الهشة، وافتقاره إلى الرسومات المتحركة. وأشادت المجلة بالتطبيقات المرفقة، وتحسين لغة SuperBASIC مقارنةً بلغة Sinclair BASIC ، لكنها انتقدت بطء اللغة "الشديد للغاية". وخلصت BYTE إلى أن QL يتفوق على جهاز BBC Model B "المبالغ في سعره" بالنسبة للهواة، لكنها توقعت أن "أرقام الأداء المخيبة للآمال للغاية التي حققها الجهاز حتى الآن" بسبب وحدة المعالجة المركزية "المُضعفة"، ومحرك الأقراص الصغيرة غير الموثوق به، ولوحة المفاتيح، ستجعله غير مناسب للشركات. وقالت المجلة: "هذا الجهاز ليس منافسًا لجهاز ماكنتوش، ولكن كما يُقال، تحصل على ما تدفع مقابله"، معربةً عن أملها في أن يُساهم مطورو الطرف الثالث في زيادة جاذبية QL. ^{[ 11 ]}

رغم الترويج المكثف للحاسوب باعتباره متطورًا بالنسبة لعصره، ورخيصًا نسبيًا، إلا أنه لم يحقق مبيعات جيدة، وتوقف إنتاجه في المملكة المتحدة عام ١٩٨٥ بسبب قلة الطلب. وبعد استحواذ شركة أمستراد على خطوط إنتاج حواسيب سنكلير في أبريل ١٩٨٦، توقف إنتاج جهاز QL رسميًا.

بصرف النظر عن مشاكل الموثوقية، كان سوق الأعمال المستهدف يميل أكثر فأكثر إلى منصة IBM PC ، بينما لم يكن معظم مالكي ZX Spectrum مهتمين بالترقية إلى جهاز ذي مكتبة ألعاب محدودة للغاية (حوالي 70 لعبة فقط، ^{[ 14 ]} مقارنةً بأكثر من 4700 لعبة في Spectrum ^{[ 15 ]} ). لم يُسهم إصرار سنكلير على استخدام محرك الأقراص الصغير غير القياسي ولوحة المفاتيح غير المريحة في كسب ودّ سوق الأعمال. لاحقًا، أكد كلايف سنكلير أن محرك الأقراص الصغير كان "نهجًا رائعًا"، مدعيًا أيضًا أنه كان يرغب حقًا في بناء QL على معالج Z80، وأن آخرين في الشركة أقنعوه باستخدام معالج 68000، وأنه "لا يوجد شيء يمكنك فعله على معالج 68000 لا يمكنك فعله على معالج Z80". ^{[ 16 ]} كما كان ناشرو البرامج مترددين في دعم نظام QL لأن خراطيش Microdrive كانت وسيلة التوزيع الوحيدة المتاحة له، وقد أثر سعرها غير المواتي (حيث بلغت تكاليف إنتاجها أكثر من ستة أضعاف تكلفة أشرطة الكاسيت) على الربحية وجعل المنتجات القائمة على نظام QL غير قادرة على المنافسة. ^{[ 17 ]}

صدرت مجلات متخصصة للنظام، مثل مجلة QL World (التي صدرت من عام 1985 إلى عام 1994)، ^{[ 18 ]} ومجلة QL User (التي صدرت من عام 1984 إلى عام 1985)، ^{[ 19 ]} ومجلة QL Today (التي صدرت من عام 1996 إلى عام 2013). ^{[ 20 ]}

تُشكّل وحدة المعالجة المركزية ( CPU ) الخاصة بجهاز QL ، بالإضافة إلى معالجات ZX8301 وZX8302 المتكاملة ( ASICs ) ومحركات الأقراص الصغيرة، أساس نظام " جهاز واحد لكل مكتب " (OPD). وقد صُنع هذا الجهاز من قِبل شركة International Computers Limited (ICL)، وسُوِّق أيضًا من قِبل شركة British Telecom باسم Merlin Tonto، ومن قِبل شركة Telecom Australia باسم Computerphone .

نتيجةً لتعاون دام ثلاث سنوات بين سينكلير ريسيرش، وشركة ICL، وشركة بريتيش تيليكوم، أضاف جهاز "One Per Desk" سماعة هاتف في أحد طرفي لوحة المفاتيح، وبرنامجًا بدائيًا لتكامل الحاسوب مع الهاتف (CTI). ^{[ 27 ]} وقد لاقى هذا الجهاز اهتمام عدد من عملاء الأعمال البارزين، بما في ذلك بعض أقسام إدارة الجمارك والضرائب البريطانية السابقة ، إلا أن نجاحه كان محدودًا بشكل عام. وفي أواخر ثمانينيات القرن الماضي، استُخدمت هذه الأجهزة في صالات البنغو لإتاحة لعبة بنغو شبكية على مستوى البلاد. ^{[ 28 ]}

يعزو لينوس تورفالدز تطويره لنواة لينكس ، التي تتميز أيضاً بخاصية تعدد المهام الاستباقي ، جزئياً إلى امتلاكه جهاز سينكلير كيو إل في ثمانينيات القرن الماضي. ونظراً لقلة الدعم، لا سيما في موطنه فنلندا ، اعتاد تورفالدز على كتابة برامجه الخاصة بدلاً من الاعتماد على برامج الآخرين. ^{[ 29 ]} كما أن إحباطه من نظام مينيكس على جهاز سينكلير ^{[ 30 ]} دفعه بعد سنوات إلى شراء جهاز كمبيوتر متوافق مع معايير آي بي إم بي سي، والذي طور عليه نظام لينكس. في كتابه "للمتعة فقط "، كتب تورفالدز: "في عام 1987، كانت إحدى مزايا جهاز كيو إل هي مظهره الجذاب"، لأنه كان "أسود اللون بالكامل، بلوحة مفاتيح سوداء" و"ذو تصميم زاويّ إلى حد ما". وكتب أيضاً أنه اشترى وحدة تحكم للأقراص المرنة ليتوقف عن استخدام محركات الأقراص الصغيرة، لكن برنامج تشغيل وحدة التحكم كان رديئاً، فكتب برنامجه الخاص. أثارت الأخطاء البرمجية في نظام التشغيل، أو التناقضات في الوثائق، التي جعلت برنامجه لا يعمل بشكل صحيح، اهتمامه بأنظمة التشغيل. "مثل أي خبير حاسوب متمرس نشأ على معالج 68008،" كان تورفالدز "يكره أجهزة الكمبيوتر الشخصية"، لكنه قرر في خريف عام 1990 شراء جهاز كمبيوتر متوافق مع معالج 386 مصمم خصيصًا، وهو ما فعله في يناير 1991. ^{[ 31 ]}

بعد أن تخلت شركة أمستراد عن جهاز QL في عام 1986، دخلت عدة شركات كانت تعمل سابقًا في سوق ملحقات QL لسد الفراغ. وشملت هذه الشركات CST وDanSoft، مبتكرتي سلسلة Thor من الأنظمة المتوافقة؛ وشركة Miracle Systems ، مبتكرة بطاقات ترقية المعالج/الذاكرة Gold Card وSuper Gold Card ومحاكي الأجهزة QXL القائم على الكمبيوتر الشخصي؛ وشركة Qubbesoft، التي قدمت Aurora، أول لوحة أم بديلة لجهاز QL، مع أوضاع رسومات محسّنة. ^{[ 24 ]}

في أواخر التسعينيات، صمّم بيتر غراف لوحتين أمّيتين متوافقتين جزئيًا مع نظام QL، وهما Q40 وQ60 (يُشار إليهما مجتمعتين بـ Qx0 )، وقامت شركة D&D Systems بتسويقهما. تعتمد اللوحتان Q40 وQ60 على معالجات Motorola 68040 و 68060 على التوالي، وهما أقوى بكثير من لوحة QL الأصلية، وتتمتعان بقدراتٍ عديدة (مثل الوسائط المتعددة، والرسومات عالية الدقة، وشبكات الإيثرنت، إلخ) لتشغيل نظام التشغيل لينكس . ^{[ 32 ]}

في عام ٢٠١٣، أعلن بيتر غراف أنه يعمل على جهاز Q68، وهو حاسوب لوحي أحادي متوافق مع QL ويعتمد على معالج FPGA. عُرض جهاز Q68 للجمهور لأول مرة في أبريل ٢٠١٤، وأصبح متاحًا في خريف ٢٠١٧. ويتولى إنتاجه وتسويقه ديريك ستيوارت (من شركة D&D Systems سابقًا). ^{[ ٣٣ ]}

تتضمن الإضافات المادية تطويرات جديدة مثل QL-SD (من تصميم بيتر غراف) ^{[ 34 ]} ، وتصاميم مُعاد هندستها أو حتى مُوسّعة من تسعينيات القرن الماضي مثل واجهات QubIDE (من تصميم خوسيه لياندرو نوفيلون). ^{[ 35 ]} ولا تزال بطاقات Trump وGold وSuper Gold (من إنتاج Tetroid) تُنتج لجهاز QL الأصلي. ^{[ 36 ]}

توفر شركة RWAP Software ترقيات متنوعة للأجهزة والبرامج وقطع الغيار.

تم إنتاج نسخ مُعدّلة أو مُعاد هندستها من نظام التشغيل QDOS، وأبرزها نظام Minerva الذي تطور تدريجيًا إلى نظام تشغيل مُعاد كتابته بالكامل، مما وفر سرعة مُحسّنة، مع مُفسّرات SuperBASIC متعددة المهام. ثم قام توني تيبي بإنتاج نظام تشغيل مُحدّث آخر، وهو SMSQ/E ، الذي استمر تطويره لجهاز Sinclair QL والمُحاكيات، مُقدّمًا العديد من الميزات الإضافية. ^{[ 37 ]}

أصبحت العديد من المحاكيات و QLs الافتراضية متاحة بمرور الوقت، والتي يتم صيانتها بنشاط من قبل Q-emuLator (Windows/Mac)، ^{[ 38 ]} QPC2 (Windows)، ^{[ 39 ]} SMSQmulator (Java)، ^{[ 40 ]} ZEsarUX (Windows/Mac/Linux) ^{[ 41 ]} و sQLux (Windows/Mac/Linux) ^{[ 42 ]} .

تم إنتاج العديد من توزيعات المحاكيات والتطبيقات والمعلومات، والتي تعتبر Black Phoenix ^{[ 43 ]} و QL/E ^{[ 44 ]} الأكثر نشاطًا في الصيانة.