سلاح فضائي

في 23 مارس 1983، اقترح الرئيس رونالد ريغان مبادرة الدفاع الاستراتيجي ، وهو برنامج بحثي يهدف إلى تطوير نظام دفاعي قادر على تدمير الصواريخ الباليستية العابرة للقارات المعادية . أطلق منتقدو هذا النظام اسم " حرب النجوم" نسبةً إلى الفيلم. تضمنت بعض مفاهيم النظام "الحصى اللامعة" ، وهي مركبات تدمير حركية، عبارة عن صواريخ صغيرة تُطلق من الأقمار الصناعية باتجاه أهدافها (رأس حربي، أو هيكل رأس حربي، أو حتى مرحلة عليا من صاروخ باليستي عابر للقارات). وشملت جوانب أخرى أقمارًا صناعية في المدار تحمل أسلحة ليزرية قوية ، أو أسلحة بلازما ، أو حزم جسيمات . عند رصد إطلاق صاروخ، يقوم القمر الصناعي بإطلاق النار عليه (أو على رؤوسه الحربية) وتدميره. على الرغم من عدم تصنيع أي معدات فعلية للاستخدام، إلا أن الجيش اختبر استخدام الليزر المثبت على طائرات بوينغ 747 لتدمير الصواريخ في العقد الأول من الألفية الثانية، إلا أن هذه التجارب توقفت بسبب القيود العملية المتمثلة في الحفاظ على أسطول دائم في الجو بالقرب من مواقع الإطلاق المحتملة، نظرًا لمحدودية مدى الليزر التي تجعل عددًا قليلًا منه غير كافٍ. أُجريت الاختبارات في قاعدة إدواردز الجوية .

الأسلحة المدارية هي أي سلاح يدور حول جرم سماوي كبير ككوكب أو قمر. وحتى ديسمبر 2022، لم تكن هناك أنظمة أسلحة مدارية عاملة معروفة، لكن العديد من الدول نشرت شبكات مراقبة مدارية لرصد دول أو قوات مسلحة أخرى. وقد صممت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي عدة أنظمة أسلحة مدارية خلال الحرب الباردة . وخلال الحرب العالمية الثانية، كانت ألمانيا النازية تُطور خططًا لسلاح مداري يُسمى " مدفع الشمس" ، وهو عبارة عن مرآة مدارية كان من المفترض استخدامها لتركيز أشعة الشمس وتحويلها إلى سلاح. ^{[ 5 ]}

توقف تطوير الأسلحة المدارية إلى حد كبير بعد دخول معاهدة الفضاء الخارجي ومعاهدة سالت الثانية حيز التنفيذ . تحظر هاتان المعاهدتان وضع أسلحة الدمار الشامل في الفضاء. ونظرًا لوجود أسلحة أخرى، ولا سيما تلك التي تستخدم القصف الحركي ، والتي لا تنتهك هاتين المعاهدتين، فقد اقترحت بعض الجماعات الخاصة والمسؤولون الحكوميون معاهدة لحماية الفضاء تحظر وضع أي أسلحة في الفضاء الخارجي.

تسعى الولايات المتحدة إلى تطوير صواريخ اعتراضية فضائية للدفاع الصاروخي. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

القصف المداري هو عملية مهاجمة أهداف على كوكب أو قمر أو أي جرم سماوي آخر من مدار حوله، بدلاً من مهاجمتها من طائرة أو منصة خارج المدار. وقد طُرح هذا الأسلوب كوسيلة هجوم في العديد من مفاهيم أنظمة الأسلحة، بما في ذلك القصف الحركي ونظام إيصال الأسلحة النووية.

خلال الحرب الباردة ، نشر الاتحاد السوفيتي نظام القصف المداري الجزئي من عام 1968 إلى عام 1983. وباستخدام هذا النظام، كان بالإمكان وضع رأس حربي نووي في مدار أرضي منخفض ، ثم إخراجه من مداره لضرب أي موقع على سطح الأرض. ورغم أن السوفيت نشروا نسخة عاملة من النظام، إلا أن معاهدة الفضاء الخارجي حظرت عليهم وضع رؤوس حربية حية في الفضاء. وقد تم التخلص التدريجي من نظام القصف المداري الجزئي في يناير 1983 امتثالاً لمعاهدة سالت الثانية لعام 1979، التي حظرت، من بين أمور أخرى، نشر أنظمة قادرة على وضع أسلحة دمار شامل في مثل هذا المدار الجزئي.

يُسمح باستخدام أنظمة القصف المداري المزودة برؤوس حربية تقليدية بموجب بنود اتفاقية سالت 2. وتعتمد بعض الأنظمة المقترحة على قضبان كبيرة من كربيد التنجستن / السيرميت اليورانيوم تُسقط من المدار، وتعتمد على الطاقة الحركية بدلاً من المتفجرات، إلا أن كتلتها تجعل نقلها إلى المدار أمراً بالغ الصعوبة. ^{[ 9 ]}

حتى عام 2020، كانت عملية القصف المداري الحقيقية الوحيدة في التاريخ قد نُفذت لأغراض علمية. ففي 5 أبريل/نيسان 2019، أطلق المسبار الفضائي الياباني الآلي "هايابوسا 2 " جهازًا متفجرًا يُسمى "المصادم" من الفضاء على سطح الكويكب 162173 ريوغو ، بهدف جمع الحطام الناتج عن الانفجار. وقد تكللت المهمة بالنجاح، حيث استعاد "هايابوسا 2" عينات قيّمة من الجرم السماوي وأعادها إلى الأرض.