القصبة

Sternula هو جنس من طيور الخرشنة البيضاء الصغيرة ، وينتشر عالميًا على طول السواحل الرملية المحمية والأنهار الكبيرة.

أُنشئ جنس Sternula عام 1822 على يد عالم الحيوان الألماني فريدريك بويه ليضم نوعًا واحدًا، هو Sterna minuta Linnaeus ، 1766. ^{[ 1 ]} هذا الاسم العلمي هو مرادف ثانوي لـ Sterna albifrons Pallas ، 1764، أي الخرشنة الصغيرة . ^{[ 2 ]} اسم الجنس Sternula هو تصغير لاسم Sterna الذي أطلقه كارل لينيوس عام 1758. ^{[ 3 ]}

تتشابه الأنواع السبعة جميعها في القرابة، إذ تتشابه في الريش والحجم، ويتراوح طولها بين 22 و28 سم، ووزنها بين 39 و63 غرامًا. لونها رمادي فاتح من الأعلى، وأبيض أو رمادي فاتح جدًا من الأسفل؛ وتكون ريشات الطيران الخارجية رمادية داكنة (تميل إلى السواد تقريبًا)، لكن عدد الريشات الداكنة يختلف قليلًا بين الأنواع. يتميز معظمها بنمط رأس مميز في موسم التكاثر، بتاج أسود وخط أسود حول العينين، وجبهة بيضاء؛ ويختلف نوع واحد (خرشنة الجنية) في افتقاره إلى الخط الأسود حول العينين، بينما يتميز نوع آخر (خرشنة دامارا) بتاج أسود بالكامل دون جبهة بيضاء في موسم التكاثر. أما الأرجل والمنقار فتكون صفراء في الغالب (مع أو بدون طرف أسود) في موسم التكاثر، لكنها سوداء في خرشنة دامارا. وفي جميع الأنواع، يكون ريش الشتاء أكثر بياضًا في الجبهة، ويكون المنقار أسود، والأرجل بنية محمرة داكنة تميل إلى السواد. ^{[ 4 ]}

على الرغم من أن الجنس تم وصفه لأول مرة في عام 1822، إلا أن الأنواع الموجودة في هذا الجنس ظلت عمومًا ضمن الجنس الأكبر Sterna ، وهو الجنس الذي يضم معظم أنواع الخرشنة، حتى أظهرت دراسة أجريت في عام 2005 أن هذا التصنيف كان شبه عرقي ، حيث كانت هذه الأنواع السبعة أقل ارتباطًا بأنواع الخرشنة النموذجية من جنس Sterna ، من العديد من أنواع الخرشنة الأخرى التي تم تصنيفها لفترة طويلة في أجناس أخرى مثل Chlidonias و Larosterna . ^{[ 5 ]}

انفصل جنس الخرشنة (Sternula) عن باقي أنواع الخرشنة قبل حوالي 16 مليون سنة، ولم يسبقه في الانفصال سوى الخرشنة السوداء ( Anous و Gygis ) وخرشنة Onychoprion ذات الظهر البني . ^{[ 6 ]} ورغم نشأة هذا الجنس في وقت مبكر، فإن التنوع الحالي داخله أحدث عهدًا، إذ يشترك هذا النوع في سلف مشترك يعود إلى حوالي 4 ملايين سنة. ^{[ 6 ]} وكان يُعتقد سابقًا أن خرشنة سوندرز وخرشنة الصغيرة نوعان فرعيان من الخرشنة الصغيرة. ^{[ 4 ]}

يحتوي الجنس على سبعة أنواع: ^{[ 7 ]}

صورة	الاسم الشائع	الاسم العلمي	توزيع
	طائر الخرشنة دامارا	Sternula balaenarum	يتكاثر في المناطق الساحلية من ناميبيا إلى مقاطعة كيب ؛ ويقضي الشتاء في شمال أنغولا
	طائر الخرشنة الخيالي	Sternula nereis	أستراليا، كاليدونيا الجديدة، شمال نيوزيلندا
	الخرشنة الصغيرة	Sternula albifrons
	الخرشنة صفراء المنقار	القصية فوق الحاجب
	الخرشنة البيروفية	Sternula lorata
	خرشنة سوندرز	ستيرنيولا سوندرسي	يتكاثر في البحر الأحمر والخليج العربي وصولاً إلى الجزر الواقعة بين الهند وسريلانكا؛ ويقضي الشتاء بشكل رئيسي في سيشل وجزر المالديف وجزر كوكوس (كيلينغ).
	طائر الخرشنة الصغير	Sternula antillarum