Stuart Town Gaol

Stuart Town Gaol in Alice Springs (formerly Stuart), Northern Territory, Australia, located on 9 Parson Street, was constructed in 1907,^[1] when Alice Springs had a European population of approximately 30 people.^[2] It replaced the gaol at the Heavitree Gap Police Station and held its first prisoner in 1909.^[3]

It is one of the earliest permanent buildings constructed in the town and the first government building.^[1] The gaol follows a simple design and was built, using local materials, by stonemason Jack Williams.^[3]

Before the construction of this gaol, from 1863 to 1910, when the Northern Territory was under South Australian administration, prisoners were primarily taken to Port Augusta, where they were tried and gaoled. The prisoners, the majority of whom were Aboriginal, were forced to walk in chains, the 1,200 kilometres (750 mi) distance. The harshness of this treatment of the prisoners seems to have been of little or no concern to the authorities; rather, the time taken in waiting and then walking the prisoners in chains was considered cumbersome and a serious drain on limited manpower.^[4]

The new gaol consisted of a very small prison cell, used for white prisoners (who had the 'luxury' of sleeping on wooden benches^[2]) and a large cell which was used for Aboriginal prisoners; it also had an uncovered exercise yard at the rear. In the larger cell there are iron rings are cemented into the floor (12 for males and 4 for females^[2]); supposedly for restraining difficult prisoners.^[4] The first Keeper of the Gaol, John Dow, recalled in 1929:

كان السجن يفي بجميع المتطلبات في ذلك الوقت، وكان مصدر فخر للحكومة. كان مُخصصًا في الأصل ليكون مركز احتجاز للشرطة، وكان يُرسل الأشخاص الذين لم يُحكم عليهم بإجراءات موجزة إما إلى داروين أو بورت أوغستا. لكن يبدو أن سلطات الكومنولث حوّلته إلى سجن للسجناء المحكوم عليهم بالسجن لمدة تصل إلى خمس سنوات. لم يكن مُخصصًا لهذا الغرض من قِبل جنوب أستراليا. ... كانت هناك ساحة للتريض في الطرف الجنوبي من السجن غير مُغطاة، وجدار فاصل بين قسمي البيض والسود. ^{[ 5 ]}

بالنسبة للعديد من السجناء من السكان الأصليين، كانت فترة سجنهم أول احتكاك لهم بالأوروبيين. وقد اعتُقل معظمهم بتهمة سرقة الماشية والمؤن وغيرها من البضائع، وتُظهر سجلات السجن وجود علاقة مباشرة بين فترات الجفاف وارتفاع معدلات هذه الجرائم المزعومة. ^{[ 6 ]} ومن بين أوائل نزلاء السجن رجل وامرأة من السكان الأصليين من حقول الذهب في أرلتونغا، وُجّهت إليهما تهمة "سرقة مسكن"، ورجل من السكان الأصليين من أليس سبرينغز، وُجّهت إليه تهمة الاعتداء البسيط. وكان يُنقل الأشخاص الذين يواجهون أحكامًا أطول إلى ميناء أوغستا. ^{[ 2 ]}

في البداية، كان يدير السجن روبرت ستوت ، وهو شرطي، وكان في الأساس المسؤول الإداري عن المدينة، وحصل على لقب "حارس السجن"؛ ^{[ 7 ]} وشغل هذا المنصب من عام 1911 إلى عام 1928. ووفقًا لعادات ذلك الوقت، أصبحت زوجة ستوت، أغنيس ستوت، (بمساعدة خادمات، وهن فتيات من السكان الأصليين من أصول مختلطة) "طاهية السجن"، وكانت تُعدّ جميع وجبات السجناء. ونظرًا لمحدودية توافر الطعام، لا سيما خلال فترات الجفاف، كانت الوجبات تتكون أساسًا من لحم الماعز والملفوف، نظرًا لوفرتهما؛ ويذكر كيلهام (2011) أن "الملفوف كان من الخضراوات القليلة التي يمكنها تحمل صقيع الشتاء وحرارة الصيف". ^{[ 8 ]} ولهذا السبب، ولأن عائلة ستوت كانت تسكن بجوار السجن، فقد احتفظت بقطعة أرض كبيرة مزروعة بالملفوف بين المبنيين.

كان جون كريد لوفغروف ، رقيب الشرطة المسؤول في أليس سبرينغز، مديرًا لاحقًا للسجن من عام 1927 إلى عام 1937. وكان من المتوقع أيضًا أن تقدم زوجة لوفغروف، ليليان إليانور (اسمها قبل الزواج ستايلز)، وجبات الطعام للسجناء دون أن تتقاضى أجرًا. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

استُخدم سجن ستيوارت تاون حتى عام 1938، حين اكتظّ بالنزلاء، وكان موقعه في قلب المدينة، وهو ما كان يُعتبر أكثر أهمية آنذاك، غير مناسب، إذ كان يُبقي السجناء على مقربة شديدة من سكان المدينة. ^{[ 6 ]} وقد استُبدل بسجن صاحبة الجلالة وسجن العمل الذي افتُتح في نوفمبر 1938. ^{[ 11 ]}

في سبعينيات القرن العشرين، كان المبنى مهددًا بالهدم، لكن تم إنقاذه من قبل الصندوق الوطني الأسترالي ، ^{[ 3 ]} بحملة قادتها دورين برايتلينج . ^{[ 12 ]}

في عام 1985، أُدرج السجن السابق في سجل التراث الوطني الذي لم يعد قائماً الآن . ^{[ 13 ]} وفي عام 1994، أُدرج في سجل تراث الإقليم الشمالي . ^{[ 14 ]}

23°41′54″جنوبًا 133°52′53″شرقًا / 23.69847°جنوبًا 133.88129°شرقًا / -23.69847; 133.88129