النمل الأبيض الذي يبني التلال

النمل الأبيض الباني للتلال هو مجموعة من أنواع النمل الأبيض التي تعيش في تلال، تُعرف أيضاً بشكل غير رسمي وغير علمي باسم "تلال النمل"، وهي مصنوعة من مزيج من التربة ولعاب النمل الأبيض وروثه. يعيش هذا النوع من النمل الأبيض في أفريقيا وأستراليا وأمريكا الجنوبية . يصل قطر التلال أحياناً إلى 30 متراً (98 قدماً) . تقع معظم التلال في مناطق جيدة التصريف. عادةً ما تعيش تلال النمل الأبيض أطول من المستعمرات نفسها. إذا انكشفت الأنفاق الداخلية للعش، فغالباً ما يكون قد مات. في بعض الأحيان، تستوطن مستعمرات أخرى، من نفس النوع أو من أنواع مختلفة، التل بعد موت النمل الأبيض الأصلي. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} 

قد يكون تركيب تلال النمل الأبيض معقدًا للغاية. ففي داخل التل، يوجد نظام واسع من الأنفاق والقنوات التي تعمل كنظام تهوية للعش الموجود تحت الأرض. وللحصول على تهوية جيدة، يبني النمل الأبيض عدة آبار تؤدي إلى قبو يقع أسفل العش. ويُبنى التل فوق العش الجوفي. أما العش نفسه، فهو عبارة عن هيكل كروي يتكون من العديد من الحجرات. وتأتي هذه التلال بأشكال وأحجام متنوعة. فبعضها، مثل نمل أودونتوتيرمس ، يبني مداخن مفتوحة أو فتحات تهوية في تلاله، بينما يبني البعض الآخر تلالًا مغلقة تمامًا، مثل ماكروتيرمس . أما تلال أميتيرمس (النمل الأبيض المغناطيسي)، فتُبنى طويلة ورفيعة ووتدية الشكل، وعادةً ما تكون موجهة من الشمال إلى الجنوب. ^{[ 1 ]}

لطالما اعتُبر نظام الأنفاق والقنوات الواسع في تلال النمل الأبيض عاملاً مساعداً في التحكم بالمناخ داخلها. إذ تستطيع تلال النمل الأبيض تنظيم درجة الحرارة والرطوبة وتوزيع الغازات التنفسية. وقد اقترح أحد النماذج المبكرة آليةً تعتمد على التدفق الحراري الذاتي . ^{[ 4 ]} فالحرارة الناتجة عن عمليات الأيض لدى النمل الأبيض تُكسب هواء العش قوة طفو كافية لدفعه إلى أعلى التل، ومن ثم إلى سطحه المسامي حيث يتبادل الهواء الحرارة والغازات مع الغلاف الجوي عبر جدرانه المسامية. ونتيجةً لهذا التبادل الحراري، ترتفع كثافة الهواء بالقرب من السطح، فيُدفع إلى أسفل العش، ثم يعود ليمر عبره مرة أخرى. وقد طُرح هذا النموذج لتلال النمل الأبيض ذات المداخن المغلقة والتي لا تحتوي على فتحات تهوية كبيرة، والتي يبنيها نوع النمل الأبيض Macrotermes natalensis . كما طُرح نموذج مشابه، قائم على تأثير المدخنة، لتلال النمل الأبيض ذات المداخن المفتوحة. ^{[ 5 ]} وتتعرض المداخن العالية لسرعات رياح أعلى مقارنةً بالفتحات الموجودة على مستوى سطح الأرض، وذلك بسبب ظروف حدود السطح. لذا، يسحب تيار فنتوري الهواء النقي إلى داخل التل عبر الفتحات الموجودة على مستوى الأرض، ثم يمر عبر العش ويخرج منه في النهاية عبر المدخنة. ويكون هذا التدفق أحادي الاتجاه في نموذج تأثير المدخنة، مقارنةً بالتدفق الدائري في نموذج الدوران الحراري.

لا تتأثر درجة حرارة تلال النمل الأبيض من نوع Odontotermes transvaalensis بالتهوية داخل التل. بل إن المداخن العالية تُحفز تدفق الهواء بفعل تأثير فنتوري، وهي العامل الرئيسي في عملية التهوية. ^{[ 6 ]} وقد أظهرت الأبحاث التي أُجريت على تلال النمل الأبيض من نوع Macrotermes michaelseni أن الدور الأساسي الذي يلعبه التل هو تبادل الغازات التنفسية. ويُعد التفاعل المعقد بين التل والطاقة الحركية للرياح المضطربة القوة الدافعة لتبادل الغازات في المستعمرة. ^{[ 7 ] [ 8 ]} إلا أن الدراسات الحديثة التي أُجريت على تلال Macrotermes michaelseni باستخدام مستشعر مُصمم خصيصًا لقياس تدفق الهواء، تُشير إلى أن الهواء داخل التل يتحرك بشكل كبير بفعل تيارات الحمل الحراري الناتجة عن التذبذب اليومي لدرجة الحرارة الخارجية. ويتولد تدرج حراري ثانوي نتيجة تعرض الجانب الشرقي من التل لأشعة الشمس جزئيًا قبل الظهر، والجانب الغربي بعد الظهر. تشير موثوقية المستشعر المحسّنة إلى أن الرياح تلعب دورًا ثانويًا مقارنةً بالآلية الحرارية السائدة في التهوية. تُعزز الرياح تبادل الغازات بالقرب من الجدران، لكنها لا تُحدث تدفقات متوسطة أو عابرة كبيرة داخل التل. ^{[ 9 ]} عمومًا، لوحظت آلية مماثلة للتهوية والتنظيم الحراري في تلال النمل الأبيض من نوعي Macrotermes michaelseni و Odontotermes obesus . ^{[ 10 ]}

العمال ، وهم أصغر الطبقات حجماً، يشكلون أكبرها عدداً. جميعهم عميان تماماً، بلا أجنحة، وغير ناضجين جنسياً. مهمتهم إطعام جميع الطبقات التابعة لهم والعناية بها. كما يقومون بحفر الأنفاق، وتحديد مصادر الطعام والماء، والحفاظ على استقرار الغلاف الجوي للمستعمرة ، وبناء العش وإصلاحه.

مهمة الجنود هي الدفاع عن المستعمرة ضد أي حيوانات غير مرغوب فيها. عندما يهاجم الجنود الكبار، يفرزون قطرة من سائل لعابي بني اللون، أكّال، ينتشر بين فكوكهم المفتوحة. وعندما يعضّون، ينتشر السائل على الخصم. ويُقال عادةً إن هذا الإفراز سام أو يتخثر مع الهواء، مما يجعله لزجًا.

وأخيراً، هناك الكائنات التناسلية ، والتي تشمل الملك والملكة، المسؤولين عن التكاثر.

قد يصل طول الملكة أحيانًا إلى ستة سنتيمترات، بينما يبلغ طول الطبقات الدنيا عمومًا أقل من سنتيمتر واحد.

تختلف النباتات على تلال النمل الأبيض عادةً اختلافًا كبيرًا عن النباتات المحيطة بها. ^{[ 11 ] [ 12 ]} في السافانا الأفريقية، تُشكّل تلال النمل الأبيض (Macrotermes ) "جزرًا" ذات كثافة شجرية عالية. يُعزى ذلك عادةً إلى خصوبة تربة التلال مقارنةً بأنواع التربة الأخرى، نتيجةً لحفر النمل الأبيض وتحلله للمواد النباتية. علاوةً على ذلك، وُجد أن تربة التلال تحتوي على نسبة ماء أعلى من التربة المحيطة بها، ما يُعدّ ميزةً واضحةً لنمو النباتات في السافانا. ^{[ 13 ]} تجذب الكثافة الشجرية العالية على تلال النمل الأبيض أعدادًا كبيرةً من الحيوانات العاشبة، نظرًا لارتفاع محتوى العناصر الغذائية في أوراق الأشجار النامية على التلال، ^{[ 14 ] [ 15 ]} أو ربما بسبب وفرة الغذاء والمأوى على التلال. ^{[ 12 ]}

تضم منطقة كاتينغا البيئية في شمال شرق البرازيل حوالي 200 مليون تلة نمل أبيض منتشرة على مساحة تعادل مساحة بريطانيا العظمى. ^{[ 16 ]} يصل ارتفاع بعض هذه التلال إلى 3 أمتار (10 أقدام) وعرضها إلى 10 أمتار (33 قدمًا) ، وتفصل بينها مسافة 20 مترًا (66 قدمًا) تقريبًا . وتحت هذه التلال توجد شبكات من الأنفاق استلزمت حفر 10 كيلومترات مكعبة (2.4 ميل مكعب ) من التربة.        

أجرى العلماء تأريخًا إشعاعيًا على 11 من هذه التلال. كان عمر أصغرها 690 عامًا، بينما بلغ عمر أقدمها 3820 عامًا على الأقل، وربما أكثر من ضعف ذلك. بُنيت هذه التلال بواسطة نمل أبيض من نوع Syntermes dirus ، يبلغ طوله حوالي نصف بوصة. ساعدت إزالة الغابات في المنطقة على كشف حجم هذه التلال للعلماء. ^{[ 17 ]} صرّح أحد العلماء بأن هذه التلال تمثل على ما يبدو "أوسع جهد للهندسة الحيوية في العالم من قِبل نوع واحد من الحشرات". ^{[ 18 ]}

تغطي التلال التي بناها النمل الأبيض من نوع Microhodotermes viator أكثر من 20% من مساحة ناماكوالاند في جنوب أفريقيا . يصل ارتفاع بعضها إلى مترين (6 أقدام و7 بوصات) وقطرها إلى 40 مترًا (131 قدمًا) ، ويبلغ عمر بعضها 34000 عام، مما يجعلها أقدم هياكل النمل الأبيض المأهولة في العالم. ^{[ 19 ]}     

• أميتيرمس ميريدياناليس ، تلال النمل الأبيض المغناطيسية في شمال أستراليا
• التكافل الاجتماعي