صندوق المعركة

تلة فورت كانينغ هي تلة صغيرة تقع في المنطقة الوسطى من جزيرة سنغافورة. بنى ستامفورد رافلز مسكناً هناك عام 1823، ولكن عندما أصبحت مستعمرات المضيق ، التي شملت سنغافورة، مستعمرة تابعة للتاج البريطاني عام 1867، شُيّد حصن على التلة. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، وبحلول مطلع القرن العشرين، أدى بناء تحصينات أخرى حول سنغافورة إلى جعل تحصينات فورت كانينغ فائضة عن الحاجة. ^{[ 5 ]}

يقع ملجأ فورت كانينغ، المعروف أيضًا باسم ملجأ عمليات قيادة مالايا، على عمق يقارب 30 قدمًا أسفل التل، ^{[ 6 ]} وقد شُيّد عام 1936 واكتمل بناؤه عام 1941. وتختلف المصادر حول عدد غرف الملجأ؛ إذ يذكر أحدها 22 غرفة، ^{[ 7 ]} بينما يذكر مصدر آخر، كتبه الصحفي الذي أعاد اكتشاف صندوق المعركة، 29 غرفة. ^{[ 3 ]} بُني الملجأ بجدران خرسانية مُسلحة بسماكة متر واحد (3 أقدام) لتحمل الضربات المباشرة من القنابل والقذائف. ^{[ 7 ]} ضمّ المجمع مقسمًا هاتفيًا متصلًا بجميع المقاسم العسكرية ومعظم المقاسم المدنية في مالايا ، ^{[ 8 ]} وغرفًا مختلفة للإشارات والعمليات، وأماكن للنوم، ومراحيض. كما احتوى الملجأ على غرفة تشفير لتشفير وفك تشفير الرسائل، ولكن مع سقوط مالايا، نُقل هذا العمل إلى مكان آخر، واستُخدمت غرفة التشفير كأماكن للنوم. ^{[ 9 ]} قام قائد الدفاعات الثابتة، العميد كورتيس، بتنسيق ضربات المدفعية الساحلية على الأهداف البحرية من الملجأ. ^{[ 10 ]}

بحلول عام ١٩٤١، اعتُبر الملجأ صغيرًا جدًا للاستخدام المقصود منه. ^{[ ١١ ]} بعد عودة بيرسيفال إلى مالايا برتبة فريق أول وقائد عام لمالايا، أذن ببناء مقر جديد للعمليات المشتركة في مقر سلاح الجو الملكي البريطاني في شارع سيم. بدأ بناء هذا المقر الجديد عام ١٩٤١، وانتهى في ديسمبر من ذلك العام. على الرغم من نقل مقر العمليات المشتركة إلى شارع سيم، ظل ملجأ فورت كانينغ مقرًا للواء فرانك كيث سيمونز ، الذي كان بصفته قائد حصن سنغافورة، مسؤولًا عن الدفاع عن جزيرة سنغافورة. كما بقيت غرفة عمليات المدفعية المضادة للطائرات ومكاتب الدفاعات البحرية الموسعة في الملجأ. ^{[ ١٢ ]}

غزا اليابانيون مالايا في 8 ديسمبر 1941 بالتقدم جنوبًا عبر تايلاند ، بالإضافة إلى إنزال قواتهم في كوتا بهارو ، على الساحل الشمالي الشرقي لمالايا. ^{[ 13 ]} وبعد انسحاب سريع عبر مالايا، أُجبرت قوات الحلفاء على التراجع إلى جزيرة سنغافورة بحلول 31 يناير 1942. ^{[ 14 ]} وفي 8 فبراير، عبرت القوات اليابانية مضيق جوهور في معركة شاطئ ساريمبون على الساحل الشمالي الغربي لجزيرة سنغافورة، تلاها إنزال ثانٍ بالقرب من نهر كرانجي، في معركة كرانجي .

اضطرت القوات اليابانية إلى إخلاء موقع طريق سيم خلال معركة كرانجي ، ^{[ 15 ]} حيث نقل الفريق بيرسيفال مقر العمليات المشتركة إلى ملجأ فورت كانينغ في 11 فبراير 1942. ^{[ 16 ]} وفي المراحل الأخيرة من معركة سنغافورة، كان اليابانيون يقصفون المنطقة المركزية من سنغافورة، بما في ذلك تلة فورت كانينغ، بشكل عشوائي. كما كانت تلة فورت كانينغ ضمن مدى المدفعية اليابانية، مما أجبر الأفراد على اللجوء إلى الملجأ. وكان هناك حوالي 500 ضابط وجندي في الملجأ في المراحل الأخيرة من المعركة. ^{[ 17 ]}

اتخذ الفريق بيرسيفال قرار الاستسلام في سنغافورة خلال اجتماع عُقد صباح يوم 15 فبراير 1942. عُقد الاجتماع في "غرفة قائد الدفاع الجوي" داخل الملجأ، ^{[ 18 ]} وحضره عدد من كبار الضباط، بمن فيهم الجنرالات بينيت وهيث وسيمونز . ونظرًا لتناقص إمدادات المياه، وعدم وجود خيارات عملية لشن هجوم مضاد، تقرر التفاوض مع اليابانيين. ^{[ 19 ]}

احتلت القوات اليابانية لاحقًا مخبأ فورت كانينغ خلال احتلالها لسنغافورة ، واستُخدم للاتصالات حتى استسلام اليابان. ^{[ 20 ]} في نهاية الحرب العالمية الثانية، يبدو أن مجمع المخابئ نفسه قد نُهب في أعقاب استسلام اليابان. عند إعادة الدخول إلى المجمع عام 1988، لُوحظت آثار عدد من الحفريات، يُفترض أنها محاولات للعثور على غنائم ربما أخفاها اليابانيون. ^{[ 21 ]}