ساعات العظام

تهرب هولي سايكس، البالغة من العمر خمسة عشر عامًا، من منزلها لتعيش مع حبيبها الأكبر سنًا، لكنها تكتشف خيانته لها مع صديقتها المقربة. لا تثنيها هذه الخيانة، فتنطلق بمفردها. قبل مغادرتها، يعطيها شقيقها الأصغر جاكو متاهةً لتحفظها. في الطريق، تلتقي بإستر ليتل، وهي امرأة غريبة الأطوار تقدم لها الشاي الأخضر مقابل "اللجوء"، وهو ما تقبله هولي ظنًا منها أنها مجنونة.

بعد أن عانت هولي من هلوسة مزعجة تضمنت رؤية جاكو وسماع أصوات قديمة من طفولتها، التقت بإد بروبيك الذي أطعمها واقترح عليها العمل في مزرعة فراولة في كينت. وفي طريقها إلى هناك، استقلت سيارة مع زوجين شيوعيين، هايدي وإيان. في صباح اليوم التالي، وجدتهما ميتين، وتعرضت لهجوم من رجل يُدعى رايمز ظنًا منه أنها إستر. أوقفته جثتا الزوجين اللتين عادتا إلى الحياة - والتي اتضح أنها إستر متنكرة - حيث غرست نفسها في عقل هولي ومحت ذاكرتها عن الحادثة.

تصل هولي إلى المزرعة وتسمع نبأ وفاة الزوجين، لكنها لا تربط الأمر بنفسها. تصادق غوين، وهي فتاة أخرى كانت هاربة، والتي تنصحها بالعودة إلى منزلها ما لم يكن وضعها خطيرًا للغاية. بعد ذلك بوقت قصير، يصل إد ليخبرها أن جاكو مفقود وأن الشرطة تعتقد أنه معها، ويحثها على العودة إلى المنزل.

يلتقي هوغو لامب، طالب العلوم السياسية الماكر في كلية هامبر الخيالية بجامعة كامبريدج، بامرأة غامضة تُدعى إيماكولي كونستانتين، تُلمّح له إلى الخلود قبل أن يفقد وعيه لساعتين. في حانة، يلتقي مجددًا بإيليا دارنوك، ويُقنع الأرستقراطي المُثقل بالديون جوني بينهاليغون بالانضمام إلى لعبة بوكر عالية المخاطر. ينشب شجار عنيف يشارك فيه صديق هوغو، ريتشارد تشيزمان، يسرق خلاله هوغو حبيبة صديقه أولي.

يعيش هوغو حياة مزدوجة تحت اسم مستعار هو ماركوس أنيدر، وقد جمع ما يقارب 50 ألف جنيه إسترليني بطرق غير مشروعة، من خلال السرقة والاحتيال والغش في بطاقات الائتمان، بما في ذلك بيع مجموعة طوابع مرشده المتعافي. يتلاعب هوغو بجوني ليبيع سيارة أستون مارتن الكلاسيكية الخاصة بوالده لسداد ديون القمار. بعد أن يقود جوني السيارة لاحقًا من أعلى جرف في حادثة انتحار على ما يبدو، يتصل تشيزمان بهوغو ليخبره بالخبر.

أثناء قضائه العطلة في سويسرا، يلتقي هوغو بهولي سايكس، مديرة حانة، ويبدأ بالوقوع في حبها. في ليلة رأس السنة، وبعد ليلة صاخبة تخللتها اتهامات بالسرقة، وتهديدات من قوادين، وتحذير من والده للشرطة، يهرب هوغو إلى منزل هولي. يتقاربان بسبب شقيقها المفقود جاكو، وينتهي بهما الأمر بالنوم معًا، إلا أن هوغو يشعر بالغيرة بعد رؤية بطاقة بريدية من حبيبها السابق، إد بروبيك.

في اليوم التالي، وبينما كان هوغو يفكر في لقاء هولي مجددًا، اعترضه دارنوك وباتيست بفينينغر، اللذان كشفا عن نفسيهما بأنهما ناسكان - خالدين يتمتعان بقدرات التخاطر وإيقاف الزمن ومحو الذكريات. ونظرًا لمرونته الأخلاقية وماضيه الإجرامي، عرضا على هوغو الانضمام إليهما. ومع انعدام أي مستقبل لهولي ومشاكل قانونية تلوح في الأفق، قبل هوغو العرض.

في الخامسة والثلاثين من عمره، يعود مراسل الحرب إد بروبيك إلى إنجلترا لحضور حفل زفاف شقيقة هولي سايكس الصغرى. ورغم أنه كان من المفترض أن يستقر في لندن مع هولي وابنتهما آويفي البالغة من العمر ست سنوات، إلا أنه كان يخطط سرًا للعودة إلى بغداد. أثناء نزهة على رصيف برايتون، يلتقي إد وآويفي بإيماكولي كونستانتين، التي تفحص آويفي بحثًا عن عين خفية مثل تلك التي كانت لدى هولي. ولما لم تجدها، تختفي.

خلال حفل الزفاف، تطارد إد ذكريات العراق، وخاصةً مقتل مرشديه عزيز ونصار في تفجير فندق كان يستهدف الصحفيين الأجانب. يغرق إد في الشعور بالذنب، فيبوح لعمّة هولي الكبرى إيليش، التي تشاركه اعتقادًا مقلقًا: بعد إصابته بالتهاب السحايا، لم يعد جاكو - شقيق هولي المفقود - كما كان، كأنه طفلٌ بديل.

بعد الزفاف، تختفي آويفي. يبحث إد في رصيف برايتون، مشتبهًا بأنها تبحث عن العراف دوايت سيلفروند. ورغم أن سيلفروند لم يرها، إلا أنه ينضم إلى البحث. في الفندق، تمر هولي بنوبة تشبه الغيبوبة، حيث تردد الرقمين "عشرة" و"خمسة عشر". يقترح سيلفروند أنها قد تكون وسيطة روحية. يستخدم إد هذا الدليل للعثور على آويفي في الغرفة ١٠١٥. يكذب على عائلة هولي بشأن كيفية عثوره عليها، لكنه يخبر هولي بالحقيقة.

بين عامي ٢٠١٥ و٢٠٢٠، واجه كريسبين هيرشي، الذي كان يُعتبر في يوم من الأيام موهبة أدبية فذة، تراجعًا مطردًا. فشلت روايته الأخيرة فشلًا ذريعًا بعد مراجعة لاذعة من الناقد ريتشارد تشيزمان؛ وانهار زواجه؛ وفي معرض للكتاب، طغى عليه حضور هولي سايكس، التي حققت مذكراتها "أهل الراديو" مبيعات هائلة. في كولومبيا، انتقم كريسبين من تشيزمان بزرع الكوكايين في حقيبته. حُكم على تشيزمان بالسجن ست سنوات، وهو ما يتجاوز بكثير ما كان كريسبين ينوي فعله.

مع تراجع مسيرة كريسبين المهنية، يستمر في لقاء هولي، ويقتنع تدريجيًا بصحة ادعاءاتها الخارقة. يشهدها تتحدث بلغات غير مفهومة أثناء نوبة صرع في جزيرة روتنيست، وتتنبأ بدقة بعشر نتائج رميات عملة معدنية في شنغهاي. تذكر مرارًا وتكرارًا صورًا غامضة - "عنكبوت، حلزون، رجل بعين واحدة" - عندما تكون بالقرب منه. كما يتجاهل مرارًا شاعرة شابة تُدعى سوليل مور، والتي أهدته أعمالها مرتين.

توطدت علاقة كريسبين وهولي على مر السنين. خلال زيارة إلى أيسلندا، تعرض كريسبين لهجوم واستجواب من قبل هوغو لامب، الذي أصبح خالداً، والذي قام لاحقاً بمحو ذاكرته. علم كريسبين أن هولي مصابة بمرض السرطان في مراحله الأخيرة، وتواصلت معه طبيبة تُدعى إيريس فينبي، عارضةً عليه علاجاً تجريبياً. في ذلك الوقت تقريباً، أنجب كريسبين طفلاً من وكيلة أعمال هولي الناطقة بالإسبانية.

بحلول عام ٢٠٢٠، أصبح كريسبين مفلسًا وضعيفًا، يُدرّس في إحدى جامعات رابطة آيفي الخيالية في نيويورك. يواجهه تشيزمان، الذي أُطلق سراحه حديثًا ويرتدي رقعة عين، لكنه في النهاية يعفو عنه. بعد لحظات، تصل سوليل مور. غاضبةً لأن كريسبين لم يقرأ كتاباتها، تتهمه بالفشل في كشف "السيناريو"، وهو تلاعب سري بالبشرية من قِبل كائنات قوية. تُطلق عليه النار فترديه قتيلًا لتسليط الضوء على رسالتها. وبينما يحتضر كريسبين، يرى دوامة وعنكبوتًا ولعبة قرصان بعين معصوبة، مُحققًا بذلك نبوءة هولي الغريبة.

في عام ٢٠٢٥، يتلقى مارينوس -الذي يسكن حاليًا جسد الدكتورة إيريس فينبي- رسائل روحية من إستر ليتل، التي كان يُعتقد أنها ماتت منذ زمن طويل. يكتشف مارينوس، وهو عضو في جماعة من الخالدين الذين يتناسخون طبيعيًا تُدعى "علماء الساعات"، أن إستر كانت مختبئة داخل ذكريات هولي سايكس منذ عام ١٩٨٤. يكشف مارينوس الحقيقة لهولي: يتناسخ علماء الساعات دون أن يُصابوا بأذى، بينما يحافظ أعداؤهم، "الناسك"، على خلودهم بقتل الأطفال الموهوبين روحيًا لصنع "النبيذ الأسود"، وهو إكسير يستنزف الروح.

يكشف مارينوس أيضًا أن شقيق هولي الأصغر، جاكو، كان في الواقع شي لو، وهو عالم ساعات توفي في مهمة فاشلة عام ١٩٨٤. توافق هولي، المتشككة في البداية، على الانضمام إلى علماء الساعات بعد نجاتها بأعجوبة من هجومٍ شنّه الرهبان. يستخدم مارينوس اسم إستر الطويل لإخراجها من ذاكرة هولي، ويقرر علماء الساعات مهاجمة كنيسة الكاثاري الأعمى، المصدر الميتافيزيقي لقوة الرهبان. الكاثاري، وهو راهبٌ هرطقيٌّ اندمج مع خليقته، يُمكّن الرهبان من افتراس أتباعه.

إيمانًا منها بأن شي لو ربما لا يزال على قيد الحياة، تنضم هولي إلى المهمة. في معركة وحشية ذات طابع نفسي، يُقتل العديد من علماء الساعات، لكن إستر تنجح في القضاء على الكاثاري الأعمى. يضيع جسد مارينوس، لكنها تنجو داخل عقل هولي. تهرب هولي عبر فتحة غامضة، لتجد نفسها في المتاهة التي طلب منها جاكو حفظها في طفولتها. في مركزها، تواجه هي ومارينوس إيماكولي كونستانتين الخطيرة. يشتت مارينوس انتباهها لفترة كافية لتتمكن هولي من ضربها بعصا العجين حتى تفقد وعيها.

في قلب المتاهة تفاحة ذهبية. يخرج مارينوس من عقل هولي ويطلب منها لمسها، فينقلها إلى بر الأمان. يبقى مارينوس مع هوغو لامب، الذي يعترف بأنه أحب هولي حقًا ولم يستطع التخلي عنها. وبينما تنهار الكنيسة، يلمح مارينوس مخرجًا أخيرًا.

في عام ٢٠٤٣، تعيش هولي سايكس المسنة في منزل جدتها إيليش في شيبس هيد، في ريف أيرلندا. مرت خمس سنوات على بداية "الظلام الدامس" - وهو انهيار نجم عن تغير المناخ، واستنزاف الموارد، وانهيار البنية التحتية العالمية. لا تزال أيرلندا مستقرة نسبيًا مقارنة ببقية أوروبا بفضل اتفاقية أُلغيت الآن مع الصين، والتي تبادلت بموجبها الأراضي بالنفط وقيّدت الوصول إلى الإنترنت. تعتني هولي بحفيدتها المراهقة لوريلاي، التي توفي والداها في حادث تحطم طائرة، ورفيق، وهو لاجئ مغربي مصاب بداء السكري.

عندما سحبت الصين دعمها فجأة، انزلقت أيرلندا إلى الفوضى. قامت فلول الحكومة والميليشيات المسلحة بنهب البلدات بحثًا عن موارد حيوية مثل الألواح الشمسية والوقود. أدى نزاع عنيف بينهم إلى تبادل لإطلاق النار، مما جنّب القرويين عن غير قصد الإصابة ومنحهم فرصة لتشكيل ميليشيا محلية.

بعد ذلك بوقت قصير، تصل سفينة أيسلندية تبحث عن هولي. تمكنت أيسلندا من الحفاظ على حكومة فاعلة، وجاءت لإعادة لوريلاي، التي كان والدها أيسلنديًا. يُكشف أن أحد أفراد الطاقم هو مارينوس المُتجسد. تتوسل هولي إلى مارينوس أن يأخذ رفيق أيضًا، الذي أوشك مخزون الأنسولين لديه على النفاد. على الرغم من أن قدرات مارينوس الخارقة أصبحت محدودة، إلا أنه ينجح في التأثير على الطاقم لأخذ لوريلاي ورفيق معًا. مع ذلك، يجب أن تبقى هولي في أيسلندا.

ودّعت هولي أحباءها بحرارة، مدركةً أنها لن تراهم مجدداً، لكنها تقبّلت مصيرها. كان عملها الأخير عملاً بطولياً صامتاً، إذ ضمنت مستقبلاً للجيل القادم، حتى مع تلاشي العالم من حولها.