الخيار الثالث

"الخيار الثالث " رواية تشويق من تأليف فينس فلين ، ^{[ 1 ]} وهي الرابعة التي تدور حول شخصية ميتش راب ، العميل الأمريكي الذي يعمل لدى وكالة المخابرات المركزية الأمريكية ضمن وحدة سرية لمكافحة الإرهاب تُعرف باسم "فريق أوريون". كُتبتالرواية الأولى في سلسلة ميتش راب، " القاتل الأمريكي "، لاحقًا، لكنها تُعتبر مقدمة لرواية "طلقة قاتلة "، وهي الرواية الثانية في هذه السلسلة. يشير العنوان إلى الخيار المتاح في العلاقات الدولية عندما تفشل الدبلوماسية ويكون التدخل العسكري غير مناسب: العمليات السرية .

يُرسل ميتش راب في مهمة بالغة الحساسية إلى شمال ألمانيا لاغتيال الكونت هاينريش هاجنميلر الخامس، تاجر الأسلحة النافذ الذي كان يبيع الأسلحة لصدام حسين وغيره من أعداء الولايات المتحدة. ينجح راب في قتل هاجنميلر، لكن رفيقيه في المهمة، جين وتوم هوفمان، يخونانه ويحاولان قتله بإطلاق النار عليه مرتين في صدره، دون أن يعلما أن سترته مبطنة بالكيفلار الذي امتص الرصاصات وأسقطه أرضًا. تقوم جين (التي أطلقت النار عليه) بتدبير مسرح الجريمة بسرعة لتوريط راب، ثم تهرب من المكان مع توم. يستيقظ راب في حالة صدمة. نتيجة سقوطه، تسبب جرح في رأسه في بركة صغيرة من دمه على الأرض. ولأنه لا يريد ترك أي دليل جنائي، يُشعل النار في الغرفة ويهرب مسرعًا.

في واشنطن العاصمة، سرعان ما انكشفت حقيقة الوضع في ألمانيا للسياسيين والمسؤولين، وحاول البعض استغلال الموقف لمصالحهم الشخصية. لم ينخدع النائب الديمقراطي ألبرت رودين بنفي وكالة المخابرات المركزية تورطها، بل اعتبر ذلك دليلاً إضافياً على أن الوكالة تضر بأمريكا والعالم، ويجب حلّها. هنري "هانك" كلارك، وهو سيناتور جمهوري فاسد وطموح وماكر، يطمح للرئاسة، هو من أمر باغتيال راب، على أمل أن تُحرج جثته الرئيس روبرت زافيير هايز، وتُنهي مسيرة مديرة مركز مكافحة الإرهاب، الدكتورة إيرين كينيدي. يتحالف كلارك مع رودين ووزير الخارجية تشارلز ميدلتون لمنع الدكتورة كينيدي من خلافة توماس ستانسفيلد، الذي كان يحتضر، في منصب المدير . دون علم رودين وميدلتون، يرسل كلارك مجموعة من القتلة المأجورين بقيادة "البروفيسور" بيتر كاميرون، لبدء عملية تطهير دموي واسعة النطاق من شأنها القضاء على أي شخص يمكنه ترك أثر ورقي يقود إليه.

يختبئ راب في فرنسا ويجمع أفكاره. يعتقد أنه من المحتمل أن تكون رئيسته، الدكتورة إيرين كينيدي، مديرة مركز مكافحة الإرهاب و"صديقته"، قد أمرت عائلة هوفمان باغتياله للتغطية على الأمر. يعود راب في النهاية إلى واشنطن ويواجهها ورئيسها، مدير وكالة المخابرات المركزية، توماس ستانسفيلد، في منزله. كما وُجد في الغرفة قائد فريق SEAL Team Six المتقاعد، سكوت كولمان. يشهر راب مسدسه ويطالب بإجابات؛ وبعد نقاش قصير بينه وبين رؤسائه، يدرك راب أنهم لم يكونوا متورطين في محاولة اغتياله.

يعلم راب أن العديد من زملائه يُقتلون وأن حبيبته آنا رايلي قد اختُطفت على يد القتلة. اختطفوها لنصب فخ مميت لراب. يُغتال آل هوفمان (المعروفون أيضًا باسم آل جانسن) أمام منزلهم على يد كاميرون. يتمكن راب، برفقة كولمان وعدد قليل من العملاء الآخرين، من إنقاذ آنا في نهاية المطاف، ويقتلون جميع رجال كاميرون في هذه العملية. كاميرون، الذي كان يتحدث مع أحد رجاله عبر الهاتف أثناء تنفيذ الهجوم، يدرك سريعًا أن كل شيء قد فشل. يتصل راب بكاميرون ويتعهد بقتله ما لم يكشف عن هوية من وظّفه. يرفض كاميرون الإجابة ويضع خططًا سريعة لمغادرة البلاد. ومع ذلك، قبل لحظات فقط من وصول راب إلى كاميرون، يُقتل على يد قاتلة إيطالية تُدعى دوناتيلا ران، استأجرها كلارك.

سرعان ما علم الرئيس بالانقلاب الذي دُبِّر ضده، فاستدعى اثنين من أبرز مُدبِّري المؤامرة، رودين وميدلتون. ووبخهما الرئيس بشدة في اجتماعين منفصلين لخيانة حزبهما. ثم طالبهما بإخباره بكل ما يعرفانه، حتى يتمكن من معرفة من أمر باغتيال راب. لم يُقدِّم الرجلان للرئيس أي إجابات مفيدة. تُرك رودين بلا سلطة داخل الكتلة الديمقراطية في الكونغرس، وأُبلغ ميدلتون بأنه سيُقال من منصبه كوزير للخارجية. بعد ذلك بوقت قصير، عُثر على ميدلتون ميتًا في شقته، واعتُبرت وفاته انتحارًا. كان كلارك هو من أمر بالاغتيال، لكنه تظاهر بعدم معرفته شيئًا عنه، حتى لصديقه المقرب جوناثان براون، نائب مدير وكالة المخابرات المركزية الذي يكره كلاً من ستانسفيلد والدكتور كينيدي. أعلن كلارك لبراون المصدوم أنه يدعم ترشيح الدكتور كينيدي، لكنه أكد له أن كينيدي "لن ينجح أبدًا في اجتياز عملية المصادقة".