الدوق الشاب

رواية "الدوق الشاب" - وهي قصة أخلاقية، وإن كانت تتناول موضوع المثلية الجنسية - هي الرواية الثالثة التي كتبها بنيامين دزرائيلي ، الذي أصبح فيما بعد رئيس وزراء المملكة المتحدة . ورغم نجاحها المتواضع، إلا أن دزرائيلي لم يُعجب بالرواية، الأمر الذي شكّل عائقًا أمام مسيرته السياسية.

بدأ ديزرائيلي كتابة رواية "الدوق الشاب" في أواخر عام 1829، وأكملها في مارس 1830، كوسيلة لتمويل رحلته الكبرى القادمة . ^{[ 1 ]}

يرث الطفل جورج أوغسطس فريدريك دوقية سانت جيمس الثرية بعد وفاة والده، الذي كان زوج أخته (إيرل فيتزبومبي) يتوقع أن يكون وصيًا على الدوق الصغير. لكن بدلًا من ذلك، يُعهد بجورج إلى جارٍ له، السيد داكر، وهو كاثوليكي. مع مرور الوقت، يُبهر فيتزبومبي جورج بأسلوب حياته الأرستقراطي الباذخ، حتى ينتقل جورج في النهاية للعيش بشكل دائم في منزل الإيرل عندما يغادر داكر البلاد بسبب مرض زوجته. يُرتب الإيرل زواج ابنته الصغرى (كارولين) من جورج، ومع مرور الوقت، يزداد انتقاده لداكر.

يعود جورج من رحلته الكبرى مغرورًا ومنعزلًا. ينخرط في المجتمع ويحظى بشعبية كبيرة، ويلتقي بالسيدة أفروديت غرافتون ويقع في حبها، وهي متزوجة زواجًا بلا حب من اللورد لوسيوس غرافتون. عندما يسمع جورج بعودة داكر إلى إنجلترا، يبذل جهدًا رمزيًا تجاه وصيه السابق بإرسال أحد خدمه، متنكرًا في زي الدوق، لزيارته في يوم يعلم أن داكر وعائلته لن يكونوا فيه في المنزل.

نتيجةً لمكائد فيتزبومبي، قلّت لقاءات جورج مع الليدي أفروديت، وبدأ يميل إلى فكرة الزواج من كارولين، إلى أن التقى بفتاة جميلة، اتضح أنها ماي، ابنة داكر. كانت ماي تحتقر جورج، بعد أن أدركت حقيقة الزيارة المزيفة التي قام بها قبل سنوات، إذ لم يكن جورج يشبه الرجل الذي وصفه خدمها بأنه زار والدها.

إذ رأت السيدة دالينغتون فير (صديقة ماي) ولوسيوس غرافتون عاطفة جورج تجاه ماي، دبرا مؤامرة لتزويج الليدي أفروديت من الدوق الشاب، لأن لوسيوس كان يرغب في التخلص من زوجته. اعتبرا ماي تهديدًا لمخططاتهما، ولأنهما كانا على علم بعلاقة ماي العاطفية المزعومة بابن عمها أروندل، سعيا جاهدين لإبعاد جورج عن ماي. أعلن جورج حبه لماي، لكنها رفضته بسبب طباعه ومعاملته لوالدها. لجأ الدوق الشاب إلى دير مهجور، وقرر الابتعاد عن دائرة ماي الاجتماعية، وانخرط في عالم سباقات الخيل، حيث كان يحظى بشعبية كبيرة.

رغم أن خطتهم تسير وفق الخطة، تكشف السيدة دالينغتون فير للوسيوس أنها لم تعد قادرة على الاستمرار لأنها وقعت في حب أروندل، فيُفصح لوسيوس عن حبه لماي. بعد ذلك بوقت قصير، يُنظم الدوق الشاب وأصدقاؤه حفلاً بدعوات واسعة. وبينما يتجول جورج في حديقة الحفل، يشفق على أفروديت ويطلب يدها. بعد ذلك بقليل، يسمع صرخة ويجد لوسيوس جاثياً على ركبتيه أمام ماي المذعورة. يُعلن جورج عن نفسه بأنه "حامي" ماي ويُسرع بها إلى منزلها في عربة. يتحدى لوسيوس جورج في مبارزة، ويتفقان على عدم إخبار أحد بسببها.

لم يُصب أيٌّ من الطرفين بإصابات خطيرة في المبارزة، وقرر المشاركون ترك الشائعة تنتشر بأن الخلاف كان بسبب مغنية أوبرا ("طائر الفردوس"). بعد أن تخلص جورج من التزامه تجاه السيدة أفروديت، تقدم لخطبة ماي مرة أخرى، لكنها رفضته مجددًا، ولكن هذه المرة باحترام ومودة أكبر.

انتاب جورج الاكتئاب، فانسحب إلى ضيعته في كورنوال، حيث تلقى نبأً من مصرفييه بأن وضعه المالي حرج للغاية. التقى بمصرفييه في لندن قبل أن يتوجه إلى برايتون، حيث تفاقمت مشاكله المالية بخسارة 100 ألف جنيه إسترليني في بضع ليالٍ من المقامرة. عاد إلى لندن، وبعد فترة وجيزة من علمه بهروب كل من طائر الفردوس والسيدة أفروديت مع اثنين من معارفه في المقامرة، كتب إلى السيد داكر يطلب مساعدته في حل أزمته المالية. وافق السيد داكر، وقبل أن يذهب للإقامة معه، ودّع جورج كارولين وداعًا مؤثرًا، متوقعًا أنه سيضطر إلى الهجرة.

يقيم جورج مع السيد داكر، ويقضي وقتاً مع ماي مجدداً. ينتابه الحزن عندما يراها مع أروندل في نقاش حاد، ويتوصلان إلى استنتاج مفاده أن أروندل لن يتقدم لخطبة كارولين إلا إذا فاز بمقعد في البرلمان. وفي الانتخابات المقبلة، يقنع جورج شقيق كارولين بالانسحاب لصالح أروندل الذي ضمن دخوله البرلمان.

بصفته عضوًا في البرلمان، كان لأروندل دورٌ حاسمٌ في تمرير قانون الإغاثة الكاثوليكية في مجلس العموم . قرر جورج الذهاب سرًا إلى لندن لتولي مقعده في مجلس اللوردات ، حيث رُفض القانون رغم خطابه البليغ. في البرلمان، التقى جورج بأروندل الذي عهد إليه برسالةٍ مهمةٍ للسيد داكر، والتي افترض جورج أنها طلبٌ لخطبة ابنته.

عند عودته إلى عزبة داكر، استُقبل جورج استقبال الأبطال. فتح السيد داكر الرسالة، ودون أن يكشف عن محتواها، قال إنه وماي سيناقشان الأمر لاحقًا. ثم ذهب جورج وماي في نزهة داخل الدير المُهدم، وهذه المرة قبلت ماي عرض جورج بالزواج. عند عودتهما إلى المنزل، أيد السيد داكر الزواج بسعادة، ووضع أيضًا خطة لحل مشاكل جورج المالية.

يُبلغ جورج خبر خطوبته برسالة إلى فيتزبومبي، الذي يُفصح في رده عن خطوبة أروندل لكارولين. وفي مراسلات لاحقة، يكشف فيتزبومبي أن الليدي أفروديت قد أحبطت مطالب لوسيوس بالطلاق من خلال تقديم الرسائل المتبادلة بين زوجها والسيدة دالينغتون فير، كاشفةً عن مؤامرتهما. يتحدى أروندل لوسيوس في مبارزة ويطلق عليه النار في ساقه، مما يستدعي بترها. تُجبر السيدة دالينغتون فير على مغادرة البلاد، بينما يُنازع أقارب زوجها الراحل في حقوقها بموجب وصيته.

تنتهي الرواية بعد أربع سنوات حيث يعيش دوق ودوقة سانت جيمس بسعادة مع طفليهما الصغيرين، ويصبح أروندل سياسياً مشهوراً للغاية.

أبدى والد ديزرائيلي، الروائي إسحاق دزرائيلي ، دهشته من اختيار ابنه لموضوع روايته، قائلاً: "الدوق الشاب! ما الذي يعرفه بن عن الدوقات؟" ^{[ 2 ]} كان لدى ديزرائيلي تحفظات على الكتاب وفكر في إلغائه. ^{[ 3 ]} ومع ذلك، نُشر الكتاب، وعلى الرغم من مراجعة سلبية في مجلة "ذا كوارترلي ريفيو" ، فقد لاقى استحسانًا ونجاحًا معقولًا، وحصل مؤلفه على 500 جنيه إسترليني. ^{[ 4 ] [ 5 ]} مع مرور الوقت، تزايدت تحفظات ديزرائيلي لدرجة أنه قام لاحقًا بتنقيحه في طبعة عام 1853، وكتب في إعلانٍ له: "يميل المؤلفون الشباب إلى الوقوع في التكلف والغرور، وقد أخطأ الكاتب كثيرًا في هذا الصدد." ^{[ 6 ] [ 7 ]}

خلصت مراجعة لطبعة عام 1866 نُشرت في مجلة The Spectator إلى أنه على الرغم من "أننا لا نعرف كاتبًا أكثر نجاحًا" وأن رواية The Young Duke تحتوي على "لمحة من القوة الحقيقية" (أي مشاهد المقامرة)، إلا أن المستوى العام "أدنى بكثير - متغطرس، تافه، متعجرف، ممل". ^{[ 8 ]}

المراجعات الحديثة أقل انتقاداً بعض الشيء. يكتب روبرت بليك، كاتب سيرة ديزرائيلي، عن الرواية قائلاً: "إنها بالفعل كتاب ممتع على الرغم من كل سخافات أسلوبها ولغتها... وحبكتها غير المحتملة... فالأسلوب مصطنع، مليء بالفكاهة المبالغ فيها، والتناقضات المعقدة، والحكم المطولة." ^{[ 9 ]}

يحتوي كتاب "الدوق الشاب" على محتوى ينتقد جوانب من نمط حياة مؤلفه المستقبلي، مما أعاق مسيرته السياسية اللاحقة. ^{[ 10 ]} ومن المفارقات أن أحد هذه الجوانب كان مفهوم "الجولة الكبرى" ("قد يتصور أولئك الذين أضاعوا وقتهم، ويعوضون عن هذا التبذير بكونهم رجال العالم، مسيرة الدوق الشاب في الترحال" ^{[ 11 ]} )، والتي كان من المقرر تمويلها، في حالة ديزرائيلي، من عائدات الكتاب. ^{[ 12 ]} كما ينتقد ديزرائيلي حفلات العشاء الأرستقراطية والأشخاص الذين يحضرونها. ^{[ 13 ]}

تُعدّ رواية "الدوق الشاب" أولى روايات ديزرائيلي التي تتضمن تعليقًا على سياسيين في ذلك الوقت مثل روبرت بيل ، واللورد غراي ، ودوق ويلينغتون . ^{[ 14 ] [ 15 ]} وقد برزت هذه المقاطع بشكل أكبر في روايات ديزرائيلي في ذروة مسيرته الأدبية في أربعينيات القرن التاسع عشر.

بقدر ما تتضمن الرواية رأياً سياسياً، فإنها تشمل معالجتها المتعاطفة مع حركة التحرر الكاثوليكية، ورأيها بأن الطبقة الأرستقراطية الإنجليزية بحاجة إلى تجديد شبابها من قبل أعضائها الأصغر سناً حتى تتمكن من أداء دورها القيادي في إدارة البلاد بشكل فعال. ^{[ 16 ]}