توماس-كونراد

كانت شركة توماس-كونراد شركة أمريكية متخصصة في أجهزة شبكات الحاسوب، نشطت من عام 1985 إلى عام 1995، ومقرها أوستن، تكساس . ومنذ أواخر ثمانينيات القرن الماضي وحتى استحواذ شركة كومباك عليها عام 1995، تصدرت توماس-كونراد سوق أجهزة الشبكات عالية السرعة. ^{[ 1 ] : C8} وقد أنتجت الشركة موزعات ، وموجهات ، ومحولات ، وبطاقات شبكة ، وغيرها من المنتجات للشبكات القائمة على تقنيات إيثرنت ، وتوكن رينغ ، وأركنت .

تأسست شركة توماس-كونراد على يد والتر توماس ثيريون وسكوت كونراد جونسون في أوستن، تكساس ، عام ١٩٨٥. ^{[ ٢ ]} قبل تأسيس الشركة، مارس جونسون الطب الباطني في عيادة كليفلاند خلال سبعينيات القرن الماضي، ^{[ ٣ ]} بينما كان ثيريون يتابع دراسته للحصول على درجة الدكتوراه في الفيزياء النووية. ^{[ ٤ ]} التقى الاثنان أثناء عملهما في شركة لتصنيع أجهزة الشبكات في أوائل ثمانينيات القرن الماضي. أفلست هذه الشركة وصُفّيت أعمالها حوالي عام ١٩٨٤، ^{[ ٤ ]} مما دفع الثنائي إلى تأسيس شركة توماس-كونراد عام ١٩٨٥. استوحى المؤسسان اسم الشركة من اسميهما الأوسطين. ^{[ ٢ ]}

بعد استثمار ألف دولار في تأسيس شركة توماس-كونراد، استغل الشريكان منتجًا شبكيًا موجودًا كانا قد طوراه سابقًا لتنفيذ عقد مع أحد عملائهما السابقين. ^{[ 4 ]} أُعيد استثمار عائدات هذا العقد لاحقًا في الشركة كرأس مال لتطوير أجهزة أصلية. ^{[ 5 ]} بعد حوالي عام، طرحت الشركة أول منتج لها في السوق، والذي حقق نجاحًا تجاريًا كبيرًا وشكّل الأساس لأجهزة الشركة اللاحقة. ^{[ 4 ]} في غضون عام أو عامين، وظّفت الشركة سكرتيرة كأول موظفة لديها. ^{[ 5 ]} لاحقًا، عُيّنت لورين، زوجة ثيريون، محاسبةً في شركة توماس-كونراد؛ ثم رُقّيت لاحقًا إلى منصب نائب رئيس قسم التسويق ومديرة الموارد البشرية. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

بحلول سبتمبر 1990، بلغ عدد موظفي الشركة ما بين 175 و200 موظف، وكانت ثاني أكبر مصنّع لمعدات الشبكات المحلية عالية السرعة . وقد تحقق نموها بالكامل دون رأس مال استثماري أو أسهم خاصة، إذ فضّل مؤسسوها إبقاء الشركة خاصة على طرحها للاكتتاب العام . ^{[ 4 ]} وبحلول عام 1992، شملت قائمة منتجات شركة توماس-كونراد من الأجهزة الموزعات ، والموجهات ، والمحولات ، وبطاقات الشبكة ، وغيرها من المنتجات للشبكات القائمة على الإيثرنت ، وتوكن رينغ ، وأركنت . [ ^{2 ] كما} طوّرت الشركة وسوّقت حزمة برمجية لإدارة الشبكات تُسمى نظام إدارة شبكة سيكترا. ^{[ 5 ] [ 7 ]} وفي يونيو 1990، قدّمت الشركة تقنية شبكة ناقل الرموز الخاصة بها ، والتي تُسمى نظام توماس كونراد للشبكات (TCNS)، وسُوّقت كبديل منخفض التكلفة لواجهة بيانات الألياف الموزعة (FDDI). كان معدل نقل البيانات في مركز TCNS الأول للشركة 100  ميجابايت/ثانية. ^{[ 8 ]} واستمر تطوير تطبيقات أحدث لتقنية TCNS حتى عام 1994 على الأقل. ^{[ 7 ]}

شهدت الشركة تغييرات إدارية واسعة النطاق بين خريف وصيف عام 1993، ^{[ 9 ]} وبلغت ذروتها بتعيين رود كانيون ، المؤسس المشارك لشركة كومباك ، وجون غريبي، المدير المالي السابق لشركة كومباك ، في مجلس إدارة توماس-كونراد في يونيو 1993. ^{[ 10 ]} كان منصب كانيون في توماس-كونراد هو الثاني له في شركة تقنية منذ إقالته التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة من كومباك عام 1991؛ وبعد مغادرته كومباك، أسس شركة استشارات تقنية صغيرة في هيوستن . ^{[ 6 ]} بعد تعيين هذين الخبيرين المخضرمين من كومباك، بدأت توماس-كونراد مبادرة لزيادة إنتاج منتجات إيثرنت وتوكن رينغ لاستهداف الشريحة الدنيا من سوق الشبكات المحلية عالية السرعة، بهدف رئيسي هو تقليص حصة آي بي إم في السوق (التي كانت رائدة تقنية توكن رينغ). كما واصلت الشركة منافسة هيمنة إف دي دي آي في شبكات المناطق الواسعة من خلال شركة تي سي إن إس. ^{[ 9 ]}

بلغ عدد موظفي شركة توماس-كونراد ذروته عند 220 موظفًا في عام 1995، بينما بلغ الإنتاج الشهري من لوحات الدوائر ذروته عند 100,000 لوحة في العام نفسه. ^{[ 1 ] : C8} في صيف عام 1995، انتقلت الشركة من مكتب مساحته تزيد عن 44,000 قدم مربع في شمال أوستن ^{[ 4 ]} إلى مكتب مساحته 150,000 قدم مربع أقرب إلى قلب أوستن. ^{[ 1 ] : C8} في ذلك الوقت تقريبًا، بدأت توماس-كونراد محادثات مع شركة كومباك في ذلك العام لتزويد الأخيرة بتقنية الشبكات. أدت هذه المحادثات في النهاية إلى استحواذ كومباك على توماس-كونراد مقابل مبلغ لم يُكشف عنه في أكتوبر 1995 (يُشاع أن هذا المبلغ بلغ 15  مليون دولار أمريكي). ^{[ 1 ] : C1 [ 11 ]} كان هذا أول استحواذ لشركة كومباك على شركة بأكملها؛ إذ كانت الشركة تعتمد حتى ذلك الحين على المشاريع المشتركة واتفاقيات التسويق المشترك. ^{[ 12 ]} بعد عملية الاستحواذ، تم التخلي عن اسم توماس-كونراد، وتم دمج أصولها في قسم الشبكات التابع لشركة كومباك. ^{[ 1 ] : C1 [ 11 ]}