توماس كونواي

كان توماس كونواي (27 فبراير 1735 - مارس 1795) ضابطًا عسكريًا وإداريًا استعماريًا من أصل إيرلندي، شغل منصب حاكم الهند الفرنسية من عام 1787 إلى عام 1789. وخلال مسيرته العسكرية، خدم في الجيش الملكي الفرنسي ، والجيش القاري ، والجيش البريطاني ، وشارك في حرب الاستقلال الأمريكية وحروب الاستقلال الفرنسية . وخلال حرب الاستقلال الأمريكية، تورط كونواي مع هوراشيو غيتس فيما يُزعم أنه " مؤامرة كونواي" ، مما أدى إلى فصله من الجيش القاري. ^{[ 1 ]}

وُلد توماس كونواي في مقاطعة كيري ، أيرلندا، لوالديه جيمس كونواي وجوليان كونواي. ^{[ 2 ]} ورغم انتمائه لعائلة كاثوليكية ، إلا أنه من غير الواضح مدى التزامه بالدين. ^{[ 3 ] [ 4 ]} هاجر في طفولته إلى فرنسا مع والديه. وفي سن الرابعة عشرة، انضم إلى اللواء الأيرلندي التابع للجيش الملكي الفرنسي ، وترقى إلى رتبة عقيد بحلول عام 1772. ^{[ 5 ]}

بعد اندلاع حرب الاستقلال الأمريكية، ذهب إلى المستعمرات الثلاث عشرة وتطوع للانضمام إلى الكونغرس القاري للخدمة العسكرية في عام 1777. وبناءً على توصية من سيلاس دين ، عينه الكونغرس برتبة عميد في الجيش القاري في 13 مايو، وأرسله إلى جورج واشنطن .

قاد كونواي اللواء المتقدم على الجناح الأيمن الأمريكي في معركة جيرمانتاون ، ونال استحسانًا كبيرًا لأدائه. إلا أن واشنطن عارض ترقيته إلى رتبة لواء، معتقدًا أن العديد من الضباط الأمريكيين ذوي الخدمة الطويلة والقيمة يستحقون هذه الرتبة؛ مما أدى إلى خلاف بين واشنطن وكونواي. عيّن الكونغرس كونواي لواءً رغم اعتراضات واشنطن في ديسمبر 1777، وجعله المفتش العام للجيش الأمريكي.

When his name was used politically, it was used to describe the infighting known as the Conway Cabal. During the affair, he had written a letter to Horatio Gates in which he referred to Washington as a "weak general," criticizing General Washington's failed tactics against British General William Howe.^[6] The letter stated: "Heaven has been determined to save your country; or a weak general [George Washington] and bad counselors would have ruined it."^[7] The letter was intercepted by Washington and his backers after its delivery was botched by Brigadier-General James Wilkinson, and brought before the Congress for inquiry. When the contents of the letter were made public, Conway lost his command as a result. He tried a ploy that had worked before his promotion, and submitted his resignation to Congress in March 1778. This time it was accepted, so he was forced to leave the Continental Army.

Shortly after this, General John Cadwalader challenged Conway to a duel. Cadwalader was a supporter of Washington's who had been with him at Valley Forge, and was angered by Conway's disloyal conduct. The duel was fought with pistols on July 4, 1778.^[8] At a distance of 12 paces, Conway fired first and missed. Cadwalader's shot struck Conway in the mouth and passed through the back of his head.^[9] Cadwalader, regarding Conway lying on the ground in agony, supposedly observed: "I have stopped the damned rascal's lying anyway."^[10][11]

Conway miraculously survived his wound. When he was not expecting to live, Conway penned a letter of apology to Washington, which read as follows:

Dear Sir: I find myself just able to hold my pen during a few minutes, and take this opportunity of expressing my sincere grief for having done, written, or said anything disagreeable to your Excellency. My career will soon be over; therefore, justice and truth prompt me to declare my last sentiments. You are in my eyes the great and good man. May you long enjoy the love, esteem, and veneration of these States, whose liberties you have asserted by your virtues.^[11]

عاد كونواي لاحقًا إلى الجيش الفرنسي، حيث رُقّي عام 1787 إلى رتبة مارشال دي كامب وعُيّن حاكمًا للهند الفرنسية . وفي عام 1793، قاتل إلى جانب القوات الملكية في معارضة الثورة الفرنسية في جنوب فرنسا. وخلال الثورة، حُكم عليه بالإعدام. ولم يُنقذ إلا بفضل مناشدةٍ إلى البريطانيين (الذين حارب ضدهم في حرب الاستقلال الأمريكية)، لكنه اضطر إلى الفرار من فرنسا حفاظًا على حياته. ^{[ 10 ]}

بعد أن تلقى كونواي دعمًا من الحكومة البريطانية، عُيّن عام ١٧٩٤ عقيدًا في أحد أفواج اللواء الأيرلندي الكاثوليكي التابع للجيش البريطاني ، والذي أسسه رئيس الوزراء ويليام بيت الأصغر . ورغم إعجاب المسؤولين بإنجازاته العسكرية، إلا أنه ظل يعاني من اعتلال صحته. زار مدينة باث في مقاطعة سومرست عدة مرات أملًا في تحسين صحته؛ وسجلت صحيفة "باث كرونيكل" وصوله إليها للمرة الأخيرة في ١٢ فبراير ١٧٩٥. ^{[ ١٢ ]} توفي بعد ذلك بوقت قصير ودُفن في دير باث في ٣ مارس؛ ولا يُعرف الموقع الدقيق لنصبه التذكاري بسبب أعمال ترميم واسعة النطاق أُجريت في ستينيات القرن التاسع عشر. ^{[ ١ ]}

تُوفي كونواي تاركًا وراءه زوجته، فرانسوا أنطوانيت لانغلوا دو بوشيه، التي مُنحت لقب كونتيسة كونواي، والتي تزوجها في الأول من يونيو عام 1775، ورُزق منها بابنة في العام التالي، في الثاني عشر من يوليو عام 1776، أسماها كارولين. عاشت الكونتيسة حتى عام 1828، وبصفتها أرملة عقيد في الجيش البريطاني، استمرت في تلقي معاش حكومي. ^{[ 1 ]}