أعلى مستوى

تُعدّ منطقة توب إند منطقة جغرافية تشمل الجزء الشمالي من الإقليم الشمالي لأستراليا ، والذي يُعتبر، باستثناء شبه جزيرة كيب يورك في كوينزلاند ، أقصى جزء شمالي من القارة الأسترالية. وتغطي هذه المنطقة مساحة غير محددة بدقة تبلغ حوالي 245,000 كيلومتر مربع (95,000 ميل مربع ) خلف الساحل الشمالي، من داروين عاصمة الإقليم الشمالي وصولاً إلى أرض أرنهيم ، ويحدها المحيط الهندي من الغرب، وبحر أرافورا من الشمال، وخليج كاربنتاريا من الشرق، بينما يحدها من الجنوب المناطق الداخلية شبه القاحلة شبه الخالية من المياه في أستراليا، خلف منتزه كاكادو الوطني . ^{[ 1 ]}  

يضمّ الطرف الشمالي المركز الإقليمي للإقليم وعاصمته داروين ، بالإضافة إلى مدن رئيسية مثل بالمرستون وكاثرين . وتقع مدينة أليس سبرينغز الشهيرة جنوباً، في الجزء الجنوبي القاحل من الإقليم الشمالي، والذي يُطلق عليه الأستراليون أحياناً اسم " المركز الأحمر" .

تتميز المنطقة بتضاريسها المسطحة نسبيًا، حيث تنتشر سهول الفيضانات النهرية والمروج التي تغطيها أشجار الكينا ، إلى جانب المناطق الصخرية وبقع من الغابات المطيرة. وفي غرب أرض أرنهيم، تمتد هضبة رملية وعرة عالية تخترقها أودية عميقة، ويقع جزء كبير منها ضمن حدود منتزه كاكادو الوطني. وتشمل الأنهار التي تُشكّل الأراضي الرطبة نهري التمساح الجنوبي والشرقي ، ونهر ماري ، ونهر غلايد . أما المناخ فهو موسمي استوائي، يتخلله موسم رطب وآخر جاف، مما يجعله الأكثر مطرًا في شمال أستراليا (أكثر من 1200 ملم (47 بوصة) سنويًا). ولا تشهد درجات الحرارة تقلبات كبيرة على مدار العام. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

يوجد عدد من الجزر قبالة ساحل توب إند بما في ذلك جزر تيوي ( جزيرة باثورست وجزيرة ميلفيل )، ^{[ 4 ]} وجزيرة غروت إيلاند بالإضافة إلى العديد من الجزر الأصغر.

كانت المنطقة مركزًا للتجارة مع السكان الأصليين منذ عام 1700، وخاصة مع البحارة الماكاسانيين من سولاويزي ، والتي ركزت بشكل أساسي على التريبانغ (خيار البحر). ^{[ 5 ]}

تُستخدم معظم السافانا في أستراليا لرعي الماشية، ولكن في هذه المنطقة الشمالية القصوى، توجد مساحات شاسعة من الأراضي العشبية بحالتها الأصلية، تتخللها أشجار الأوكالبتوس من نوعي داروين سترينجيبارك وداروين وولي بوت ؛ تُشكل هذه الأراضي العشبية منطقة بيئية فريدة وهامة للغاية. ^{[ 6 ]} تُعد منطقة الهضبة الرملية في هذه المنطقة البيئية مركزًا غنيًا بالتنوع البيولوجي، حيث تدعم نباتات فريدة من نوعها في الأراضي العشبية . يقع الطرف الشمالي من أستراليا ضمن منطقة السافانا الاستوائية في أرض أرنهيم . يمتد حزام من السافانا الاستوائية الانتقالية والغابات ( كاربنتاريا ، وكيمبرلي ، وسهول فيكتوريا ) بين الطرف الشمالي من أستراليا والأراضي الشجرية شبه القاحلة من نوع مولغا ، وأشجار مالي ، والكثبان الرملية في وسط أستراليا. هذا الانتقال تدريجي، وخط الفصل الذي يقسم الطرف الشمالي من أستراليا عن وسطها خط فاصل غير محدد. ^{[ 7 ]}

تُعدّ هذه المنطقة موطنًا لحياة برية فريدة. فالأنهار والمصبات موطنٌ لأعداد كبيرة من تماسيح المياه المالحة والعذبة ، بالإضافة إلى أسماك القرش الثور ، وأسماك المنشار ، وأبقار البحر . وتُشكّل الأراضي الرطبة بيئة غنية وحيوية لهجرة الطيور، وموطنًا لأعداد كبيرة منها، بما في ذلك أكبر مستعمرة تكاثر في العالم لأوز العقعق ، فضلًا عن أعداد كبيرة من القوارض والثعابين. ^{[ 8 ]} تشمل الأنواع المستوطنة في أقصى شمال أستراليا: كنغر وودوارد ، وثعبان أونبيلي ، وحمام الصخور ذو الريش الكستنائي ، وجرذ صخور أرض أرنهيم ، وعدة أنواع من السحالي . ومن الزواحف الأخرى: السحالي ذات العنق المُهدّب، وسحالي الورل الكبيرة (المعروفة محليًا باسم الورل ). تشمل أنواع الثعابين ثعبان الزيتون ، وثعبان الموت ( أكانثوفيس ) ، وثعبان مولغا ، وثعبان الماء ( لياسيس فوسكوس )، وغيرها الكثير. وتُعد الهضبة موطنًا للعديد من هذه الأنواع المستوطنة، لا سيما اللافقاريات والأسماك والضفادع، بما في ذلك، على سبيل المثال، مئات الأنواع من النمل. وتضم الجزر البحرية سلالات فريدة من بعض هذه الحيوانات البرية.

تتميز المنطقة بمناظرها الطبيعية المحفوظة جيدًا، وتُدار معظم أراضيها تقليديًا من قِبل صناديق ائتمان الأراضي للسكان الأصليين ، بما في ذلك منتزه كاكادو الوطني ، وهو أكبر منتزه وطني في أستراليا وموقع تراث عالمي . ^{[ 1 ]} ورغم انخفاض أعداد بعض الأنواع، لم تشهد المنطقة انقراضات كبيرة للحياة البرية. إلا أن داروين مدينة متنامية ومركز للزراعة والتعدين، وكلاهما يُهدد الموائل الطبيعية. كما تُغير النباتات والحيوانات الدخيلة، مثل الجاموس المائي ، الموائل الطبيعية، وقد وُجهت انتقادات للطريقة التي غيّر بها السكان المحليون أنظمة الحرائق المستخدمة للسيطرة على الغطاء النباتي، حيث تُحرق مساحات شاسعة كل عام وتُترك لتنمو من جديد.

• دليل السفر إلى أقصى شمال إنجلترا من ويكي فويج