تركي ستيرنز

بدأ ستيرنز مسيرته الاحترافية في لعبة البيسبول عام 1921 مع فريق مونتغمري غراي سوكس التابع لدوري الزنوج الجنوبي. كان ستيرنز أول ضارب في فريق مونتغمري، وقاد الفريق للفوز بلقب الدوري. ثم انتقل إلى فريق ممفيس ريد سوكس. ^{[ 4 ]} في كتابه عن تاريخ دوريات الزنوج، وصف مارك ريبوفسكي الأثر الذي تركه ستيرنز في مونتغمري:

في مونتغمري، ألاباما، كان نورمان "تركي" ستيرنز، لاعب الوسط الخارجي ذو البنية الشبيهة بالكوبرا، يُلحق هزيمة ساحقة برماة الدوري. كان ستيرنز، ذو الأذرع والأرجل الطويلة، مزيجًا من الغرائب؛ ففي وضعية الضرب، كان يميل إلى الأمام بشدة، وقدمه الخلفية تشير إلى الأعلى مباشرة. وعندما كان يركض، كانت مرفقاه تتحركان للداخل والخارج - ومن هنا جاء لقبه. كان يمسك بمضرب خفيف ورقيق، ومع ذلك كان يسجل ضربات قوية خارج الملعب. ^{[ 8 ]}

في عام ١٩٢٢، انضم ستيرنز إلى فريق ممفيس ريد سوكس التابع لدوري الزنوج الجنوبي، واستمر في تقديم أداءٍ جيد. أرسل فريق ديترويت ستارز لاعب القاعدة بروس بيتواي إلى ممفيس لمراقبة ستيرنز، الذي كان يلعب آنذاك في مركز القاعدة الأولى ومركز الرامي. عرض بيتواي على ستيرنز فرصة اللعب مع فريق ستارز في عام ١٩٢٢، لكن ستيرنز رفض العرض، وقرر البقاء في تينيسي لإكمال دراسته الثانوية. ^{[ ٥ ] [ ٩ ]}

بعد إتمام دراسته الثانوية، سافر ستيرنز إلى ديترويت وانضم إلى فريق النجوم في مارس 1923. وفي مقابلة مع مؤرخ دوري الزنوج جون ب. هولواي، وصف ستيرنز انتقاله إلى ديترويت:

أتيتُ إلى الشمال في الأول من مارس عام ١٩٢٣. جئتُ إلى ديترويت. عملتُ في شركة بريغز للتصنيع، نفس الرجل الذي كان يملك فريق ديترويت تايغرز. جميع أفراد مجموعتنا. أعطانا وظيفة هناك وكنا نلعب شبه محترفين. كنا ندهن هياكل السيارات. كنتُ أضعها في المجفف بنفسي. كان الأولاد البيض يدهنونها. كنتُ أضعها في المجفف نيابةً عنهم... في عام ١٩٢٣، كنتُ ألعب كرة السلة الاحترافية مع فريق ديترويت ستارز في شارع ماك... كان ذلك الحدث الأبرز هنا في ديترويت بين السود. ^{[ ٥ ]}

^{[ ب ]}

في عام 1923، وبصفته لاعبًا مبتدئًا، سرعان ما أصبح ستيرنز أحد أبرز لاعبي الدوري الوطني للزنوج (NNL). تصدّر قائمة لاعبي الدوري برصيد 14 ضربة ثلاثية، وحلّ ضمن أفضل لاعبي الدوري برصيد 49 ضربة إضافية (المركز الثاني)، و136 إخراجًا في مركز الملعب (المركز الثاني)، و17 ضربة منزلية (المركز الثالث)، و85 نقطة مسجلة (المركز الثالث)، و70 شوطًا (المركز الثالث)، و198 قاعدة إجمالية (المركز الثالث)، ونسبة ضربات قوية بلغت 0.710 (المركز الثالث)، ومتوسط ​​ضربات بلغ 0.362 (المركز السابع). ^{[ 3 ]}

ظل ستيرنز لاعبًا أساسيًا في فريق دالاس ستارز، حيث شغل مركز لاعب الوسط الخارجي لمدة تسع سنوات من عام 1923 إلى عام 1931. وقدّم أحد أفضل مواسمه في عام 1925، حيث حقق معدل ضربات بلغ 0.371 ونسبة ضربات قوية بلغت 0.668، وتصدر قائمة لاعبي دوري البيسبول الوطني (NNL) في عدد الضربات (135)، والضربات الثلاثية (14)، والضربات المنزلية (19)، وعدد النقاط المكتسبة (126). ^{[ 3 ]} وبعد ثلاث سنوات، في عام 1929، سجل أول بطولة له في دوري البيسبول الوطني (NNL) في الضرب بمعدل 0.390، كما تصدر الدوري بنسبة وصول إلى القاعدة بلغت 0.468 ونسبة ضربات قوية بلغت 0.672. ^{[ 3 ]}

في عام 1930، غادر ستيرنز ديترويت ليلعب مع فريق نيويورك لينكولن جاينتس. عاد إلى ديترويت بعد أن لعب 20 مباراة في نيويورك. وبدون ستيرنز، أنهى فريق دالاس ستارز النصف الأول من الموسم في المركز الرابع؛ ومع عودته، فازوا بلقب الدوري في النصف الثاني. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

في عام 1931، وهو عامه الأخير مع فريق ستارز، فاز ستيرنز ببطولة الضرب الثانية له في دوري البيسبول الوطني (NNL) بمتوسط ​​0.376، وتصدر الدوري مرة أخرى في نسبة الوصول إلى القاعدة (0.465) ونسبة الضربات القوية (0.632). ^{[ 3 ]}

انحلّ فريق ديترويت ستارز بعد موسم 1931، وانضم ستيرنز إلى فريق كولز أميريكان جاينتس في شيكاغو عام 1932، وساهم في قيادة الفريق للفوز ببطولة الدوري الوطني للزنوج. في نهاية موسم 1932، واجه فريق أميريكان جاينتس فريق ناشفيل إيليت جاينتس في سلسلة مباريات ما بعد الموسم. لعب ستيرنز مباراتين وسجل خمس نقاط بسبع ضربات ناجحة.

استمر ستيرنز في شغل مركز لاعب الوسط لفريق أمريكان جاينتس حتى موسم 1935. وظلّ من أفضل اللاعبين في دوريات الزنوج. في عام 1934، تصدّر لاعبي الوسط في الدوري بنسبة نجاح في الدفاع بلغت 0.989. وفي عام 1935، حقق أعلى نسبة وصول إلى القاعدة في مسيرته، حيث بلغت 0.469، واحتلّ مركزًا متقدمًا بين أفضل لاعبي الدوري بمتوسط ​​ضرب بلغ 0.388 (المركز الثاني)، و52 نقطة مُسجّلة (المركز الثاني)، ونسبة ضربات قوية بلغت 0.624 (المركز الثاني)، و86 إخراجًا في مركز الوسط (المركز الثاني)، و106 قواعد إجمالية (المركز الثالث). ^{[ 3 ]}

في عام 1936، لعب ستيرنز لفريق فيلادلفيا ستارز. تصدّر دوري الزنوج الوطني بخمس ضربات ثلاثية و120 إخراجًا كلاعب في مركز الملعب الخارجي، واحتلّ مرتبة متقدمة بين أفضل لاعبي الدوري بـ122 قاعدة إجمالية (المركز الثاني)، و74 ضربة (المركز الثاني)، و23 ضربة إضافية (المركز الثاني)، و43 نقطة مُسجّلة (المركز الثاني)، و45 شوطًا مُسجّلاً (المركز الثالث)، و10 ضربات منزلية (المركز الثالث)، ونسبة ضربات قوية بلغت 0.571 (المركز الرابع). ^{[ 3 ]}

عاد ستيرنز إلى فريق ديترويت ستارز في عام 1937. انخفض معدل ضرباته إلى 0.286 لكنه ظل يحتل المركز الثاني في الدوري بخمس ضربات منزلية. ^{[ 3 ]}

اختتم ستيرنز مسيرته في دوري البيسبول الرئيسي مع فريق شيكاغو أمريكان جاينتس (1937-1938) وفريق كانساس سيتي موناركس (1938-1940). في عام 1939، حقق معدل ضربات بلغ 0.330، وتصدر دوري الزنوج الأمريكي (NAL) في كل من عدد الأشواط (47) وعدد الضربات المنزلية (7). في عام 1940، وهو موسمه الأخير في دوري البيسبول الرئيسي، تصدر ستيرنز، البالغ من العمر 39 عامًا، دوري الزنوج الأمريكي في كل من عدد النقاط المكتسبة (33) وعدد الضربات المنزلية (5). ^{[ 3 ]}

على الرغم من بنيته النحيلة، تصدّر ستيرنز قائمة هدافي دوريات الزنوج الكبرى في عدد الضربات المنزلية سبع مرات - في أعوام 1924، 1925، 1928، 1931، 1932، 1939، و1940. وسجّل رقماً قياسياً شخصياً بلغ 24 ضربة منزلية في 80 مباراة فقط خاضها في دوري الزنوج الوطني عام 1928. ويُعدّ رصيده البالغ 187 ضربة منزلية في مسيرته هو الأعلى في تاريخ دوريات الزنوج، متفوقاً بسبع ضربات على صاحب المركز الثاني ميول سوتلز .

في مقابلة مع جون هولواي، وصف ستيرنز مصدر قوته على النحو التالي: "لم يتجاوز وزني قط 168 رطلاً. حسنًا، لقد وصلت إلى 175 رطلاً في السنوات القليلة الماضية في لعبة البيسبول. لكن الناس لم يفهموا كيف كنت أضرب الكرة بهذه القوة والمسافة... كنت قويًا في كتفيّ؛ هذا هو الفرق." ^{[ 5 ]}

على الرغم من كونه أحد أفضل ضاربي الهوم رن في دوريات الزنوج، إلا أنه كان عادةً ما يبدأ الهجوم. كتب ليزلي أ. هيفي في كتابه عن تاريخ دوريات الزنوج: "كان ستيرنز يبدأ الهجوم عادةً على الرغم من امتلاكه قوة لا بأس بها. سرعته ومعدل ضرباته المرتفع جعلاه خيارًا ممتازًا في بداية ترتيب الضرب... كما كان يتمتع بسرعة فائقة وذراع قوية." ^{[ 11 ]}

اشتهر ستيرنز أيضاً بوقفته غير المألوفة في الضرب. وصفها متحف دوري البيسبول الزنجي على النحو التالي: "كان لستيرنز وقفة فريدة ، حيث كانت قدمه الأمامية متجهة للأسفل مع توجيه أصابعها للأعلى، ورغم أنه لم يكن ضخم البنية، إلا أنه كان ضارباً بالفطرة يتمتع بأكتاف قوية." ^{[ 12 ]} وصف كاتب سيرته ريتشارد باك وقفته بأنها "قدمه اليمنى متباعدة، وأصابعها متجهة نحو السماء." ^{[ 4 ]} لاحظ ساتشيل بيج: "كانت وقفته غريبة، لكنه كان بارعاً في المراوغة... لقد كان أحد أعظم الضاربين الذين عرفناهم على الإطلاق. كان بمستوى جوش [جيبسون]. كان بمستوى أي لاعب بيسبول على الإطلاق." ^{[ 13 ]} يتذكر جيمي كروتشيفيلد ، وهو معاصر آخر ، ستيرنز بأنه "رجل سريع الحركة، قادر على ضرب الكرة لمسافات بعيدة جدًا. كان لدى تركي وقفة ضرب تجعلك تظن أنه لا يمكن لأحد أن يضرب كرة البيسبول على الإطلاق. كان يقف هناك وكأنه فاقد التوازن. لكن، كان من الطبيعي بالنسبة له أن يقف بهذه الطريقة، ولا يمكنك انتقاده على ذلك عندما كان يضرب كل ما يرمونه إليه!" ^{[ 14 ]}

على الرغم من لعبه كرامي وقاعدة أولى قبل انضمامه إلى فريق ستارز، اكتسب ستيرنز سمعة كواحد من أفضل لاعبي الوسط في تاريخ دوريات الزنوج. وقد رأى تيد رادكليف، أحد معاصريه في دوريات الزنوج ، أنه حتى " كول بابا بيل لم يكن ليُضاهي تركي ستيرنز في الدفاع. كان بيل أسرع، لكن تركي ستيرنز كان من أفضل اللاعبين في التقاط الكرات العالية." ^{[ 15 ]}

تُصنف إحصائيات ستيرنز المهنية ضمن أعظم لاعبي البيسبول في التاريخ:

• يحتل معدل ضرباته القوية البالغ 0.6157 المرتبة الخامسة في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 16 ]}
• يحتل معدل ضرباته البالغ 0.348 خلال مسيرته المهنية المرتبة السابعة كأعلى معدل في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 17 ]}
• يحتل معدل وصوله إلى القاعدة البالغ 0.4168 المرتبة الرابعة والعشرين في تاريخ لعبة البيسبول. ^{[ 18 ]}

تصدر ستيرنز قائمة لاعبي دوري الزنوج في عدد الضربات الثلاثية ست مرات (1923-1925، 1927، 1934، 1936)، وهو الرقم القياسي على مر التاريخ. وبعد إعلان دوري البيسبول الرئيسي عن ضم العديد من دوريات الزنوج التي كانت قائمة بين عامي 1920 و1948 إلى دوريات رئيسية، أصبح ستيرنز الآن يتقاسم الرقم القياسي لأكثر عدد مرات تصدر فيها لاعب دوريًا في الضربات الثلاثية مع سام كروفورد . وهو واحد من تسعة لاعبين في تاريخ دوري الزنوج فازوا بأكثر من لقب في الضرب، ولا يتفوق عليه في هذا الإنجاز سوى جوش جيبسون وأوسكار تشارلستون ، الذي فاز باللقب مرتين.

قال كول بابا بيل عن ستيرنز: "كان بإمكان هذا الرجل أن يضرب الكرة لمسافة بعيدة مثل أي شخص آخر. وكان أحد أفضل لاعبينا الشاملين. كان يجيد الدفاع، ويجيد الضرب، ويجيد الجري. وكان يتمتع بقوة هائلة." ^{[ 14 ]}