فريق مكون من عشرين بغلاً

كانت فرق البغال العشرين تتألف من ثمانية عشر بغلاً وحصانين مربوطين بعربات كبيرة لنقل البوراكس من وادي الموت بين عامي 1883 و1898. وكانت هذه الفرق تسافر من المناجم عبر صحراء موهافي إلى أقرب خط سكة حديد فرعي ، على بُعد 266 كيلومترًا (165 ميلاً) في موهافي . وكانت الطرق من مصنع هارموني وأمارغوسا للبوراكس إلى داجيت، كاليفورنيا ، ثم لاحقًا إلى موهافي، كاليفورنيا . بعد إغلاق مصنع هارموني وأمارغوسا عام 1888، نُقل مسار فرق البغال إلى مناجم بورات، على بُعد 5 كيلومترات (3 أميال) شرق كاليكو ، ثم عادت إلى داجيت. وهناك عملت هذه الفرق من عام 1891 حتى عام 1898، حين استُبدلت بخط سكة حديد بورات وداجيت .  

كانت العربات من بين أكبر العربات التي تم جرها على الإطلاق بواسطة حيوانات الجر، وقد صُممت لحمل 10 أطنان قصيرة (9 أطنان مترية ) من خام البوراكس في المرة الواحدة.

في عام 1877، أي قبل ست سنوات من إدخال فرق البغال العشرين في وادي الموت، ذكرت مجلة ساينتفك أمريكان أن فرانسيس ماريون سميث وشقيقه قد شحنا البوراكس الخاص بشركتهما في حمولة 30 طنًا باستخدام عربتين كبيرتين، مع عربة ثالثة للطعام والماء، تجرها فرق من 24 بغلًا عبر امتداد 160 ميلًا (260 كم) من الصحراء بين كولومبوس، نيفادا ووادزورث ، نيفادا . ^{[ 1 ]} 

نقلت الفرق أكثر من 20 مليون رطل (9100 طن) من البوراكس من وادي الموت في السنوات الست من التشغيل، حيث بدأت شركة Pacific Coast Borax في شحن البوراكس بالقطار بدءًا من عام 1898. ^{[ 2 ]}  

كانت جميعها بغالًا باستثناء اثنين كانا الأقرب إلى العربة - وهما الحصانان اللذان كانا يقودان العربة. وكان يقود الحصانين أحد الرجلين اللذين يُطلب منهما عادةً تشغيل العربات، وكانا عادةً أكبر حجمًا من البغال. تمتع الحصانان بقوة بدنية هائلة لبدء تحريك العربات، وكانا قادرين على تحمل اهتزاز لسان العربة الثقيل، لكن البغال كانت أذكى وأكثر ملاءمة للعمل في ظروف الصحراء. في وقائع المؤتمر الخامس لوادي الموت حول التاريخ وما قبل التاريخ ، ناقشت مقالتان عمليات نقل البضائع في صحراء موهافي مع تفاصيل محددة حول استخدام البغال والخيول. في مقال "بين الأساطير والرجال: فصل الحقيقة عن الخيال في قصة فريق العشرين بغلًا"، ناقش المؤلف تيد فيف كيفية تجميع الفرق وتدريبها واستخدامها. يقدم كتاب "فرق نقل البضائع التابعة لنادو في موهافي"، والمستند إلى إنجازات ريمي نادو التاريخية في نقل البضائع عبر منطقة الصحراء، مزيدًا من التوضيح حول تفوق البغال للاستخدام العام.

كان سائق العربة يقودها باستخدام لجام طويل واحد، يُعرف باسم " لجام الشد "، وبمساعدة سوط طويل من جلد الأفعى السوداء. عادةً ما كان السائق يركب على العجلة اليسرى، ولكنه كان يستطيع أيضًا القيادة من مقعد المقطورة، مستخدمًا الفرامل عند النزول الحاد. أما مساعد السائق فكان يركب المقطورة عادةً، ولكن في المناطق الجبلية، كان يجلس في الخلف ليكون جاهزًا لاستخدام الفرامل. من المقطورة، كان بإمكانه، وهو مسلح بعلبة من الحجارة الصغيرة، أن يقذف البغل غير المنتبه ويعيده إلى العمل. كان كلا الرجلين مسؤولين عن تجهيز العربة، وإطعام البغال وسقيها، وأي رعاية بيطرية أو إصلاحات لازمة. كانت هناك استراحة في منتصف النهار لإطعام البغال وسقيها وهي لا تزال في العربة. أما الاستراحات الليلية فكانت تحتوي على حظائر وصناديق علف للبغال. كان متوسط ​​مسافة السفر اليومية حوالي 27 كيلومترًا (17 ميلًا) ، مع اختلاف طفيف من مرحلة إلى أخرى. وكانت الرحلة تستغرق حوالي عشرة أيام في اتجاه واحد. قامت الشركة ببناء كبائن لاستخدام السائقين والعمال في محطات التوقف الليلية. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

صُممت عربات النقل، التي تجرها عشرون بغلة، لحمل 9.1 طن من خام البوراكس في كل مرة. بلغ ارتفاع العجلات الخلفية 2.1 متر ، ومجهزة بإطارات حديدية سمكها 25 ملم . أما أسرة العربات المصنوعة من خشب البلوط الصلب ، فكان طولها 4.9 متر وعمقها 1.8 متر ، ووزنها 3500 كيلوغرام وهي فارغة. وبفضل متانتها، لم تتعطل أي منها أثناء النقل. ^{[ 5 ]} كانت العربة الأولى هي المقطورة، والثانية هي عربة الإمداد أو العربة الخلفية، أما عربة الصهريج التي تحمل الماء فكانت في المؤخرة. ومع البغال، امتدت القافلة لأكثر من 55 مترًا . ^{[ 5 ]} عند تحميلها بالخام ، بلغ الوزن الإجمالي لقافلة البغال، بما في ذلك العربات، 73200 رطل (33200 كجم؛ 36.6 طن قصير) . ^{[ 5 ]}       

كان خزان المياه يتسع لـ 1200 جالون أمريكي (4500 لتر) ، ^{[ 6 ] [ 7 ]} وكان يزود البغال بالماء أثناء الرحلة. ^{[ 6 ]} وُضعت براميل مياه على العربات لسائق العربة ومساعده . وكان يتم إعادة ملء خزانات المياه من الينابيع المنتشرة على طول الطريق، إذ لم يكن من الممكن حمل كمية كافية من الماء للرحلة بأكملها. أما العلف والماء لرحلة العودة، فكانت تُوزع في المخيمات على طول الطريق بواسطة فرق من موهافي تجر عربات البوراكس الفارغة. وفي إحدى نقاط الطريق، أُضيفت عربة إضافية سعتها 500 جالون أمريكي (1900 لتر) إلى القطار المتجه ذهابًا لنقل الماء إلى مخيم جاف، ثم استخدمها فريق العودة، وتكررت العملية. ^{[ 8 ]}  

أسس فرانسيس ماريون سميث ، المعروف باسم "سميث البوراكس"، شركة باسيفيك بوراكس، الشركة المصنعة لمنتج " بوراكس فريق العشرين بغلاً ". وقد روت كورا كيغل تاريخه في مقال بعنوان "أيام البوراكس في عالم البورات"، نُشر في مجلة ديزرت في سبتمبر 1939. ^{[ 2 ]} كان سميث مُروجًا بارعًا، حيث كان يُرسل سائقين مع فرق من البغال إلى المدن الأمريكية الكبرى للترويج لمنتج الغسيل الخاص بالشركة من خلال تقديم عينات مجانية. كانت فرق العرض تتكون عادةً من البغال لأغراض الترويج، لكن سميث أوضح أن الخيول كانت تُستخدم بشكل شائع في الاستخدام الفعلي. أما المقاولون الخارجيون الذين ينقلون البضائع لصالح الشركة، فكانوا يستخدمون عادةً فرقًا مختلطة.

كتب جو زينتنر عن أصول الحملة الإعلانية على موقع ديزرت يو إس إيه الإلكتروني في مقال بعنوان "عشرون فريقًا من البغال تجوب وادي الموت". كان على بيل باركنسون، الذي كان يعمل سابقًا حارسًا ليليًا في الشركة، أن يتعلم بسرعة قيادة الفريق عندما أُسندت إليه مهمة "بوركس بيل". كان أول سائق يُعرف بهذا الاسم، ولكنه لم يكن الأخير. كان معرض سانت لويس العالمي عام 1904 الظهور الأول للفريق، وقد حقق نجاحًا باهرًا دفع باركنسون إلى القيام بجولة.

وصل الفريق في نهاية المطاف إلى مدينة نيويورك، حيث سار في موكب مهيب على طول شارع برودواي. بعد ذلك العرض، بيعت البغال، وشُحنت العربات عائدةً إلى كاليفورنيا. ^{[ 9 ]} كما ظهرت البغال في حفل افتتاح جسر البوابة الذهبية ، وفقًا لكتاب "الرحلة الأخيرة: فريق بوركس ذو العشرين بغلاً 1883-1999 " . ^{[ 10 ]}

ذكر خبرٌ قصير في عدد يونيو 1940 من مجلة ديزرت أن اثنتين من عربات البوراكس الأصلية كانتا في طريقهما إلى معرض نيويورك العالمي. وأتبع الخبر بملاحظة أن سائق البغال "بوراكس بيل" باركنسون ^{[ 7 ]} قد قاد عربة أصلية من أوكلاند، كاليفورنيا ، إلى مدينة نيويورك عام 1917، وقضى عامين في الرحلة. ^{[ 6 ]} كما شارك فريق البغال بشكل دوري في عروض إعادة تمثيل تاريخية لنقل البضائع إلى وادي الموت.

في عام 1958، قام فريقٌ مؤلفٌ من عشرين بغلاً بنقلٍ رمزيٍّ من المنجم الجديد في شركة يو إس بوراكس، إحياءً لذكرى الانتقال من التعدين تحت الأرض إلى التعدين السطحي. ^{[ 11 ]} وشملت مشاركاتٌ أخرى لفرق العشرين بغلاً حفل تنصيب الرئيس ويلسون عام 1917. ^{[ 12 ]}

انتهت مشاركات الفريق الترويجية بعرضٍ في موكب الورود في الأول من يناير عام ١٩٩٩. وقد خاض الفريق تجربةً أوليةً في موكبٍ أُقيم في بورون، كاليفورنيا ، عام ١٩٩٨. أنفقت الشركة ١٠٠ ألف دولار أمريكي على إعادة تجهيز العربات التي يبلغ عمرها ١١٥ عامًا، وتوفير السروج والبغال اللازمة للعرض. لم تكن هناك خططٌ لظهوراتٍ عامةٍ إضافيةٍ لأغراضٍ دعائية، نظرًا لتوقف الشركة عن إنتاج منتجاتٍ تُباع بالتجزئة. ^{[ ١٢ ]}

أصدرت شركة يو إس بوركس كتابًا ورقيًا بعنوان " الرحلة الأخيرة: فريق بوركس ذو العشرين بغلًا 1883-1999" ، تضمن تفاصيل كثيرة عن تاريخ الفريق والاستعدادات لمشاركته في موكب الورود. ^{[ 10 ]} توجد صورة لبوركس بيل وهو يقود الفريق في شارع برودواي بمدينة نيويورك، وكل حيوان مزين بأجراس. في أغلب الأحيان، كان القادة فقط هم من يرتدون الأجراس. تُظهر صورة أخرى الفريق في سان فرانسيسكو عام 1917، وتُظهر بوضوح سائق العربة على حصان. كما تُظهر صورة تاريخية أخرى فريقًا عاملًا لنقل شحنات البوركس، يضم مزيجًا من الخيول والبغال.

يُطلق اسم "طريق فريق العشرين بغلاً" على الطريق الذي يتبع مسار فرق البغال عبر مدينة كاليفورنيا . كما يُطلق اسم "طريق فريق العشرين بغلاً" على الشارع الرئيسي في بورون، كاليفورنيا ، والذي كان سابقاً جزءاً من طريق ولاية كاليفورنيا رقم 58 .

يُعدّ موقع "محطة نقل البوراكس بواسطة فريق البغال" معلمًا تاريخيًا في كاليفورنيا برقم 652. كان الموقع يقع في ما يُعرف الآن برقم 16246 على طريق سييرا السريع ، موهافي، كاليفورنيا . وقد مُنح هذا الموقع صفة المعلم التاريخي في كاليفورنيا في 1 يوليو 1958. استُخدم فريق من عشرين بغلًا لنقل الخام. ^{[ 13 ]}

نصّ المعلم التاريخي لولاية كاليفورنيا كالتالي:

إلى الغرب من هذه النقطة مباشرةً، كانت محطة سكة حديد ساوثرن باسيفيك النهائية لعربات البوراكس التي تجرها عشرون بغلاً، والتي كانت تعمل بين وادي الموت وموجافي من عام 1884 إلى عام 1889. امتد المسار من مصانع شركة هارموني بوراكس للتعدين، التي استحوذت عليها لاحقًا شركة باسيفيك كوست بوراكس ، إلى رصيف تحميل السكك الحديدية في موهافي، عبر مسافة تزيد عن 165 ميلاً من المسارات الجبلية والصحراوية. استغرقت الرحلة ذهابًا وإيابًا 20 يومًا. صُممت عربات الخام، التي كانت تحمل حمولة تبلغ 24 طنًا، من قِبل جيه دبليو إس بيري، مشرف شركة بوراكس في وادي الموت، وبُنيت في موهافي بتكلفة 900 دولار أمريكي للعربة الواحدة. أدت اكتشافات جديدة للبوراكس بالقرب من بارستو إلى توقف شحنات موهافي في عام 1889. ^{[ 14 ]}

• لينجنفيلتر، ريتشارد إي. (1986). وادي الموت وأمرغوسا: أرض الوهم . مطبعة جامعة كاليفورنيا. رقم ISBN 0-520-06356-2. OL 7709278M .