كلية القسم الأعلى

تُعرف الكليات والجامعات العليا بأنها تلك التي تشترط على المتقدمين إتمام أول سنتين من دراستهم الجامعية في مؤسسة تعليمية أخرى. ^{[ 1 ]} وتعود جذور هذه المؤسسات إلى أفكار تعليمية طُرحت في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. وقد تطورت بشكل أساسي في الولايات المتحدة خلال ستينيات القرن العشرين استجابةً لتزايد أعداد طلاب الكليات المجتمعية الراغبين في مواصلة تعليمهم.

في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، سعى قادة تربويون مثل ويليام ر. هاربر وديفيد ستار جوردان إلى فصل الجزء التحضيري من الدراسات الجامعية عن الدراسة الجامعية "الحقيقية" التي تُجرى في السنتين الثالثة والرابعة. اقترح جوردان، الذي كان آنذاك رئيسًا لجامعة ستانفورد ، تقسيم الجامعة إلى قسمين عام ١٩٠٧ لتحقيق هذا الهدف، إلا أن التغييرات التي طرأت على نظام التعليم الثانوي في كاليفورنيا أوقفت هذا الاقتراح. ^{[ ٢ ]} في عام ١٩١٤، أصبح فرانك جونسون جودناو رئيسًا لجامعة جونز هوبكنز ، واقترح إلغاء درجة البكالوريوس بتقليص السنتين الأوليين من الدراسة الجامعية. عُرفت هذه الخطة باسم "خطة جودناو" أو "الخطة الجديدة"، وبموجبها كان الطلاب يلتحقون بجامعة هوبكنز بعد سنتين من الدراسة في جامعات أخرى، ويسعون للحصول على درجة علمية متقدمة، متجاوزين بذلك درجة البكالوريوس.

أُنشئت كليات الدراسات العليا كمؤسسات تعليمية رئيسية في خمسينيات القرن العشرين في الولايات المتحدة كوسيلة للاستجابة للحاجة إلى مهنيين مؤهلين للمساهمة في سباق الفضاء . ^{[ 3 ]} ورغم الجهود السابقة التي بُذلت في جامعة جورجيا عام 1858، إلا أنها باءت بالفشل بسبب اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية . ^{[ 2 ]}

كانت كلية المحيط الهادئ في ستوكتون ، كاليفورنيا، أول كلية للدراسات العليا ، حيث عملت ككلية للدراسات العليا بين عامي 1935 و1951، قبل أن تصبح جامعة المحيط الهادئ في عام 1961. ^{[ 2 ]} وقد تم ذلك كجزء من خطة لخفض التكاليف وزيادة عدد الطلاب عن طريق تأجير مرافق الكلية من الباطن إلى مدرسة ثانوية حصلت على وضع كلية عامة متوسطة وتمويلها. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، أدت الخلافات بين كلية المحيط الهادئ والكلية المتوسطة التابعة لها، بالإضافة إلى مشاكل الاعتماد الأكاديمي الناجمة عن هذا الترتيب، إلى التخلي عن التجربة في عام 1951.

كانت جامعة ميشيغان-فلينت أول كلية تأسست ككلية للدراسات العليا ، حيث تأسست عام 1956 باسم كلية فلينت، إلا أنها تحولت إلى كلية مدتها أربع سنوات عام 1965 نتيجة للتغيرات في تنمية المنطقة. ^{[ 2 ]}

ومن الجامعات البارزة الأخرى في المراحل الدراسية العليا المبكرة جامعة فلوريدا أتلانتيك ، التي افتُتحت عام 1964 وكانت تُقدّم خدماتها لطلاب السنتين الثالثة والرابعة من المرحلة الجامعية الأولى، بالإضافة إلى طلاب الدراسات العليا . وفي وقت لاحق، عام 1984، توسّعت جامعة فلوريدا أتلانتيك لتشمل طلاب السنتين الأولى والثانية من المرحلة الجامعية الأولى، ولم تعد تُصنّف ضمن جامعات المراحل الدراسية العليا. ^{[ 4 ]}

عند إنشائها، نُظر إلى كليات الدراسات العليا كوسيلة لتحسين إدارة موارد المجتمع وتوفير فرص أفضل للطلاب. ^{[ 5 ]} كان يُعتقد أن فصل مقررات الدراسات العليا عن مقررات الدراسات الدنيا سيُحسّن العلاقة بين برامج البكالوريوس والدراسات العليا. ^{[ 6 ]} إضافةً إلى ذلك، اعتقد البعض أنه من خلال إنشاء برامج 2+2 بين كليات المجتمع وكليات الدراسات العليا، سيتمكن الطلاب من مواصلة تعليمهم دون الحاجة إلى توسيع كليات المجتمع القائمة لتصبح كليات كاملة مدتها أربع سنوات. ^{[ 7 ]} رأى بعض المعلقين في ذلك الوقت أن التوسع الكبير لكليات الدراسات العليا يُشبه التوسع الذي شهدته كليات المجتمع في العقود السابقة. ^{[ 8 ]}

بحلول ثمانينيات وتسعينيات القرن العشرين، بدأت العديد من الولايات بالتحول عن نموذج التعليم العالي. ورغم المخاوف من مزاحمة الكليات المجتمعية، فقد ساد الاعتقاد بأن الاقتصار على تقديم المقررات الدراسية العليا فقط يُسيء إلى الصورة العامة للجامعة ويحول دون إنشاء بيئة جامعية متكاملة. ^{[ 9 ]} كان العديد من الطلاب الراغبين في الانتقال من الكليات المجتمعية يتطلعون إلى تجربة جامعية شاملة، بما في ذلك المقررات الاختيارية والأنشطة اللامنهجية. وقد حال عدم القدرة على الوصول إلى عدد كافٍ من الطلاب دون تمكّن الكليات العليا من المنافسة بفعالية مع الجامعات التي تمنح شهادات البكالوريوس. ^{[ 6 ]} اندمجت بعض الكليات العليا، مثل كلية ريتشموند التابعة لجامعة مدينة نيويورك، مع الكليات المجتمعية، بينما فتحت كليات أخرى، مثل جامعة فلوريدا أتلانتيك ومعهد جامعة ولاية نيويورك للتكنولوجيا، أبوابها أمام طلاب السنة الأولى والثانية. ^{[ 10 ] [ 11 ]} اعتبارًا من عام 2009لم يتبق سوى عدد قليل جداً من الكليات العليا في الولايات المتحدة، حيث اندمجت جميعها تقريباً مع كليات المجتمع أو تحولت إلى وضع أربع سنوات.