VR-1

شهدت أوائل التسعينيات من القرن الماضي أول موجة تجارية للواقع الافتراضي في العالم. وكانت منتجات Virtuality ، التي طورتها مجموعة Virtuality التابعة لشركة W. Industries بقيادة الدكتور جوناثان والديرن، من بين أشهر الأمثلة وأكثرها تأثيرًا. ^{[ 5 ]} وقد تم تركيب هذه الأنظمة والتقنيات في العديد من الفعاليات ومراكز الترفيه، وكانت فكرة جذابة لصالات الألعاب الإلكترونية، وكذلك لسوق أجهزة الألعاب المنزلية، إلا أن الأجهزة المتاحة للمستهلكين في ذلك الوقت كانت محدودة للغاية - حيث كانت سماعات الرأس في الغالب كبيرة الحجم وثقيلة، وتُخرج رسومات منخفضة الدقة ومعدل الإطارات. ^{[ 5 ]}

خلال الفترة نفسها، نشأت منافسة بين شركتي ألعاب الفيديو اليابانيتين سيجا ونامكو . كانت المنافسة بينهما تعود إلى ستينيات القرن الماضي، إلا أن هذه العلاقة تعززت مع ظهور ألعاب الحركة التفاعلية مثل OutRun . في عام 1990، وهو العام الذي حققت فيه الشركتان تقدماً ملحوظاً، أصدرت سيجا جهاز ألعاب R360 الدوار ، ^{[ 6 ]} والذي تفوقت عليه نامكو بشكل كبير آنذاك بلعبة Galaxian 3 ، التي كانت متاحة فقط في معرض الحدائق والمساحات الخضراء الدولي . ^{[ 7 ]} ورغم ما شكلته هذه الألعاب من عبء على تكاليف البحث والتطوير، إلا أنها لاقت استحساناً كبيراً من اللاعبين.

بالإضافة إلى ذلك، تنافست الشركتان أيضًا من خلال افتتاح مرافق ترفيهية أكبر فأضخم في بلديهما الأصليين؛ وتصدرت نامكو المشهد مجددًا، حيث أطلقت مركز بلابو في أوساكا بنسخة مصغرة من لعبة جالاكسيان 3 ووحدات فيرتشواليتي في أواخر عام 1991، ^{[ 8 ]} وأول مدينة ملاهي تديرها شركة ألعاب فيديو، وندر إيغز ، ^{[ 9 ]} في بداية العام التالي، حيث نُقلت إليها النسخة الأصلية من جالاكسيان 3 بشكل دائم. وحافظت سيجا على مكانتها، فافتتحت عددًا كبيرًا من صالات ألعاب سيجا وورلد المناسبة للعائلات ، وأعلنت عن خطط لإنشاء مدن ملاهي خاصة بها في جميع أنحاء العالم. ^{[ 10 ]} كما أبدت سيجا اهتمامًا متزايدًا بتطوير أجهزة الواقع الافتراضي الخاصة بها، بدءًا بمشروع سيجا في آر الذي ترأسته سيجا أمريكا.

بينما كانت سيجا الأمريكية تُطوّر مشروع سيجا للواقع الافتراضي الذي لم يُطرح في نهاية المطاف ، سعت سيجا اليابانية إلى الحصول على مساعدة خارجية لمشاريعها الخاصة في مجال الواقع الافتراضي. وبحلول يوليو 1993، فازت شركة دبليو إندستريز، المالكة لمجموعة فيرتشواليتي، بعقد قيمته 3.5 مليون جنيه إسترليني مع سيجا للعمل جنبًا إلى جنب مع أقسام البحث والتطوير لألعاب الأركيد "AM" التابعة للشركة. ^{[ 11 ]} والتقطت صورة لجوناثان والديرن وهاياو ناكاياما معًا خلال الإعلان الرسمي، ما جعلها تتصدر الصفحة الأولى من صحيفة "جيم ماشين" اليابانية ، مُسجلةً بذلك لحظةً بارزةً في مسيرة تطوير الواقع الافتراضي. ^{[ 12 ]} في هذه المرحلة، لم يكن قد تم تحديد سماعة الرأس التي سيتم استخدامها بموجب الاتفاقية.

تعاونت شركتا Virtuality وSega في مكاتب قسم AM3 التابع لشركة Sega في اليابان، حيث انتقل اثنان من مبرمجي Virtuality (آندي ريس وستيفن نورثكوت) وفنانان من Virtuality إلى هناك. وخلال تطوير مشروع ألعاب الأركيد الأصلي، تبادل الفريقان تصاميم بصرية فريدة وتقنية حاصلة على براءة اختراع، سعياً منهما إلى ابتكار سماعة رأس تُرسّخ معياراً جديداً لتقنية الواقع الافتراضي. ^{[ 2 ]} وتم تطوير العديد من النسخ والإصدارات الجديدة في سرية تامة لتحديد أفضلها من حيث التصميم المريح وجودة الرسومات، وقد استند بعضها إلى جهاز Visette المتطور. وفي النهاية، تم وضع اللمسات الأخيرة على التصاميم، وأُطلق على المنتج النهائي اسم "شاشة العرض الضخمة". ^{[ 2 ]}

في نهاية المطاف، انضمت AM5، قسم تطوير معالم الجذب في مدن الملاهي التابعة لشركة سيجا، إلى AM3 وVirtuality لإنشاء معلم جذب متطور تقنيًا لإحدى أوائل مواقع الشركة في هذا القطاع. ^{[ 13 ]} ضم فريق مطوري VR-1 كلًا من كبير المخططين ماساو يوشيموتو، ومصمم الصوت كازوهيكو ناغاي، وشينغو ياسومارو. ^{[ 4 ]} اعتمدت أجزاء كبيرة من مكونات المعلم على مفاهيم موجودة مسبقًا أو شبه مكتملة، بما في ذلك شاشة Mega Visor وقواعد هيدروليكية رباعية المحاور المستخدمة في جهاز محاكاة الحركة AS-1 السابق. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، يُقال إنه وُوجهت صعوبات في مزامنة الأجهزة والبرامج؛ ففي ذروة التشغيل، تم تشغيل 64 مجموعة من اللوحات لاستيعاب عيني جميع الركاب البالغ عددهم 32 راكبًا، مما أدى أيضًا إلى ارتفاع تكاليف التصنيع بشكل كبير. ^{[ 4 ]}

ظهر جهاز الواقع الافتراضي VR-1 لأول مرة في يوكوهاما جويبوليس، أول مدينة ملاهي داخلية تحمل اسم جويبوليس ، في يوليو 1994. ^{[ 2 ]} كان الجهاز يُستخدم في البداية لتشغيل تجربة مهمة الفضاء ، وكان من أبرز معالم المدينة الترفيهية في يوم افتتاحها، حيث ظهر لأول مرة إلى جانب اثنين من المعالم الجديدة الأخرى، وشكّل جزءًا كبيرًا من أساس جاذبية المدينة الترفيهية عالية التقنية. وأصبح من أكثر الجوانب التي حظيت بتقييمات إيجابية؛ ^{[ 2 ]} إذ لاحظ العديد من النقاد صغر حجم شاشة ميجا فيزور ووزنها الخفيف الذي يبلغ 640 غرامًا فقط، مقارنةً بسماعات الرأس الأخرى الأكثر راحةً والمتاحة للاستخدام العام في ذلك الوقت. ^{[ 2 ]}

تم تركيب جهاز الواقع الافتراضي VR-1 في عدد من مدن الملاهي الداخلية الأخرى التي افتتحتها سيجا في اليابان خلال الأشهر التالية. ^{[ 2 ]} تلقى أول جهاز تم تركيبه في يوكوهاما تحديثًا في سبتمبر 1995 لتشغيل برنامج جديد باسم Planet Adventure ، ^{[ 14 ]} على الرغم من أن هذا كان آخر دعم رسمي له. ومع ذلك، تم تركيب الجهاز مرتين أخريين خلال عامي 1996 و1997، حيث تم نقل نسخة Space Mission منه إلى خارج اليابان وتركيبها في سيجا وورلد لندن وسيجا وورلد سيدني . ^{[ 2 ]} على الرغم من أنه كان عرضة للأعطال المتكررة في تلك المواقع، ^{[ 15 ]} فقد تلقى الجهاز مرة أخرى ردود فعل إيجابية في المراجعات. ^{[ 2 ]}

بحلول أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، أثبتت محاولة سيجا لإنشاء مدن ملاهي عالمية عدم جدواها الاقتصادية، وذلك في ظل النجاح الكبير الذي حققته تقنية الواقع الافتراضي VR-1 والأعداد المرضية لزوار بعض مدنها الترفيهية. ونتيجة لذلك، أُغلقت معظم فروع جويبوليس وحديقتان ترفيهيتان تابعتان لسيجا وورلد في الخارج بشكل دائم أو تم تقليص حجمهما في خضم عملية إعادة هيكلة للشركة. ^{[ 2 ]} ونتيجة لذلك، لم تعد أي من وحدات VR-1 قيد التشغيل حتى اليوم، ولا يُعتقد حاليًا بوجود أي منها بأي شكل من الأشكال. يوجد على الأقل جهاز عرض ميجا فيزور واحد من هذه التقنية في سيجا، بالإضافة إلى كتيب ترويجي. ^{[ 4 ]}