غلاف بديل

استجابةً لهذا الازدهار، بدأت دور النشر المتخصصة في الكتب المصورة بتسويق منتجاتها خصيصًا لهواة الجمع. ولأنها تعلم أن العديد من هواة الجمع يحرصون على اقتناء جميع إصدارات الشخصيات، على سبيل المثال، يشترون كل عدد يضم شخصية معينة، فقد بدأت دور النشر بإنتاج كتب مصورة بأغلفة متعددة، واشتراها هواة الجمع والمضاربون على حد سواء بالملايين. وغالبًا ما كانت هذه الأغلفة المختلفة تعتمد على طريقة بيع النسخة، سواءً من خلال السوق المباشر أو من أكشاك بيع الصحف .

يُعدّ العدد الأول من سلسلة "إكس-من" (X-Men #1)، الصادر عام 1991، الكتاب الهزلي الأكثر مبيعًا على الإطلاق، حيث بلغت مبيعاته أكثر من 8.1 مليون نسخة، وحقق ما يقارب 7 ملايين دولار، وفقًا لإعلان رسمي من موسوعة غينيس للأرقام القياسية في معرض سان دييغو كوميك-كون 2010. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} وقد تحققت هذه المبيعات الهائلة جزئيًا بفضل إصدار العدد بخمسة أغلفة مختلفة، تحمل الأرقام 1A، 1B، 1C، 1D، و1E. تُظهر الأغلفة الأربعة الأولى شخصيات مختلفة من الكتاب تُشكّل صورة واحدة عند وضعها جنبًا إلى جنب، بالإضافة إلى غلاف خامس قابل للطيّ يجمع هذه الصورة، وقد اشترى تجار التجزئة أعدادًا كبيرة منه، توقّعًا منهم إقبالًا كبيرًا من المعجبين والمضاربين الذين سيشترون نسخًا متعددة لاقتناء مجموعة كاملة من الأغلفة. ^{[ 7 ]}

لم تحقق جميع الإصدارات ذات الأغلفة البديلة مبيعات جيدة، لكن ذلك لم يثنِ الناشرين. زيّنت الأغلفة البديلة أغلفة عناوين من مارفل ، ودي سي ، وفاليانت ، وإيمج ، بالإضافة إلى العديد من دور النشر الصغيرة. في عام ١٩٩٣، شحنت دي سي كوميكس الطبعة الأولى من العدد ٧٥ من سوبرمان ، والذي تضمن ذروة قصة " موت سوبرمان "، في كيس بلاستيكي أسود بداخله شارة سوبرمان. اشترى هواة الجمع الذين أرادوا الاحتفاظ بنسخهم بحالة ممتازة وقراءة القصة في الوقت نفسه نسخًا متعددة أو طبعات لاحقة (والتي كانت تحمل الغلاف نفسه ولكن بدون الكيس البلاستيكي والحوافز الترويجية). وبالمثل، عادةً ما كانت الطبعات الثانية من الإصدارات الأخرى ذات "الأغلفة المميزة" تُشحن بدون هذه الميزة .

جيم لي ، أحد مؤسسي دار نشر إيمج كوميكس حاليًا ، نشر كتبًا مصورة بأغلفة متنوعة من خلال علامته التجارية وايلد ستورم ستوديوز . حمل العدد الأول من سلسلة جين ¹³ (مارس 1995) ثلاثة عشر غلافًا مختلفًا، كل منها يحمل شخصية مستوحاة من كتاب مصور أو إعلان أو ملصق فيلم. أما العدد الأول من سلسلة دي في 8 (أغسطس 1996) فقد حمل ثمانية أغلفة مختلفة، أحدها صورة جماعية، والباقي يمثل الخطايا السبع المميتة .

لقد أتت ممارسة مارفل المتمثلة في إصدار أغلفة متعددة بنتائج عكسية كارثية عندما انهار السوق في عام 1997 تقريبًا ، حيث كانت الشركة تمتلك مخزونًا كبيرًا من طبعات متعددة من الإصدارات المختلفة و"القابلة للتحصيل" التي لم تعد مطلوبة بشدة، ولم تتمكن من تغطية تكاليف خدمة التوزيع الخاصة بها. ^{[ 8 ]}

بسبب النقص الناتج عن أخطاء الإنتاج، عُرفت بعض الأغلفة البديلة باسم "الأغلفة النادرة"، حيث سارع الكثيرون للحصول عليها، تمامًا كما يسعى هواة جمع بطاقات البيسبول للحصول على البطاقات النادرة . ابتكر الناشرون هذه الأغلفة النادرة بإصدار نسخ مختلفة بنسب مُصممة لجعل كل نسخة نادرة. كما بدأوا بإنتاج نسخ تحفيزية للتجار - مطابقة للنسخة العادية، ولكن بأغلفة مطبوعة أو منقوشة عادةً بالفضة أو الذهب - حيث يحصل التاجر على شحنة تحفيزية واحدة مقابل كل 25 أو 50 نسخة من الإصدار العادي الذي يطلبه. بعض الناشرين الصغار، مثل فيروتيك، أنتجوا نسخًا بديلة باهظة الثمن للبالغين فقط، تتضمن مشاهد عُري. بالإضافة إلى ذلك، قدمت معارض الكتب المصورة للحضور نسخًا بديلة حصرية كجزء من باقاتهم.