فيوترون

كانت خدمة Viewtron خدمةً عبر الإنترنت قدمتها شركتا Knight-Ridder و AT&T من عام 1983 إلى عام 1986. وقد استُلهم تصميمها من نظام Prestel التابع لمكتب البريد البريطاني ، ^{[ 1 ]} وبدأت كخدمة فيديو نصية تتطلب من المستخدمين امتلاك جهاز طرفي خاص، وهو AT&T Sceptre . ومع ازدياد أهمية أجهزة الكمبيوتر المنزلية في السوق، تحوّل تركيز التطوير إلى أجهزة IBM و Apple و Commodore وغيرها من أجهزة الكمبيوتر الشخصية . ^{[ 2 ]}

تميزت خدمة Viewtron عن الخدمات المعاصرة مثل CompuServe و The Source بتركيزها على الأخبار من صحيفة ميامي هيرالد ووكالة أسوشيتد برس ، وخدمات التجارة الإلكترونية من JCPenney وغيرها من المتاجر، بدلاً من الخدمات الحاسوبية مثل تنزيل الملفات أو الدردشة عبر الإنترنت. وبهدف أن تكون Viewtron بمثابة " ماكدونالدز الفيديو تكس"، استهدفت تحديدًا المستخدمين الذين قد يترددون في استخدام الحاسوب. ^{[ 3 ]}

كما قدمت شركة Viewtron جداول رحلات الطيران من دليل شركات الطيران الرسمي (OAG)، وبحوث العقارات من Century 21 ، وبطاقات إلكترونية من Hallmark ، ومعلومات عن المنتجات من Consumer Reports ، وبرامج تعليمية من Scott Foresman ، ومزادات عبر الإنترنت ، وخدمات مالية من American Express و EF Hutton ، بالإضافة إلى خدمات مصرفية محدودة عبر الإنترنت كجزء من برنامج بحثي حول استخدامات وتكاليف الخدمات المصرفية عبر الإنترنت والذي شمل 20 بنكًا أمريكيًا وكنديًا. ^{[ 3 ]}

في أوج ازدهارها، شغّلت شركة Viewtron في 15 مدينة على الأقل من قبل شركات صحفية مختلفة. بعد ست سنوات من البحث واستثمار يُقال إنه تجاوز 50 مليون دولار، لم تحقق Viewtron أي ربح، وعلى الرغم من توقعات مطوّرها بتحقيق التعادل في غضون عامين، لم تتوقع شركة Knight Ridder أن تصبح مربحة على الإطلاق. استثمرت AT&T أكثر من 100 مليون دولار في المشروع، لكنها أُجبرت على شطب هذا الاستثمار كجزء من تفكيكها بأمر من المحكمة . أُغلقت Viewtron في 31 مارس 1986، بعد فشل محاولة مجموعة مستخدمي كومودور المستقلين لشراء الخدمة. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

تم تصور ميزة تربط جهاز Viewtron بالصحف المحلية، مع نص مطبوع يرشد المستخدمين إلى كيفية الوصول إلى مزيد من المعلومات عبر الإنترنت، ولكن لم يتم تنفيذها مطلقًا. ^{[ 6 ]}

في عام 2008، أدرجت مجلة PCWorld مشروع Viewtron ضمن قائمة أكبر إخفاقات المشاريع في تاريخ تكنولوجيا المعلومات . ^{[ 7 ]}

استُخدمت لغة الرسومات NAPLPS ، المُستضافة على حاسوب Tandem/16 صغير مُقاوم للأعطال ، لتوفير واجهة مستخدم متطورة رسوميًا وفقًا لمعايير ذلك الوقت. ووفقًا لتشيب بوك ، صُممت الشاشات بحيث تُرسَم العناصر بالتسلسل أثناء تحميلها، "كما لو كنت تروي قصة". ^{[ 6 ]} وعلى عكس لغة HTML ، سمحت NAPLPS لعناصر الشاشة التي لم تتغير عبر صفحات القصة المختلفة بالبقاء ثابتة، وهو أمر بالغ الأهمية نظرًا لانخفاض عرض النطاق الترددي لأجهزة المودم المستخدمة آنذاك (300-2400 باود) .

على الرغم من اقتصار استخدام برنامج Viewtron في البداية على جهاز AT&T Sceptre المزود بلوحة مفاتيح Chiclet ، إلا أن مطوري البرنامج توقعوا أن تصبح أجهزة الكمبيوتر الشخصية متعددة الأغراض هي الوسيلة المفضلة لاستهلاك المحتوى عبر الإنترنت. وقد صُمم برنامج Viewtron منذ البداية ليكون سهل النقل، وتم إنجاز العمل في غضون 24 ساعة من اتخاذ قرار إعادة التركيز على تطوير أجهزة الكمبيوتر المنزلية . ^{[ 8 ]}

لم يسمح موقع Viewtron في البداية للمستخدمين بإرسال رسائل خاصة فيما بينهم، وهو قرار واعٍ من نايت ريدر لممارسة الرقابة التحريرية. ^{[ 9 ]} كانت رؤية نايت ريدر للخدمة تتمثل في تقديم منتجات وخدمات للمستخدمين ، وليس في توفير وسيلة للتواصل. ^{[ 10 ]} وعندما أُضيفت الميزات التفاعلية لاحقًا، ثبّط نايت ريدر استخدامها، خشية أن يؤدي تفاعل المستخدمين المباشر مع بعضهم البعض إلى " عالم بائس بلا صحف". ^{[ 11 ]}

خضعت خدمة "فيوترون"، المعروفة باسم " باوسبريت "، لفترة تجريبية في 125 منزلاً من منازل الطبقة المتوسطة العليا ^{[ 12 ]} في كورال غيبلز، فلوريدا، خلال الفترة من 1980 إلى 1981، حيث تقرر أن يدفع العملاء ما يصل إلى 600 دولار أمريكي مقابل الجهاز الطرفي المطلوب. ^{[ 13 ] [ 14 ]} كما كان استقرار نظام الهاتف التابع لشركة "ساوثرن بيل" ، الذي سينقل البيانات، عاملاً مهماً في اختيار موقع الإطلاق. ^{[ 15 ]} بدأت الخدمة بالعمل في جنوب فلوريدا ( مقاطعات ديد ، وبروارد ، ومونرو ، وبالم بيتش ) في 30 أكتوبر 1983. ^{[ 16 ]} توسعت "فيوترون" لتشمل جميع أنحاء فلوريدا في عام 1984، ثم إلى مدن أمريكية أخرى بحلول عام 1985. بعد أن أصبحت "فيوترون" خدمة وطنية، نما عدد مشتركيها بسرعة من 3000 مستخدم إلى 20000. ^{[ 17 ]} على الرغم من نموها السريع، سرعان ما أدركت شركة فيوترون أن غالبية المستخدمين ألغوا اشتراكاتهم بعد ستة أشهر، وأن أكثر أقسام الخدمة استخدامًا بين المستخدمين المتبقين لم تكن موجزات الأخبار الخاصة بفيوترون، بل البريد الإلكتروني والدردشة المباشرة. ^{[ 18 ]}

عند إطلاق الخدمة، كان بإمكان العملاء شراء جهاز AT&T، ولكن بعد مايو 1984، أصبح متاحًا للإيجار فقط مقابل 39.95 دولارًا شهريًا، شاملًا اشتراكًا في الخدمة. أما العملاء الآخرون فكانوا يدفعون 12 دولارًا شهريًا، بالإضافة إلى دولار واحد رسومًا للساعة. بعد أكتوبر 1985، تم بث خدمة Viewtron على الصعيد الوطني عبر شبكات مشاركة الوقت Tymnet و Telenet و Unite في الولايات المتحدة، وعبر Datapac في كندا برسوم إضافية قدرها 9 سنتات للدقيقة في الليالي وعطلات نهاية الأسبوع، و22 سنتًا للدقيقة في أيام الأسبوع. ^{[ 19 ]}

بعد فترة وجيزة من إطلاق خدمة Viewtron، عمّم نائب الرئيس ريد آش مذكرةً أشار فيها إلى تباطؤ المبيعات عن المتوقع وقلة استخدام الخدمة. وخلصت المذكرة إلى أن الناس ينظرون إلى الخدمة على أنها "لعبة" ولا يدمجونها في روتينهم الإخباري اليومي. وتناولت عبارة مشطوبة في المذكرة الفروقات بين صناعة الصحف التقليدية ونشر المعلومات عبر الإنترنت، مشيرةً إلى انخفاض تكلفة بدء التشغيل في الأخير، وانخفاض هوامش الربح، واحتمالية زيادة المنافسة. وقد فُسِّر شطب هذه العبارة على أنه دليل على عدم رغبة شركة نايت ريدر في الاعتراف بالتغيرات التي أحدثتها التكنولوجيا الجديدة في قطاع الأخبار، وأثار تساؤلات حول نوايا الشركة تجاه Viewtron. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

في 31 مارس 1985، وجّه الفريق المسؤول عن تطوير خدمة Viewtron داخل شركة Knight Ridder رسالةً إلى مجلس إدارة الشركة، يدعو فيها إلى تبنّي نهج جديد يركز على تطبيقات الحاسوب الشخصي والتجاري. وأوصت المذكرة بتخفيض السعر الشهري للخدمة، وإيقاف تشغيل جهاز AT&T للتركيز على تطوير الحواسيب المنزلية، وإجراء مراجعة أخرى بعد ستة أشهر. وأشارت المذكرة إلى أن هذا التوجّه أفضل لأنه سيُقلّل من منافسة الصحف مقارنةً بالخدمة الحالية. ^{[ 22 ]}

بدأت قصة سقوط فيوترون عندما اكتشف نايت ريدر في نهاية عام 1985 أنه على الرغم من أن الجزء الأكبر من نفقاتها كان يذهب إلى موجزات الأخبار الخاصة بالخدمة، إلا أن المستخدمين كانوا يقضون معظم وقتهم على الإنترنت في استخدام البريد الإلكتروني ولوحات الرسائل والأقسام التعليمية الأقل ربحية في فيوترون. ^{[ 23 ]}

بدلاً من أن تصبح نايت ريدر مزود خدمة عبر الإنترنت فعلياً ، قررت التركيز على نشاطها الإخباري الأساسي، ^{[ 24 ]} وتم إيقاف خدمة فيوترون في 31 مارس 1986. ^{[ 25 ]} ووفقاً لفيليب ماير ، مدير أبحاث الأخبار والتوزيع في نايت ريدر آنذاك، "لقد ارتكبنا خطأ التفكير باستخدام تشبيهات الصحف. فكان الحاسوب المركزي بمثابة مطبعة في أذهاننا، وأسلاك الهاتف بمثابة شاحنات التوصيل... وبصفتنا صحفيين، كنا نبحث عن احتكار طبيعي قائم على المجتمع، مثل الصحيفة، ولكن دون التكاليف المتغيرة للورق والحبر والنقل." ^{[ 6 ]}

أشادت مجلة Ahoy! بشركة Viewtron في عددها الصادر في نوفمبر 1985، مشيرة إلى التجارة الإلكترونية والدردشة والأخبار والألعاب كنقاط قوة، وأضافت أن الخدمة لديها "أفضل قسم خدمة عملاء تشرفت بالاتصال به على الإطلاق". ^{[ 26 ]}

أوروز، هنري (9 أبريل 1984). "تجربة سكان فلوريدا مع شراء الفيديو تكس" . إنفوورلد . ص 30-31 . 

• أرشيف AT&T: مقدمة عن Viewtron على يوتيوب
• أرشيف AT&T - نظام Viewtron وجهاز Sceptre Videotex (1983) على يوتيوب