VisionAire 500K

في عام 1980 ، أعلنت USAC عن خطط لإقامة  سباق لمسافة 500 كيلومتر على حلبة شارلوت موتور سبيدواي، ^{[ 1 ]} وهو أول سباق سيارات إندي يُقام على هذه الحلبة. وكانت حلبة شارلوت موتور سبيدواي قد افتُتحت عام 1960، وكانت موطنًا لسباق ناسكار العالمي 600. إلا أنه لم تُقم أي سباقات سيارات إندي على هذه الحلبة خلال العشرين عامًا الأولى من عمرها.

إلا أن خطط السباق تم إلغاؤها عندما دخلت USAC في جهد مشترك للموافقة مع CART ، وتم إعادة تنظيم جدول عام 1980 .

في عام 1996، أجرت رابطة سباقات إندي الناشئة اختبارات في هذا المضمار، مع خطط لإضافته إلى جدول السباقات في عام 1997. وشهد الاختبار الأول سرعات في  حدود 207 ميل في الساعة، ^{[ 2 ]} وهو رقم قياسي غير رسمي للمضمار. وبعد فترة وجيزة من الاختبار، أُضيف سباق ليلي إلى جدول سباقات إندي بدءًا من عام 1997.

اعتُبرت النسختان الأوليان ناجحتين إلى حد كبير، حيث فاز بادي لازير وكيني براك بسباقي 500 كيلومتر (208 لفات) اللذين أُقيما ليلة سبت في منتصف الصيف. وشهدت السباقات حضورًا جماهيريًا غفيرًا، وبثتها قناة CBS مسجلة. في ذلك الوقت، كانت رابطة سباقات إنديانابوليس (IRL) تسعى لتوسيع نطاق جدول سباقاتها جغرافيًا، لا سيما في المناطق التي تُعتبر تقليديًا موطنًا لسباقات ناسكار . واعتُبر النجاح الأولي للحدث فرصةً لتعزيز حضور الرابطة في الجنوب ، كما أكد أيضًا ملاءمة سيارات IRL للحلبات البيضاوية السريعة ذات المنعطفات الحادة .

في عام ١٩٩٩ ، نُقل سباق فيجن آير ٥٠٠ كيلومتر من شهر يوليو إلى عطلة نهاية الأسبوع الأولى من شهر مايو، ليكون السباق الأخير قبل سباق إنديانابوليس ٥٠٠. ونظرًا لتوقعات الحضور الجماهيري التي بلغت ٥٠ ألف متفرج، فتحت حلبة السباق أقسامًا إضافية من المدرجات لاستيعاب هذا العدد الإضافي. وكما ورد في البث الإذاعي، أُغلقت أجزاء من المنعطف الأول والمنعطف الرابع، والصفوف الثمانية الأولى من جميع المدرجات المفتوحة، أمام المتفرجين لأسباب تتعلق بالسلامة. وفي تمام الساعة ٨:٥٠ مساءً، خلال اللفة ٦٢ من السباق، تعرض ستان واتلز لعطل في نظام التعليق، ما أدى إلى اصطدام سيارته بالحائط وانفصال العجلتين اليمنى. ثم اصطدمت سيارة جون بول جونيور بمنطقة الحطام، ما أدى إلى قذف العجلة الخلفية اليمنى لسيارة واتلز وإطارها فوق الحاجز الواقي . ولقي ثلاثة متفرجين كانوا بالقرب من القسم الذي فُتح لاستقبال الجمهور الإضافي حتفهم جراء تطاير حطام الإطارات. ^{[ 3 ]} انحرفت سيارة سكوت هارينغتون لتجنب حطام السيارات، وغالبًا ما يوصف الحادث بأنه تصادم ثلاث سيارات، إلا أن سيارة هارينغتون لم تصطدم بالجدار أو بالسيارات الأخرى ولم تتضرر. ^{[ 4 ]}

كان بادي لازير متصدرًا للسباق لحظة رفع العلم الأصفر. دخل منطقة الصيانة بعد بضع لفات لتغيير الإطارات بسبب ثقب، وعندها انتزع جريج راي الصدارة. سرعان ما اتضحت خطورة الموقف في المدرجات، وفي اللفة 79، وبعد 25 دقيقة من رفع العلم الأصفر، رفع منظمو السباق العلم الأحمر. أعلن هامبي ويلر، رئيس ومدير عام حلبة شارلوت موتور سبيدواي، إلغاء السباق لاحقًا.

نظراً للحادث المروع الذي وقع عند المنعطف الرابع وتناثر الحطام في المدرجات، فقد قررنا إلغاء السباق. السباق مُلغى حالياً، ونرجو من الجميع التحلي بالصبر في المدرجات أثناء مغادرتهم حلبة السباق، وندعو الله أن يمنّ على المصابين بالشفاء العاجل. إنه لأمر مؤسف أن نضطر لإلغاء السباق، لم يسبق لنا أن فعلنا ذلك من قبل، ولكن احتراماً لأرواح الضحايا، أعتقد أن هذا هو القرار الصائب.

بما أن السباق لم يكتمل حتى منتصف المسافة (وهو ما كان سيجعله رسميًا)، فقد أُعلن رسميًا عن إلغاء سباق VisionAire 500k لعام 1999، وشُطبت جميع الإحصائيات من السجلات الرسمية. عُرضت على المتفرجين استرداد ثمن التذاكر، وسُددت رسوم التسجيل وبعض تكاليف السفر للمشاركين. لا تعترف الرابطة بهذا السباق في أرشيفها التاريخي، واستبعدته من إحصاءاتها للاحتفال بالذكرى المئوية للسباق عام 2004. أدت هذه الحادثة، وحادثة سابقة في يوليو 1998 في سباق CART US 500 والتي أودت بحياة ثلاثة متفرجين أيضًا، إلى وضع قواعد جديدة تلزم السيارات (سواء سيارات السباق ذات العجلات المكشوفة أو سيارات السباق القياسية، حيث حذت NASCAR حذوها في جولة NASCAR Whelen Modified Tour ^{[ 5 ]} قبل توسيعها لتشمل سلسلتها الوطنية ذات العجلات المغلقة) بتركيب أربطة على محاور العجلات لمنع تكرار مثل هذه الحوادث. كما تم ابتكار سياج جديد مُقوّس لمنع تطاير الحطام بسهولة إلى المدرجات.