دلتا الفولغا

دلتا الفولغا هي أكبر دلتا نهرية في أوروبا ، وتقع عند مصب نهر الفولغا، أكبر نظام نهري في أوروبا، في بحر قزوين ، في مقاطعة أستراخان الروسية ، شمال شرق جمهورية كالميكيا . تقع الدلتا في منخفض قزوين ، ويمتد أقصى شرقها في كازاخستان . تصب الدلتا في بحر قزوين على بعد حوالي 60 كيلومترًا (37 ميلًا) من مدينة أستراخان .  

شهد دلتا نهر الفولغا نموًا ملحوظًا في القرن العشرين نتيجة لتغيرات مستوى بحر قزوين. ففي عام ١٨٨٠، بلغت مساحة الدلتا ٣٢٢٢ كيلومترًا ^مربعًا (١٢٤٤ ميلًا ^مربعًا ) . أما اليوم، فتغطي دلتا الفولغا مساحة ٢٧٢٢٤ كيلومترًا ^مربعًا (١٠٥١١ ميلًا ^مربعًا ) ويبلغ عرضها حوالي ١٦٠ كيلومترًا (١٠٠ ميل) . وتتميز الدلتا بنمطها الدلتاوي الكلاسيكي. تقع الدلتا في منطقة مناخية جافة ، تتسم بقلة الأمطار. ففي السنوات العادية، لا تتجاوز كمية الأمطار في المنطقة بوصة واحدة خلال شهري يناير ويوليو. غالبًا ما تهب رياح قوية عبر الدلتا، مكونةً كثبانًا رملية خطية. وعلى طول واجهة الدلتا، تنتشر ضفاف رملية طينية، ومسطحات طينية، وضفاف من الحجر الجيري .      

وقد أدى تغير مستوى بحر قزوين إلى ظهور ثلاث مناطق متميزة في الدلتا.

تُعرف المناطق المرتفعة من المنطقة الأولى باسم "تلال باير"، نسبةً إلى الباحث كارل إرنست فون باير الذي عمل في هذه المنطقة. هذه التلال عبارة عن سلاسل خطية من الرمال الطينية، يتراوح ارتفاعها بين 5 و22 مترًا (16 إلى 72 قدمًا) ، ويبلغ متوسط ​​ارتفاعها حوالي 8 أمتار (26 قدمًا) . ويتراوح طولها بين 0.4 و10 كيلومترات (0.2 و6 أميال) . ^{[ 2 ]} وبين تلال باير توجد منخفضات تمتلئ بالماء وتتحول إما إلى خلجان عذبة أو مالحة؛ ويتراوح الارتفاع من قاع المنخفض إلى قمة التل المجاور له بين 10 و15 مترًا (30 إلى 50 قدمًا) . هذه المنخفضات، التي تُسمى " إلمن " (من الروسية عبر الفنلندية، وتعني "بحيرة صغيرة"، كما في بحيرة إلمن في روسيا )، كانت تُشكل جزءًا من دلتا النهر العميقة جدًا في بداياتها، ولكنها انفصلت عنها تدريجيًا. بسبب عزلتها عن المياه العذبة لنهر الفولغا، تزداد ملوحتها باستمرار. وتشكل هذه التلال مجتمعةً منطقةً شاسعةً (تزيد مساحتها عن 300 ^{كيلومتر} مربع ) ومتنوعةً للغاية تُعرف باسم " تلال ^{السهوب الغربية" ،} والتي تضم، نظرًا لاختلاف درجات رطوبتها وملوحتها، ثروةً هائلةً من النباتات والحيوانات. ^{[ 3 ]} ولا يزال أصل هذه التلال والتلال موضع نقاش: فقد تم دحض الاقتراح المبكر بأنها تشكلت بفعل الرياح، ويُعتقد الآن أنها نشأت إما تحت الماء أو بفعل جريان النهر. ^{[ 2 ]}          

أما المنطقة الثانية، في الدلتا نفسها، فهي عادة ما تكون ذات تضاريس قليلة جداً (عادة أقل من متر واحد)، وهي موقع قنوات المياه النشطة والمهجورة، والكثبان الرملية الصغيرة، والمسطحات الطحلبية .

تتكون المنطقة الثالثة من منصة واسعة تمتد حتى 60 كم (37 ميل) قبالة الشاطئ، وهي الجزء المغمور من الدلتا.  

تُعدّ دلتا نهر ساكرامنتو محمية طبيعية منذ أوائل القرن العشرين، حيث أُنشئت فيها إحدى أوائل المحميات الطبيعية الروسية ( محمية أستراخان الطبيعية ) عام ١٩١٩. ويُصنّف جزء كبير من حيواناتها المحلية ضمن الأنواع المهددة بالانقراض. وتُمثّل الدلتا محطة توقف رئيسية للعديد من أنواع الطيور المائية والجارحة والعصفورية . ورغم شهرة الدلتا بسمك الحفش ، إلا أن سمك السلور والكارب يُوجدان أيضاً بأعداد كبيرة في منطقة الدلتا. وقد اعتُمدت زهرة اللوتس شعاراً لعلم الكالميك المجاورين ، لكونها رمزاً مُقدّساً في معتقداتهم البوذية ، فهم الشعب الأوروبي الوحيد من أصل منغولي ( أويرات ).

أدى التعديل الصناعي والزراعي لسهل الدلتا إلى فقدان كبير للأراضي الرطبة. فبين عامي 1984 و2001، فقدت الدلتا 277 كيلومترًا ^مربعًا (107 أميال ^مربعة ) من الأراضي الرطبة ، أي بمعدل 16 كيلومترًا ^مربعًا (6.2 ميل ^مربع ) سنويًا، لأسباب طبيعية وبشرية. ويصب نهر الفولغا كميات كبيرة من النفايات الصناعية والرواسب في الجزء الشمالي الضحل نسبيًا من بحر قزوين. وتغذي هذه الأسمدة المضافة تكاثر الطحالب على سطح البحر، مما يسمح لها بالنمو بشكل أكبر.    

• فقدان الأراضي الرطبة في دلتا العالم ، معهد الدراسات الساحلية، جامعة ولاية لويزيانا
• wetlands.org
• مقالة "لمحة عن الأرض" بعنوان "المناطق الثلاث في دلتا الفولغا" مؤرشفة بتاريخ 24 أكتوبر 2020 على موقع Wayback Machine

• دلتا نهر الفولغا في مرصد الأرض التابع لناسا
• دلتا الفولغا في صندوق حماية التراث الطبيعي

46°43′59″ شمالاً 47°51′00″ شرقاً / 46.733° شمالاً 47.850° شرقاً / 46.733؛ 47.850